— Я очень на это надеюсь.
А затем протянул руку и наклонился, чтобы меня обнять. Но неожиданно замер, зашипел, словно обжегся, и с досадой поморщился.
— Тьфу. Совсем забыл!
— Что такое? — обеспокоилась я. — Княже, что с тобой? Я что-то не так сделала?
— Нет. Неважно. Сам разберусь, — отрывисто бросил он и почему-то отступил на шаг. А затем сменил тон на прежний, приказной, и сухо добавил: — Не надейся, что я забуду — ты по-прежнему должна мне одно желание. Я потребую его позже. А сейчас… думаю, тебе пора.
Честное слово, мне впервые за долгое время полностью изменила выдержка, и я непроизвольно отшатнулась.
— Прости, Княже… что?!
— Уходи, — буркнул он, резко отворачиваясь. — Твой артефакт сжигает мне ауру и скоро начнет портить этот мир. А я с ним еще не разобрался. Поэтому уходи. Возвращайся к своим друзьям. И отдай "Око" той, что хранит его уже много веков.
Я изумленно моргнула.
— Ты что… отпускаешь меня?! Домой?!
— Я же сказал: да! — раздраженно отозвался демон и махнул рукой, открывая рядом со мной еще один портал. — Твой артефакт для меня бесполезен. А в немагических пространствах он действует подобно голодному инкубу, постепенно разрушая саму основу мира. Что же касается тебя… я не бескорыстен, запомни, Хельриана Арре Нор Валлара. И я теперь знаю, где тебя найти. Быть может, твой мир для меня и недоступен, но призвать тебя я всегда сумею. А вздумаешь сопротивляться — уничтожу. И тебя, и все, что тебя окружает. Поняла?
Я во все глаза уставилась на его обнаженную спину и сглотнула.
— Да, Княже.
— Надеюсь, не посмеешь сделать какую-нибудь глупость?
— Какие тут глупости… ты пристроил ко мне таких великолепных шпионов…
— Я больше над ними не властен! — Князь с недовольным рыком обернулся. — А тебя они никогда не предадут и будут служить до самой своей смерти.
— Ты поэтому рискнул их выкупить? — тихо спросила я. — Ты сделал это ради меня?
Демон неопределенно дернул плечом.
— У акинарцев есть дар — они способны чувствовать хозяина на расстоянии. И могут найти его в любом из существующих миров.
— Значит, ты напоил их своей кровью, — запоздало сообразила я. — По этому следу они легко меня нашли, ведь твоя кровь есть теперь и во мне тоже!
— А что мне еще оставалось?
Под пристальным взглядом мужа я вздрогнула и похолодела. Это верно, других вариантов я ему не оставила. Страшно представить, как этот факт его, наверное, бесил. Особенно первое время. А потом он встряхнулся и начал действовать. В своей, демонической манере. И это принесло совершенно неожиданный результат, потому что теперь у меня появилось два надежных телохранителя, готовых защищать меня даже от него самого.
— Как тебе только позволили их забрать с Акинара? И почему парни вообще на это согласились? — пробормотала я, отводя глаза.
— У них не было выбора, — ровно отозвался Князь. — Не каждый день бесправные полукровки, которым сохранили жизнь в качестве великого одолжения, вдруг вызывают на турнир вожаков и на глазах у всей стаи их с легкостью убивают. После такого как ты думаешь, могли ли они от меня отказаться?
У меня что-то сжалось в груди.
Господи… теперь хотя бы понятно, почему эти лихие парни без раздумий приняли предложение заезжего демона. Выбор у них и впрямь был невелик: или Князь, или смерть. Однако парни предпочли сражаться, вместо того, чтобы покорно сложить лапки, хотя шанс, что однажды им встретится полукровка вроде меня, был один на миллион. Но как же они рисковали, дурни лохматые! И как отчаянно хотели жить, если вопреки всему сперва ловко улизнули с Акинара, а потом без зазрения совести обманули нового хозяина!
Правда, я что-то не вижу на лице мужа особой досады по этому поводу. И вообще, складывается впечатление, что ему… все равно?!
Припомнив наш недавний разговор, я совершенно другим взглядом посмотрела на Темного Князя. И тут до меня, что называется, дошло.
— Княже! Ты что, нарочно выбрал именно их?! Знал, что такие упрямцы никогда не смирятся с участью комнатных собачек?! САМ их отправил в УННУН, наверняка намекнув, как разорвать контракт! И был уверен, что они обязательно меня найдут, потому что что для них это был единственный способ обрести свободу!
— Если бы они тебя не выбрали, я бы их убил, — так же ровно отозвался супруг, тем самым подтвердив мою диковатую догадку.
— А они об этом догадывались?!
— Нет. Но это ничего не меняет.
Я пораженно отступила на шаг и всей кожей ощутила, как настойчиво меня притягивает портал.
Вернуться в УННУН было действительно необходимо. Да и в этом мире, судя по всему, мне находиться не следовало. А дома меня друзья ждут. Волнуются. Волки наверняка с ума сходят, потому что, как никто, знают, на что способен мой непримиримый демон.
Надо признать, в последнее время я очень много о нем думала и все пыталась понять, можно ли ему верить. Что-то выгадывала, прикидывала, старалась получше просчитать. Но только сейчас по-настоящему осознала — мой выбор давно уже сделан. И из всех существующих во Вселенной претендентов, из всех великих и величайших, "светлых" и "темных", людей и нелюдей, мне был нужен всего один разумный — непредсказуемый, временами жестокий, упрямый, но все же именно мой Мужчина. Мой избранник. Мой повелитель и господин, которому я, наконец, захотела полностью покориться.
А теперь он уходил, в кои-то веки опуская меня добровольно. Уходил молча, без объяснений и обещаний, тем самым заставляя сходить с ума от неизвестности. Знал ли он о том, что уже победил? Догадывался ли, как трудно мне было находиться рядом, не выдав себя ни жестом, ни взглядом, ни голосом? Чувствовал ли, как все мое существо отчаянно стремилось вперед, к нему? И как дрожали руки в тот самый миг, когда он все же соизволил ко мне прикоснуться?
Да, это сложно — довериться кому-то без оглядки. Позволить обрести над собой незримую, но оттого не менее опасную власть. Рискнуть признаться в собственной слабости. Открыться до самого дна и терпеливо ждать от НЕГО ответа, безумно боясь смачного плевка в душу или предательского удара в спину.
Но глядя на то, как медленно и неумолимо отдаляется от меня тот, кому я себя предназначила, все это стало почему-то неважным. Мои сомнения, страхи, ненужные никому расчеты и планы… представив, что всего через пару мгновений он уйдет насовсем, я вздрогнула. А потом до крови прикусила губу и все-таки решилась.
— Арсур!
Темный Князь удивленно повернул голову.
— Я вернусь к тебе, — прошептала я, встретив его напряженный, какой-то ищущий взгляд. — Ты слышишь? Я обязательно к тебе вернусь!
И вот тогда он впервые улыбнулся. Помолчал. И, прежде чем окончательно исчезнуть среди руин, спокойно ответил:
— Я знаю.
Из дымящегося портала я вывалилась с шумом, треском и в ослепительном сиянии "Ока", на которого короткий переход подействовал сродни проклятию ненормальной вампирши.
Исходящие от камня черно-белые сполохи окутали меня с ног до головы, мешая определиться с посадкой. Гуляющие по телу молнии пребольно кололись и бессовестно жгли остатки и без того потрепанного охотничьего костюма. От следующих один за другим разрядов мои волосы встали дыбом. От бесконечных вспышек слезились глаза. Голова гудела так, словно по ней кто-то долго и упорно бил кулаком. Все кости ломило. На коже островками проступила крупная чешуя. Да еще и тело отчаянно чесалось, так что я обматерила все на свете, пока добралась до места назначения.
— Все, я умерла! — выдохнула я, обессиленно рухнув на что-то мягкое и раскинув в сторону руки и ноги. Безумное светопреставление, наконец, закончилось, но переход меня окончательно доконал, так что сейчас я хотела лишь одного — тишины, чтобы можно было хотя бы пару часиков просто полежать и спокойно все осмыслить.
— Хелька! — где-то совсем рядом ахнула Улька, благополучно похоронив всякую надежду на отдых. — Создатель! Что с тобой сделали?! Ты ж едва дышишь!
— Уже не дышу… — едва слышно просипела я, когда эта ненормальная с размаху на меня упала и вышибла весь дух. Наверняка в спешке споткнулась обо что-то, как обычно, а я теперь страдай.
— Как это? — встревоженно прожужжал Шмуль. — Уль, почему она вся в крови?!
— Не знаю! — истерично воскликнула горе-целительница. — Но, кажется, дело плохо!
— Она что, умерла?! — ужаснулся Василек.
— Я не вижу ее будущего, — встревожился Зырян.
— Какой кошмар… — пробормотал совсем рядом Рисьяр. — И зачем мы ее там оставили?! Наверное, демон ее пытал. А может, и того хуже.
— А-а-а! На кого ж ты нас покинула-а-а?! — отчаянно заголосила баньши, как только я набрала воздуха, чтобы сообщить, что со мной все в порядке. — Госпожа Девела-ар! Наша Хелька умира-а-ает! Сделайте же что-нибу-у-удь!
