– Здравствуй, Лондонский Кошмар, – вежливо кивнула я, в то время как Алекс и кот спокойно отвернулись. – Как жизнь, как здоровье? Тут сплошной курорт, надеюсь, нервишки успел поправить?
Но Джек, ничуть не оскорбившись, спокойно отвечал, что хотя он тут и недавно, но уже успел приобрести множество друзей и полезных знакомств.
– Э… мм, поздравляю, – только и смогла сказать я. Черт побери, если они все здесь объединятся с одной-единственной целью, то последствия для нас могут оказаться непредсказуемыми. Гоблины на такой расклад нас не подписывали. Кто знает, на что способна отрицательная энергия стольких «упокоенных» душ…
Вокруг нашей троицы быстро образовалось пустое пространство, только тут мы заметили стол с тремя креслами и низкую скамейку напротив, куда нам и предложили сесть. Да-а, адвокатов, похоже, не ожидается, прекрасненько засудят и так!
Прогремели фанфары, толпа монстров расступилась, образовав узкий проход, из которого торжественно вышли три фигуры в судебных мантиях. Ушастый кролик-мутант, Антуан Шастель (надо же, в человеческий загробный мир его не приняли!) и Лощеная Спина (последний тут же по-хозяйски уселся на председательское место). Мне было бы приятнее видеть там Шастеля, все-таки он наполовину человек, и мы с ним частенько общались во Франции.
Мои товарищи изображали полную безмятежность. Мне, например, не удавалось сохранить хотя бы видимое безразличие к происходящему. Я шепотом поинтересовалась у Алекса, когда же все начнется, но Лощеная Спина неожиданно разъярился:
– Не сметь разговаривать! Иначе сочту это за неуважение к суду!
– И что, выгоните меня из зала? – обиженно буркнула я. С какой стати мы это терпим, ведь физически они нам никакого вреда причинить не могут. То есть, надеюсь, не могут. Обязательно спрошу у Профессора, он все знает…
Тут откашлявшийся Шастель зачитал обвинение. Оно состояло в том, что мы, не имея на то права, лишили жизни сто тринадцать ни в чем не повинных личностей. Короче, ничего нового, пустые придирки…
Зачинщиком всего этого фарса был Лощеная Спина, взбунтовавший всех уничтоженных нами монстров. Раньше они действительно жили в кошачьем раю исключительно для забавы агента 013. А теперь, так же дружно, поднялись против него – обычная психология преступника…
– Может, хотите что-нибудь сказать в свое оправдание? – поинтересовался Лощеная Спина, разевая пасть в зубастой усмешке.
– Конечно, прежде всего хотим вам сообщить, что мы мало чем отличаемся от вас, – быстро вскочила я, не обращая внимания на уже открывшего рот кота.
– Поясни, – недовольно проворчал Лощеная Спина.
Все монстры внимательно уставились на меня, самая злобная морда была у кролика.
Ладно, слушайте, будем говорить начистоту.
– Да, я имела в виду именно то, что сказала! Вы, конечно, все разные, но вы – охотники, и мы – тоже. Как и вы, мы частенько работаем под прикрытием, и почти никогда люди, которым мы помогаем, не знают наших истинных имен. Ваши собственные имена людям тоже неизвестны, это мы даем вам хоть какое-то обозначение. На нашей Базе живут перевоспитанные монстры, которым нет места в мире людей. Мы дружим и работаем вместе! Кто виноват, что вы встали на кривую дорожку? Да, есть разные обстоятельства, но ведь выбор все равно за вами, а мы… Мы всего лишь выполняли свою работу, и выполнили ее неплохо!
Я даже запыхалась, но по кислой физиономии кота было видно, что это не самая лучшая речь из тех, что ему довелось слышать.
Однако, как ни странно, улюлюканья и возмущенных криков не слышалось, никто не кидался тухлыми помидорами. Наоборот, на многих лицах и мордах отражалось понимание и даже согласие с моими словами. Хм, очень неплохо для начала…
– З-злодейка п-права! К-конечно, неприятно, когда тебя б-без твоего желания отправляют на тот с-свет, отнимая п-право пить кровь у т-твоих же крестьян. Но, вынужден п-признать, ко всему п-привыкаешь… Крестьяне – это, конечно, вкусно, зато з-знаешь, что осинового к-кола больше бояться не н-нужно. А ведь этот с-страх так отравлял мое существование т-там, на земле…
Это помещик-вампир Урюп громко поделился с соседом, уже успокоившимся ангъяком. Да-а, вот тебе и защита там, где не ждешь…
– Прошу тишины, это не оправдательный процесс, – стукнув хвостом по столу, грозно взревел Лощеная Спина. Конечно, авторитет у него был, и его явно хватало, чтобы навязать монстрам свое собственное мнение.
Алекс посмотрел на часы, одобряюще мне подмигнул, и я поняла, что время приближается. Котик опять открыл рот, но именно в этот момент меня осенила очередная гениальная идея!
– А ты неплохо сохранился, агент Черный Хвост, и внешне, и характер прежний…
– Да, только на земле у меня было реальное, а не иллюзорное тело! Здесь все искусственное, ненастоящее… Ненавижу! – выкрикнул Лощеная Спина с неожиданным надрывом в голосе.
– За что тебя турнули с Базы, не напомнишь?
– Я был лучшим! Они все завидовали мне… моей силе, моим успехам, моим охотничьим трофеям! Обо мне писали в учебниках…
– Ты убил агентов Крота и Утконоса, своих же бывших напарников, – ровно заметил Алекс.
– Они сами напросились! Никто не смеет вмешиваться в мои методы выполнения задания, а они пытались…
– Остановить тебя, удерживая от кровопролития, – продолжал командор. – Потому что не убивать ты не можешь, ты хищник по натуре, и ничто не смогло этого изменить…
– Да, я не изменил себе! – оскалил пасть этот мерзавец. – Целых три года мне пришлось торчать на Базе, и мне там нравилось – я мог легально охотиться на самых разных существ. Но одной охоты мало, что толку поймать тролля-убийцу, если его будут пытаться перевоспитать? Только ликвидация дает стопроцентную гарантию исправления!
– Агент Черный Хвост?! Лощеная Спина! Ты никогда не рассказывал, что сам служил на этой мерзкой Базе! – опомнившись, воскликнул кролик-мутант.
– Хм, держу пари, этого никто здесь не знал, – гаденько усмехнулся Шастель. Прочие монстры недовольно заворчали, такого разворота событий не ожидал никто…
Поняв, что из-за неконтролируемой злобы он выдал сам себя, Лощеная Спина попытался прикрикнуть на недовольных, но из-за поднявшегося гвалта его никто не услышал. Думаю, что в наше отсутствие с ним бы быстренько разобрались, но крики постепенно стихли, и все уставились на нас, словно ожидая каких-то действий.
– Хорошо, должен признать, что это мы являемся причиной, по которой ты сейчас здесь, – наконец взял слово Профессор. – Ты не смог совладать с жаждой крови и бежал с Базы – у нас был только один способ тебя остановить.
– Я всего лишь хотел жить! Жить, как и вы все!
– Ну, кое-что можно было бы исправить…
– Как? Что именно?! У меня была только одна мечта, агент 013, я говорил тебе о ней, когда мы служили вместе. Но ты, наверно, не помнишь…
– Ты сетовал, что на свете больше нет существа такого вида, вернее, и вида-то нет в биологическом смысле. Ты переживал, что, когда тебя не станет, не будет больше ни одного такого монстра с черной лощеной спиной и хвостом, начинающимся прямо от шеи, с треугольными зазубринами и шипами в виде ромбиков.
– Да, – повесил голову наш непримиримый враг. – Я знал, что рано или поздно вы меня убьете, и хотел успеть оставить на земле свое подобие. Вот почему я напал на эту глупую девчонку… Но она не захотела стать мной!
– Ах, ты… ты… так вот ты, значит, как со мной… Из-за твоего дурацкого эгоизма я чуть уродиной хвостатой не стала! А ты меня спросил?! Знаешь, как я нервничала, сколько ночей не спала, слез пролила…
– Не надо, Алиночка, – опять вмешался котик. – Это действительно не очень этичная история, и мы все чуточку виноваты друг перед другом. Черный Хвост, тебя устроит, если я поговорю с гоблинами о возрождении твоего типа?
– Вэк… – совсем как я, выдал Лощеная Спина.
– Это несложно, у них в музее хранятся образцы твоей костной ткани, остальное – дело науки. Только предупреждаю, что малыш будет воспитан на других нравственных идеалах, гены – это еще не все, – авторитетно заявил Профессор.
В первый момент мне показалось, что Лощеная Спина сейчас задушит кота, но монстр, подпрыгнув, сжал его в благодарных объятиях! Ха, теперь-то уж Пушок будет воспринимать мои обнимания как мимолетные прикосновения крыльев бабочки. Что-то я распоэтизировалась… люблю сентиментальные концовки. Алекс молча показал мне на часы – пора домой?
В общем, все закончилось хорошо. Оказалось, что время уже без пятнадцати двенадцать, и за эти пятнадцать минут мы успели попрощаться со всеми дружественно или нейтрально настроенными к нам монстрами. А также игнорировать оскорбления и вызывающие выкрики рокуро-куби-гоблинов, злобный нрав которых ничуть не изменился, хотя кусаться они уже не могли. Вернее, они попытались, но Лощеная Спина быстро отогнал их, одним ударом хвоста отбросив в небо сразу трех, остальные лезть не рискнули.
