Под ногами орков задрожала земля. Они не сразу сообразили, в чем дело, а когда сообразили, было уже поздно. Орки не успели перестроить свои ряды для отражения конной атаки, и кавалерийский клин Теодена смял их ряды. Сам Теоден по-прежнему был впереди и орудовал мечом, как молодой. Гарри, как мог, отмахивался своей битой, а стрелок раздаривал свинцовую смерть направо и налево.
Войско диссидентов во главе с Арагорном было уже на подходе, но в ближайшие полчаса Гондору и Рохану требовалось обходиться без него.
Гэндальф заметил пикирующего на него назгула в последний момент и едва успел отпрыгнуть в сторону, наугад ткнув посохом. Набалдашник прошелся по бронированному боку Ангмарца и не причинил кольценосцу ни малейшего вреда. Птеродактиль зацепил когтями двоих солдат, скинул их со стены, развернулся в воздухе и пошел на второй заход.
— Что-то мне надоело воевать, — пробормотал Гэндальф.
Он пригнулся, пропуская воздушную угрозу над собой, добрался до ближайшей лестницы и кубарем скатился вниз. Узкие улочки Гондора, начинающиеся сразу под стеной, не позволили бы птеродактилю маневрировать, и Ангмарец с сожалением отказался от третьей попытки укоцать несговорчивого мага.
Король-Призрак решил поискать цели подоступнее.
Боевые слоны хороши против пехоты. Они врываются в ряды пеших воинов, топчут их ногами, отбрасывают в сторону бивнями, а размещенные на их спинах стрелки вносят в ряды противника еще больший хаос. Но против легкой и маневренной кавалерии Рохана слоны оказались не на высоте.
Мощные и тяжеловесные, они страдали от собственной инерции. Всадники Теодена легко уходили от столкновения, проскакивали у слонов между ног, резали сухожилия и метали копья в незащищенные боевой попоной животы. Составители Красной книги наверняка не одобрили бы подобного обращения с экзотическими животными, но слоны гибли на поле боя десятками.
Для противостояния коннице нужна либо нормально обученная пехота, либо другая конница. Войско Мордора не имело ни того, ни другого.
Орки были не слишком дисциплинированны, и их боевые ряды рушились, как карточные домики, при малейшем намеке на опасность.
А монополией на разведение лошадей в Средиземье владел Рохан, который, как вы помните, категорически отказывался продавать скакунов в Мордор. Да и сами лошади на дух не переносили запах орков.
Теоден попытался закрепить достигнутый успех, и в этот момент произошла трагедия.
Гэндальф вошел в сторожевую башню, откуда наблюдал за ходом сражения наместник Гондора Денетор, и приказал стражникам оставить их наедине.
— Рохан подоспел вовремя, — заметил Гэндальф.
— Мы бы и без них справились. И тем более без твоего Арагорна.
— Вижу, ты негативно настроен к парню, хотя еще даже с ним толком незнаком.
— Я скажу тебе один раз, Гэндальф, а ты запомни мои слова и не проси, чтобы я их повторял. В общем, отнесись к ним серьезно, — попросил Денетор. — Диктую большими буквами. Этот парень сядет на трон Гондора только через мой труп.
— Договорились, — сказал Гэндальф и оглушил Денетора ударом посоха по голове.
Канистру с бензином и спички он припас заранее.
Птеродактиль камнем спикировал к земле, расправив крылья и затормозив в самый последний момент. Правым крылом он задел коня Теодена и отбросил его в сторону.
Скакун завалился на бок, подмяв пожилого царя под себя. Что-то в бедре Теодена очень нехорошо хрустнуло.
Вот оно, подумал Гарри и принялся озираться по сторонам в поисках переодетой в мужчину Эовин.
Периферийным зрением он заметил, как конь Джека от испуга поднялся на дыбы и сбросил своего седока.
Вломив ближайшему орку волшебной дубиной по голове, отчего тот сразу превратился в противную болотную жабу, Гарри бросился на выручку.
Еще не вставая с земли, Джек выпустил обе обоймы из пары своих «узи» и расчистил пространство по сторонам. Единственное, чего стрелок не мог предусмотреть, так это что следующий за ним всадник не успеет затормозить. Копыто со всего маху врезалось стрелку в живот.
Всадник, ненамеренно нанесший урон стрелку, перепрыгнул через его бьющуюся в судорогах лошадь и атаковал Короля-Призрака, одним мощным ударом срубив голову любимому птеродактилю Ангмарца.
— А птичку жалко, — прошипел Ангмарец, легко спрыгивая на землю и снося всадника вместе с конем одним ударом здоровенного кистеня.
Гарри подумал, что, если это Эовин, вряд ли теперь она будет в состоянии намазать ласты Короля-Призрака клеем.
Спешившийся Гарри склонился над стрелком. Джек был в сознании, но смертельно бледен. Его кожаная рубашка оказалась порвана, а на животе красовался кошмарного вида кровоподтек. Гарри не хотелось даже думать о том, что могло твориться с внутренностями стрелка.
— Кто на новенького? — прошипел Король-Призрак, и Гарри совершенно внезапно для себя обнаружил, что они остались один на один. Рядом не было ни орков, ни всадников Рохана, ни наемников Мордора.
От первого удара кистеня Гарри закрылся битой, и она разлетелась в щепки, наплевав на всю свою волшебность. От второго удара молодой волшебник увернулся чудом, к которому магия не имела никакого отношения. Третий удар должен был стать последним.
Кистень уже поднялся для удара.
Гарри рухнул на колени, судорожно пытаясь найти хоть какое-нибудь оружие.
Кистень начал опускаться. Если бы это было кино, здесь стоило бы пустить замедленную съемку.
Приподнявшись на одном локте, стрелок сорвал с бедра револьвер и всадил две пули в грудь верховного назгула. Ударной силой пуль Ангмарца отбросило назад, и кистень пролетел в двух сантиметрах от головы Гарри.
К сожалению, этим дело не кончилось.
Кистень вырвался из руки своего владельца и угодил Джеку в грудь. Гигантский шип, венчавший зловещее приспособление для распространения смерти среди солдат, пробил стрелку правое легкое, и следующие две пули Джека ушли в молоко.
Стрелок продолжал стрелять уже после того, как потерял сознание.
Рука Гарри нащупала рукоятку меча. Как выяснилось позднее, это был кривой оркский меч очень плохой закалки. Отбалансирован он был тоже неважно.
— Странное ощущение, — прошипел Король-Призрак немного удивленно. — Но все это бесполезно. Меня не убить смертному мужу.
Вытащенный из ножен моргульский клинок принялся описывать круги перед лицом Гарри.
— Всяк смертный муж, поднявший на меня руку, да будет повержен, — возгласил Король-Призрак страшным шепотом. — Бей первым, смертный муж, и убедись в правоте моих слов.
— Я холостяк! — в отчаянии крикнул Гарри и со всей силы ударил мечом в грудь Ангмарца.
Автор честно попытался сдержать обещание, данное читателям в «Первом правиле стрелка», и ответить на максимальное число вызванных этой книгой вопросов. Являясь относительно здравомыслящим человеком, автор понимает, что «Второе правило стрелка» могло породить не меньшее количество неясностей, и клятвенно обещает развеять туман в продолжении сериала.
Также автор хочет заявить, что не имеет ничего против двух бессмертных трилогий — Дж. Р. Р. Толкина и братьев Вачовски — и даже является их поклонником, пусть вторая нравится ему чуть больше, чем первая. На его взгляд, она более динамична.
Чтобы сохранить интригу, автор отказывается сообщать, как будет называться следующая книга, однако читателям следует помнить, что третьего правила стрелка не существует.
Следующий текст предназначен для тех особенно нетерпеливых читателей, которые имеют обыкновение заглядывать сразу на последнюю страницу книги.
Горлогориус в сердцах швырнул хрустальный шар в угол и набил табаком свою трубку.
— У тебя запасной трубки нет? — спросил Мэнни.
— Я думал, что ты с куревом завязал, — сказал Горлогориус.
— Перенервничал я что-то, — признался Мэнни. — Очень покурить хочется.
— Запасной трубки у меня нет. Хочешь, наколдую?
— Нет, отсыпь мне просто немного табака на бумажку. Я самокрутку сварганю.
— Валяй.
Волшебники закурили.
— Я так ни фига и не понял, чем там дело закончилось, — признался Мэнни. — Гробанул он этого здоровяка, не гробанул… Жив ли еще стрелок? Было бы жалко, если бы стрелка грохнули в этой битве после того, что он прошел вместе с Гарри.
— Удар был жесткий, — сказал Горлогориус. — Из того, что мы видели, я оценил бы шансы стрелка на выживание как пятьдесят на пятьдесят. Может быть, чуть ниже. Но он — стрелок, и нам не стоит об этом забывать.
— Как думаешь, кто выиграл этот бой?
— Если верить первоисточникам, наши.
— Твой мальчик оказался неплох. Сумел побороть свой страх и ринулся в самое пекло.
