Галина Черная - Каникулы оборотней

– Это вепрь, – запоздало ответил Алекс, он всерьез углубился в чтение.

Со скуки я засунула руку в раскрытую пасть вепря в надежде найти ключик от потайной комнаты, шкафа или шкатулки, но там ничего не оказалось, кроме дохлых мух. Разочаровавшись, я подергала кабана за щетину на морде, но под укоризненным взглядом стеклянных глаз поспешно прекратила измываться над чучелом.

– Посмотри, тут записи документального характера, повествующие о местном Звере. «Он вцепился зубами в подол жертвы, некой девицы по имени София Данон, проживающей по адресу: деревня Мартэн, улица Феодальная, дом № 2. Девица истошно завопила и, будучи вооружена палкой о двух концах, принялась молотить ею Волка по голове. Оборотень разжал челюсти и выпустил подол ее платья, дав Софии возможность бежать. Глубоко каялся Зверь в своей оплошности, однако же вскоре ему снова повезло. Две девицы шли с речки с корзинами чистого белья. Довольно облизываясь, кинулся он к ближайшему валуну и принялся терпеливо ждать в засаде. Короткая дорога была одна, и будущие жертвы неминуемо должны были пройти мимо. Время тянулось медленно – вервольф уже изрядно притомился. Он клял медлительность молодых крестьянок, держась лапами за худое чрево свое. Уже три дня он не ел ничего и теперь томился от голода, проклиная прохожего, укравшего его одежду, без чего он не мог принять человеческий облик. Но этих девушек ему съесть не удалось, они как дурочки пошли дальней дорогой…»

– Слушай, здорово! У лесничего настоящий литературный талант! А там есть имя Зверя? – Я тоже кинулась вместе с Алексом лихорадочно ворошить записи.

– Антуан Шастель, судя по тексту, давно знает злодея. Ради чего он документально фиксирует жизнь вервольфа – неизвестно: может, для науки, может, из тщеславия, а может, и вправду решил опубликоваться в Париже?

Записи были подробные, однако нигде не упоминалось имени жеводанского оборотня. Ни адреса, ни гражданской профессии, ни-че-го… Одно ясно: он из Мартэна и туда же всякий раз возвращается. Зато часто писалось о том, как много времени он проводит в лесу, промывая волкам мозги. Типа скоро люди будут нас страшно бояться и станут жалкими рабами волчьего племени. Мы захватим весь край, объявим Жеводанские горы суверенной территорией и устроим в Мартэне первую столицу Зверя!

– Непохоже, чтобы волки так уж активно следовали его советам, – заметила я.

– Ты права, у них сейчас другая забота – как спасти шкуру от охотничьих пуль и поскорее бежать в соседнюю Швейцарию. Когда они сообразят, кто виноват во всех их бедах…

– Им же нельзя ослушаться Пастыря Волков. Наоборот, всецело верят каждому его слову, считая его посланным свыше.

– Волки не такие дурни. Хотя, конечно, Пастух, или Пастырь, для них больше чем вожак.

Агент 013 заглянул в окно:

– Все тихо, не кажется ли вам, друзья мои, что мы зря теряем время? Гораздо проще выполнить условие старой Мариет…

Алекс заскрежетал зубами наподобие тени отца Гамлета, а я показала коту кулак. В этот момент он обернулся и засек фигуру, поднимавшуюся по тропинке. Это был Клод, тихий собиратель трав. Минутой позже мы покинули дом лесничего через выломанную заднюю дверь, разумеется прихватив бумаги.

Мурзик скептично отнесся к нашей находке, сказав, что если в записках действительно нет имен и фотографий, то они годятся только на кулечки для семечек.

– Как ты не понимаешь! – праведно возмутилась я. – Теперь, следя за Шастелем, мы обязательно выследим оборотня! И не надо будет потворствовать прихоти этой старой мегеры!

– Да, если оборотень не заляжет на дно до следующего полнолуния, – саркастично отозвался кот, боясь, что Алекс передумает идти к старухе. Но слово командора нерушимо… обычно.

– Там было написано, что можно украсть его одежду, тогда он будет вынужден остаться волком, пока не отыщет свое рванье. А как он превращается в волка, опять же упущено. Может, Шастель спрятал эти записи отдельно?

Нам пришлось прервать жаркие дебаты, поскольку навстречу шли охотники из деревни, снаряженные по полной программе – ружья, пояса-патронташи, охотничьи сумки через плечо с «лисичкиным хлебом».

– Мы идем стрелять волков, господин егермейстер, – вежливо доложили они. Алекс рассеянно кивнул, сейчас его интересовало совершенно другое – как отделаться от обещания, выбитого из него изматывающе-бессонной ночью котом-гестаповцем.

Вообще охотники относились к Алексу как к непосредственному начальству. Иногда это было удобно, а иногда мы и шагу не могли ступить без сопровождения.

– А какой в этом смысл? Неужели жеводанский оборотень даст себя подстрелить, как обычного волка? – не удержавшись, влезла я.

– У нас нет выбора, мадемуазель… Устраивать крупную облаву – нет денег. Маркиз помогать не хочет, а его лесничий вообще вставляет палки в колеса. С утра нас из лесу выгоняет…

Ага, значит, Клод пошел к дому, а Антуан на работу, в лес.

– Что ж, тогда мы прогуляемся с вами, – встрепенулась я. Лес – лучшее место для проведения дознания. Мерзкого укрывателя можно завести в укромные кусты и применить те меры допроса, которые у нас вообще-то применять запрещается. А что поделаешь, не очень-то верится, что в нем неожиданно проснется совесть…

Охотники были рады новой компании, а я жаждала скорой встречи с волчьим документалистом. Командор воспрянул духом, думая только об очередной отсрочке, хотя лучше бы о задании думал, а то так мы его никогда не закончим…

Только Пушок был недоволен и следовал за нами с самым разобиженным выражением на физиономии.

– Это ваш кот? – на ходу бросил кто-то. – Зря вы его с собой взяли, волки совсем взбесились, им теперь терять нечего. Отойдет на пару шагов, и съест его какой-нибудь оголтелый волчара! Не от голода, а так, в знак протеста…

Агент 013 опал с морды, мигом вскарабкавшись на плечо командору и испуганно озираясь по сторонам.

– Умный кот! Даром что такой жирный, а мозги еще работают, – подивились охотники. Профессор с трудом проглотил такие слова, но сдержался. А ведь отыграется при случае именно на мне…

Мы забрели в непроходимую чащобу, разговоры и смех стихли сами собой. Тишина какая-то подозрительная, птиц не слышно, и даже древесные жучки повывелись. Счастливые экстремалы рванулись вперед, высоко вскидывая ноги и размахивая ружьями. Да, женщинам на охоте делать нечего…

– Ой! А тут нет случайно диких барсуков? – на всякий случай поинтересовалась я у Алекса, жалея, что не спросила у охотников.

– Думаю, что нет, – успокоил он, – а знаешь, один раз мы как-то с напарником на лес Озабоченных Кроликов нарвались. Вот это было дело…

– Агент Алекс туда первым зашел, а вышел красный такой, словно ему в порнофильме сняться предложили… – поддел Мурзик.

Командор промолчал, но скинул с шеи обнаглевшего кота, а пока тот «делал свои дела» за деревом, дорассказал всю историю. Любознательный котик тогда сразу же побежал в лес, подсмотреть за кроликами. Правда, вернулся быстро, скорее выполз, окосевший до немоты, глаза круглые, видно, дорого ему обошлось его любопытство. Но что с ним сделали кролики, Профессор не сказал, до сих пор не говорит и обычно этой темы избегает. «Наверное, побили», – пожал плечами Алекс.

Впереди раздались выстрелы и крики людей. Нам пришлось продираться сквозь кусты, путь был нелегкий, уже четыре раза попадались трупы убитых волков. На одного я чуть не наступила…

– Прямо как по Мандельштаму: «В кустах придушенные волки глазами мертвыми глядят…» – дрожащим голосом попыталась пошутить я, но тревожная атмосфера не развеялась.

– А почему не «подстреленные»? Их же подстрелили, – не понял Алекс.

– «Придушенные» лучше звучит, небанально, и сразу образы фантастичные встают. Кто реально станет душить волков – это же смешно!

– Не смешно, а глупо, деточка, – фыркнул агент 013. – А вон, кстати, и Шастель, недолго мы его искали. Как раз успеем всех поймать и вернуться в деревню к обеду!

– Ты об одном только и думаешь, – упрекнула я кота, хотела еще обозвать его хвостатым чревоугодником, но не решилась, настолько обиженная у него была физиономия.

На открывшейся полянке действительно стоял Антуан Шастель – без всякого костыля – и шумно лаялся с двумя охотниками, тыча им в нос дохлого зайца. Те невозмутимо отпирались, дескать, заяц не их работа – они нашли его уже мертвого. Лесничий кипятился и орал, что сию же минуту потащит их на суд к маркизу, а ловля оборотня – это пустые отговорки.

Алекс подошел к нему сзади и вежливо похлопал по плечу:

– Месье Шастель, можно вас на минутку?

Хромой резко обернулся, мы трое встретили его лучезарными улыбками. Пока лесничий собирался с достойным ответом, командор одним движением вырвал у него ружье и практически волоком потащил упирающегося Шастеля с поляны.

– Как вы смеете?! Это безобразие! – возмущался он.

Охотники, благодарно поклонившись, дали деру, не забыв, впрочем, прихватить злосчастного зайца…