Так, прочь мандраж и ипохондрию! Как говаривал в своё время известный телевизионный экстрасенс, установка на добро! До бала ещё несколько часов, как раз успею немного перекусить сам, и накормить дракошек. Я поднялся в верхнюю пещеру, где меня на входе, выставив вперёд мечи и пики, остановила пятёрка гвардейцев во главе с Нарви.
— Ваше величество, если это вы, то вы знаете, что надо делать, — сказал Нарви, держа наготове Копьё Праха.
Я знал. Сам ведь ввёл такую пропускную систему, во избежание появления Неведомого, который мог принять мой эльфийский облик. Зелёная вспышка, и в узком проходе возник Золотой Дракон. Как ни странно, но Неведомые могли обратиться только во что-то или в кого-то схожей комплекции. То есть, в мышь или дракона они превратиться не могли. Даже у магии, оказывается, есть какие-то законы, что не может не радовать.
Почему я сам стал исключением из этого закона, ведь в своём драконьем теле я куда больше и массивнее, чем в эльфийском, тайна за семью печатями. Мастер Грумм только руками разводил. Проведя обратную трансформацию, я хлопнул по плечу Нарви, облегчённо убравшего страшное заклинание, и пошёл к гнезду, где играли мои драгоценные дракошки. Это уже были не ясли. Птенцы подросли, и их перенесли в большое гнездо, где им было куда просторнее.
— Здравствуйте, мои хорошие, — улыбнулся я кинувшимся ко мне со всех ног дракончикам. — Проголодались? Сейчас папа вас накормит.
Я взял большой таз с нарубленным мясом, принесённый мне старшим пятёрки гвардейцев, и стал по-очереди кормить детишек. Красный, как всегда, полез вперёд, расталкивая всех, за что получил от меня по носу. Дракончик смешно чихнул, выпустив струйку дыма, и сел на упитанную пятую точку. Не, это точно мальчик! Сильный, самый крупный из всех, и самый наглый. А белый, думаю, девочка. Небольшая, изящная и уже явно с мозгами, так как в общую кучу не лезла, зная, что в силовой борьбе проиграет, а сидела в сторонке, умильно смотря на меня своими здоровенными жёлтыми глазищами. А вот с зелёными я еще не разобрался. Я, если честно, постоянно их путаю, насколько они похожи. Наверное, всё-таки, красный и белая из разных кладок, а зелёные близняшки из одной. Что ж, так даже лучше. Когда они все подрастут, не будет проблем с близкородственными связями. Драконам ведь нужно будет размножаться, других-то всё равно нет.
Я покормил дракончиков, и сейчас сидел на каменном полу, поглаживая положившую мне на колени голову белую дракошу. Растите, мои хорошие, и ни о чём не беспокойтесь…
— Да, папа, — раздался вдруг у меня в голове тоненький голосок.
Что это было? Мне что, почудилось? Неужели… Я посмотрел вниз, и увидел глаза моей дракошки, в которых светился нечеловеческий разум. Не может быть…
— Побудь ещё немножко… А то ты всегда так быстро уходишь…
О, господи… Она что, со мной разговаривает?!
— Пап, не думай так громко, а то всех разбудишь, — белый дракончик поднял голову, и теперь наши глаза находились друг против друга. Телепатия? Мысли беспорядочно бились у меня в голове — почему я понимаю, что она говорит? А все остальные тоже так могут, или только одна она? Почему так быстро, ведь они совсем ещё крохи?
— Я только сегодня осознала себя. Это случается у всех в разное время, — вновь раздался в голове голос. — Подожди, совсем скоро и остальные осознают себя, и ты сможешь с ними поговорить.
— Ты назвала меня папой. Почему? — в совершеннейшем шоке подумал я. Ничего получше я придумать не смог. Дракоша фыркнула, и я услышал, как она смеётся. Как серебристый колокольчик зазвенел у меня в голове.
— Папа, ты такой смешной! Мы чувствовали тебя с самого начала. Я, моя сестра Эрта, и братья — Кронх и Терк.
Так, похоже, что затея с именами отменяется. Они уже сами себе дали имена.
— А как зовут тебя?
— Меня зовут Арха. Почеши мне спинку пожалуйста, а то я сама достать не могу.
Да, мне эта проблема знакома не понаслышке. Я почесал Арху между лопаток, там, где сходились крылья, покрытые белым нежным пушком. Арха прикрыла глаза от удовольствия.
— Как мы разговариваем? И вообще, расскажи мне всё, а то у меня голова не соображает.
Арха улеглась поближе ко мне, обвившись длинным хвостом, и опять положила голову мне на колени.
— Мы были в яйцах тысячу лет, — начала рассказ Арха. — Мы были как будто в спячке, но слышали всё, что говорили хранители, изредка приходящие в сокровищницу. Так мы узнали о войне, которая уничтожила нашу расу, о пророчестве Алгота Маруна, и о других вещах. За тысячу лет можно многое узнать даже по обрывочным сведениям. А потом мы почувствовали твоё появление. И ждали. И ты пришёл, — Арха потёрлась головой о мою грудь, и я почувствовал волну любви, исходящей от неё. — А разговариваем мы мысленно. Мы все так делаем.
Ну, ничего себе…
— Мы, это…
— Мы, это драконы. Мы — создания магические, и нам не требуется устная речь, чтобы общаться друг с другом. Язык драконов очень сложен, и только хранители смогли изучить его.
— А как… У меня голова кругом идёт… Откуда ты всё это знаешь?
— Скорлупа яиц дракона впитывает магию. Она везде, она как воздух. Но магия ещё даёт знания. За тысячу лет, что мы находились внутри яиц, мы многое узнали. Поэтому не удивляйся. Мы общались мысленно друг с другом, взяли себе имена… И учились. Наверное, именно это не позволило нам сойти с ума. Почеши мне ещё спинку, пожалуйста… — Арха подставила мне спину, покрытую молочно-белой чешуёй. Только небольшие участки возле крыльев не были ею покрыты, обнажая покрытую пушком кожу. У меня, кстати, никаких участков кожи и пуха не было. Наверное, это только у младенцев, как родничок у человеческих детей. У взрослых он зарастает.
— Вы взяли себе имена? Сами? Они что-то означают?
Мне было не по себе. Маленький детёныш дракона c пушком на крыльях, а рассуждает, как доктор наук. Обалдеть… Интересно, они все такие?
— Да, конечно. Арха означает — мудрая. Эрта — быстрая. Кронх — сильный. А Терк — бесстрашный.
— Дай угадаю, — мысленно хмыкнул я. — Кронх — это красный?
— Точно. Скоро ты сможешь с ними поговорить, я это чувствую. Мы научились чувствовать друг друга.
— А разговаривать мысленно мы можем, только видя друг друга?
— Нет, расстояние не имеет значения. Позови любого из нас мысленно, и мы ответим.
Ничего себе… С одной стороны — удобно. А с другой… жена, читающая мысли своего мужа по своему желанию — это страшно. Ситана! Дьявол! Бал вот-вот начнётся!
— Прости, моя хорошая, но папочке нужно бежать, — сказал я, осторожно убирая голову Архи с колен. — Если что, зови. Я скоро вернусь, хорошо?
— Конечно, папа. Я буду ждать.
Ещё раз ощутив тёплую волну любви, исходящую от Архи, я выбрался из гнезда и побежал в свои апартаменты. Про ужин можно забыть, на это нет времени. Быстро переодеться и в Королевский Зал.
***
Я примчался в последний момент. Без меня всё равно бы не начали. Подождали бы, никуда не делись, но заставлять всех ждать… Я человек советской закалки, и такого наплевательского отношения к гражданам, неважно, людям или гномам, не допускал. Ну, сейчас начнётся… Всё строго по протоколу — сначала главы кланов, по старшинству, потом королевская семья. Ну, а потом уже мой выход. Ох, и эта здесь… Ликена. Она решила сменить тактику, и сейчас играла в целомудренную недотрогу. После всех её поползновений и откровенных домогательств это выглядело просто смешно. Но в настойчивости, я бы даже сказал, упёртости, ей не откажешь, это точно.
— … король светлых эльфов, его величество Тиларин Риваэль из рода Лиоран, повелитель крылатых властителей, Алгот Марун, Золотой Дракон!
Высокие резные створки дверей медленно отворились, и я вступил в Королевский Зал. Гномы взорвались приветственными воплями. Королевская семья быстро взяла меня в оборот, потащив за собой и усадив на почётное место. Гномов вокруг было море. Королевская стража оттеснила гномов, которые хотели оказаться поближе к возвышению, где находились высшие сановники и королевская семья. Я чувствовал себя неуютно. Никогда не любил больших сборищ, а это вообще напомнило какой-то концерт в Олимпийском, куда приехала какая-то раскрученная поп-звезда. Где же Ситана? Как её вообще можно рассмотреть в такой толпе? Я нащупал в кармане атласную ленту и сжал её в кулаке. Скорее бы всё это кончилось…
