Галина Черная - Каникулы оборотней

– Как вы смеете?! Это безобразие! – возмущался он.

Охотники, благодарно поклонившись, дали деру, не забыв, впрочем, прихватить злосчастного зайца…

– А теперь докладывай, штрейкбрехер, где оборотень?! – орала я Шастелю в ухо, пока мои напарники привязывали его к дереву его же ремнем.

– Какой оборотень?! Ха-ха-ха… Это ведь шутка, да? Неужели вы тоже поверили, что вервольф это я? Бедному инвалиду ни в чем нет снисхождения… – попытался отшутиться он, но не смог скрыть ненависти в глазах.

– Хватит обиженного из себя строить, мы все про тебя знаем! Инвалид, а по лесу без костыля шастаешь?!

Кот пытался меня вразумить, цепляясь за платье. Поздно, милый, лучше не лезь под горячую руку. Вот Алекс – молодец, даже не пытается вмешиваться…

– Да меня бы тут же уволили, если бы я показался на работе с костылем! Мне никто не платит за инвалидность, вот и приходится приспосабливаться. Хорошо хоть за деревья можно держаться, а вот в орешнике туго, веточки тонкие…

– Ты из нас слезу не вышибешь! – продолжала наседать я. – Мы суровые и бесстрастные суперагенты! У нас нет нервов и эмоций, станешь запираться – будем тебя безжалостно пытать. А ну, выкладывай все как на духу!

Увидев в моих руках свою писанину, Шастель изменился в лице.

– И не забывайте, что я уполномочен самим королем, с правом карать и миловать без суда и следствия! – весомо поддержал командор, демонстративно поглаживая ружье.

Но сомневавшийся лесник, кажется, принял решение:

– Ничего я вам не скажу!

– Что ж, нам стоит показать эти записи в деревне, и сегодня же вечером вас повесят. Выбирайте: будете выгораживать оборотня или исполните гражданский долг, чем и спасете свою жизнь, – резюмировал Алекс. Мне понравилось – лаконично и верно, к тому же все убедительные доводы приведены.

– Будь по-вашему… Но зачем нужно было меня связывать, могли бы и по-хорошему попросить. Просто я не хотел, чтобы кто-то здесь знал о моей будущей книге до тех пор, пока я не закончу ее и не найду издателя, – невинным голосом пояснил Антуан, пряча усмешку. Самое парадоксальное, что мои агенты ему верили!

Я почувствовала некоторое головокружение…

– События, происходившие здесь, натолкнули меня на мысль написать поучительный роман для потомков. Я, конечно, не месье Руссо и даже не Дидро, но, возможно, когда-нибудь люди заговорят и о писателе-беллетристе Антуане Шастеле, – рассказывал лесничий.

Суперагенты, переглянувшись, начали развязывать «подозреваемого». Еще не до конца веря в такой провал, я пыталась протестовать, но…

– Может быть, это будет модный роман в письмах? Переписка Волка с пожилым священником, наставляющим его на путь истинный, или, напротив, с молоденькой девушкой-пансионеркой, с которой его обручили в детстве. У них любовь, но она не знает его страшной тайны, а он вынужден молчать… Пожалуйста, не рассказывайте до поры о моей книге, сами понимаете, народ тут суеверный. А я забуду о том, как вы беспочвенно меня обвиняли, применяя насилие, незаконно проникли в мой дом, похитили бесценные рукописи, а также то, что из-за вас я упустил двух нахальных браконьеров.

– Примите наши извинения, – мрачно буркнул Алекс, возвращая негодяю бумаги. Я в отчаянии грызла ногти, но не могла помешать «исторической несправедливости». У нас было слишком мало доказательств, чтобы прижать его к стенке…

– Я же предупреждал, что ничего хорошего из этого не выйдет, – всю дорогу попрекал нас Профессор. Пока мы спускались к деревне, он умудрился окончательно испортить и без того паршивое настроение. Кот снова и снова давил на друга, толкая его в объятия старухи. Наступлением на хвост этой проблемы уже не решишь, к тому же Пушок навострился увертываться.

– А может, не надо?! Ну не стоит этот волчара таких жертв! – жалобно воззвала я к безмолвным небесам.

– Ты эгоистка, деточка, мы агенты!

– Да, мы агенты, и дело превыше всего, – как зомби подтвердил мой любимый.

– Неужели ты бы и мне позволил совершить подобное ради общего дела?!

Алекс призадумался, но, к несчастью, к этому времени мы уже стояли у калитки колдуньи. Котик подло замяукал, призывая хозяйку. Мгновение – и она уже торчала на крыльце, призывно подмигивая и скаля оба зуба. Алекс чуть не плакал, пожимая лапы напарнику и обнимая меня на прощание.

– Я… буду ждать… тебя, – нетвердо выдавила я, без сил опускаясь на придорожный камушек.

– Пошалуйшта, шидите, школько хотите, – злорадно ухмыльнулась старуха, пропихивая командора в дверь. На кота я не смотрела, хотя он и пытался подмазаться, с притворным сочувствием поглаживая лапкой мою руку. Моего терпения и чувства долга хватило минуты на две, потом я с рыком вскочила, засучила рукава и…

– Добрый день, мадемуазель! А где ваш брат, мсье Курбе, я ищу его с утра, – раздался тихий мужской голос за моей спиной.

Я оглянулась и увидела прилично одетую даму в розовом чепчике. Она была выше меня ростом, у нее были знакомые черты лица и… прикрываемые веером усы!

– Он… он сейчас несколько… занят, а вы, собственно, кто?

Профессор корчил рожи, отчаянно жестикулируя, но я его демонстративно не замечала.

– А… ваш брат у этой мегеры, я правильно понял? Что вам на сей раз наплела эта озабоченная старая ведьма?! – покачала головой дама, распахивая калитку и шагнув на крыльцо.

– Э-э… ну, про Волка… в смысле, кто…

– Обещала сказать, кто оборотень, старая обманщица?! Лжет и не краснеет! Она же известная всей округе шарлатанка! По молодости вела весьма разгульную жизнь, даже мой папаша ею не брезговал, старый хрыч.

– Маркиз д’Абажур! – сипло прозрела я. Вот уж «вэк» так «вэк»!

– К вашим услугам, мадемуазель Жаннет! Значит, сладострастная ведьма опять взялась за старое… Любви ей захотелось! Скольких до инфаркта этим простеньким враньем про тайну Зверя довела… Именем короля, открывай, чертова шельма, а не то я сожгу твою берлогу к чертям, как некоторые сегодня грозились сжечь мой замок! – закричал французский аристократ, задирая подол и яростно пиная дверь.

Хмелея от счастья, я запустила булыжник в окно, с удовлетворением послушав вой осаждаемой бабульки. Кот прыгнул следом, делая вид, что рвется на помощь другу, которого сам толкнул на этот шаг. Мы еще сочтемся, хвостатый фарисей…

Алекс выскочил как ошпаренный, вышибив дверь и едва не затоптав маркиза. Похоже, он принял это решение еще до того, как узнал самое страшное – что не принесенная им жертва была выбита обманом и попросту бессмысленна. Я повисла у него на шее, бурно рыдая и никого не стыдясь…

Мадам Мариет, разумеется, не вышла, только орала из дома, что ее обманули, надули и воспользовались девичьей доверчивостью! Командор от души благодарил маркиза, а я с горьким интересом пыталась предположить, до какой стадии у них там со старухой дошло дело…

– Знаете, господин егермейстер, я много думал насчет вашего дела. И не смотрите на меня так, женское платье – мера вынужденная, я рискую жизнью, появляясь в этой мерзкой деревне. Вы ведь видели, что они сегодня устроили у стен моего замка?

– Не берите в голову. – Все еще хлюпая носом, я сочла своим долгом успокоить человека. – Крестьяне вовсе не собираются вас убивать, только хотят, чтобы вы отпустили бедного папашу Мерло и избавили их от жеводанского оборотня. Всего делов-то!

– Да, проще простого! – с готовностью согласился маркиз, уводя нас подальше от «гостеприимного» домика. – Давайте вы убьете оборотня, а я предъявлю его тушу народу? Можете еще добавить пару слов о послушании и грехе неповиновения! Пусть знают, что я еще силен, что не настали те времена, когда бунтовать можно будет безнаказанно. И не дай бог моим словам о революции стать пророческими…

– Зачем же вы лично отправились в деревню, могли послать кого-нибудь, – удивился Алекс, все еще бледный после пережитого.

– Увы, меня все бросили. Поверите ли, слуги давно грозились уйти к другому господину. Дескать, служить за такое мизерное жалованье им совесть не позволяет. Но что я могу? Поместья не приносят прежних прибылей, я и так практически разорен…

Кружным путем, лесными тропинками, мы шли к замку, надо же было проводить нашего спасителя, пусть даже мы не сходимся с ним в политических взглядах.

– Как только утрясем этот инцидент с крестьянами, я тут же выпишу слуг из Парижа и больше не буду брать с улицы разную шушеру. А деревенским сунем в пасть мертвого оборотня – и довольно с них.

– А как же бедный ликантроп? Его непременно надо освободить!

– Ни в коем случае! Он будет сидеть в тюрьме, пока его жена не соберет нужную сумму. На уступки идти нельзя, это и дураку ясно. Стоит один раз уступить черни, и никто не будет платить за аренду, а вот требования начнут расти как снежный ком! Но. Не будем о политике… Я готов выделить деньги на крупную облаву, но вы должны поручиться за результат. Отдельное вознаграждение в разумных пределах, разумеется, будет выплачено.