Когда на горизонте показался черный силуэт аббатства Ривля, Квинт вздохнул с облегчением. По крайней мере, они добрались до цели.
— Ну и где же лорд Уникам? — спросил Дарий. — Его кто-нибудь видит?
— Давайте обойдем вокруг здания, — предложил Квинт, косясь на помятую, покосившуюся от времени вывеску с надписью «Осторожно, морок!» — Скорее всего, он будет ждать нас возле парадного входа.
— Если бы я еще знал, где находится парадный вход... — проворчал Дарий.
— Ну наверное, там... — махнул рукой Фокс. — Я вижу остатки массивных ворот. Вряд ли... — Он недоговорил.
Рядом с работниками Агентства появилась зловещая тень. У тени оказался приятный, чуть хрипловатый голос, который не замедлил сообщить следующее:
— Вас ждут. Я проведу. — И обладатель голоса растворился в темноте так же внезапно, как и появился.
— Эй, постойте! — крикнул Квинт. — Мы же должны видеть, за кем идти.
— Ах да! Простите. — Тень вернулась снова, оказавшись высоким бледным мужчиной, одетым во все черное.
Гарди с интересом смотрела на представителя вампирской элиты, как бы оценивая, насколько он может быть им полезен.
Воины-вампиры — закрытое сообщество и внушают немалый трепет даже своим, не говоря уже о простых обывателях. В их присутствии разговоры замолкают, а случайные прохожие норовят перейти на другую сторону улицы, лишь бы не привлечь к себе их внимание. Никто не хочет с ними связываться. Неподкупные, хорошо организованные, беспрекословно выполняющие все приказы, они, хоть и не столь многочисленны, стоили целой армии. Многим влиятельным людям это приходилось очень не по душе, особенно если учесть, что воины-вампиры не слушали никого, кроме Теодора Уникама. Он был для них и отцом и матерью, и небом и землей, и они были готовы сражаться за него до последней капли крови, если бы она у них, конечно, была. Ну или если возникнет такая необходимость, до последней капли крови противников лорда Уникама. Об их возможностях ходили легенды — временами довольно мрачные, но воины-вампиры были слишком могущественны, чтобы уйти с политической арены. Для этого нужна была бы война со всем народом вампиров, а ее не хотел ни один человек, у которого еще осталось хоть немножко мозгов.
Друзья следовали за провожатым, у которого перед ними было большое преимущество — он видел в темноте словно днем. В принципе, для него это и был день. Небо заволокло серыми тучами, луна пропала, но Квинт, не желая привлекать к себе лишнее внимание, запретил зажигать фонарь.
Аббатство, возведенное еще раньше, чем шахта, было очень старым. Когда-то некий аббат-идеалист по имени Ривль вздумал воплотить в жизнь мечту, организовав совершенную общину. Своим собственным примером и примером своих монахов он хотел показать, что можно жить в мире и согласии с природой. В лучшие времена его община насчитывала около тысячи приверженцев этой теории. Получилось что-то вроде маленького государства. Ривль вскоре откололся от католической церкви — они разошлись во взглядах насчет прибыли, и его, как водится, предали анафеме. Но Денес Ривль не особенно беспокоился по этому поводу. У него был весьма влиятельный друг в высших сферах, благодаря поддержке которого его перестали трогать, махнув рукой на упрямца. Монахи выращивали овощи, занимались кое-какими нехитрыми ремеслами, обучали грамоте и рисованию всех желающих — при аббатстве была открыта школа. Собственно, можно сказать, что опыт удался, но после почти пятидесяти лет безоблачной жизни в округе появились мороки, и монахи разбежались. А сам Ривль исчез при таинственных обстоятельствах. Католическая церковь не преминула объявить появление мороков карой Господней, ниспосланной на грешников. То, что чудовища появились не в монастыре, а в шахте, где работали ни в чем не повинные тролли и гномы, церковь предпочла не заметить. Впрочем, последние, по ее мнению, были связаны с дьяволом, так что и горевать о них не стоило.
Одна из стен аббатства полностью обрушилась, и теперь множество бесформенных глыб было разбросано по округе. По всей видимости, часть их — те, что поменьше, растащили на хозяйственные нужды предприимчивые местные жители, и только близость мороков мешала им разобрать монастырь по камешку. Рядом с аббатством когда-то были и другие строения, но они так плохо сохранились, что уже и не понять было, что это такое. Остались только камни, на которые друзья беспрестанно натыкались. Дарий уже исчерпал весь запас ругательств, когда их провожатый наконец остановился. Вампир привел их к одной из стен и, посторонившись, сделал пригласительный жест рукой. Квинт с подозрением посмотрел на черную дыру, зияющую в стене, словно пасть какого-то невиданного, но наверняка опасного зверя, и вопросительно приподнял бровь. Вампир снова кивнул в сторону дыры, подтверждая его опасения. Дерблитц осторожно подошел к краю, понюхал воздух и неодобрительно заворчал. Квинт был с ним полностью согласен. Гарди прямо высказала свое мнение по этому вопросу:
— Я туда не полезу. Там темно и страшно. И наверняка очень грязно.
— Эй! — окликнули их показавшиеся с другой стороны аббатства люди.
Вампир моментально обернулся и сделал попытку затащить Гарди в проем насильно, за что был нещадно бит девушкой. Все-таки хорошо иметь папу-кузнеца... Наследственность, видите ли, иногда дает о себе знать. Работники Агентства ничего не успели предпринять, как вампир, согнувшись пополам, рассерженно зашипел.
— Что происходит? — спросил, нервничая пуще прежнего, Дарий и стал оттаскивать разъяренную Гарди с передовой. Девушке не терпелось продолжить боевые действия.
— Ничего не понимаю, — ответил Квинт, оборачиваясь на новый крик.
— Квинт Фолиум! — позвал некто очень похожий на Теодора Уникама. — Идите сюда!
Рядом с ним стояли еще человек шесть.
Тут их бывший провожатый принялся со свистом разбухать в размерах, в один миг сбрасывая личину вампира и меняя ее на нечто более неприятное. С восьмью глазами и ядовитыми клыками величиной с руку. На этот раз он протянул свои щупальца к Фоксу. Те обвились вокруг лодыжек гнома, и он с воплем упал на землю.
— Это морок! — взвизгнула Гарди, прячась за спину техномага. Спина была неширокая, но ее обладатель имел множество замечательных талантов, которые компенсировали этот недостаток.
У Криона не было времени на раздумья, поэтому он наспех поставил силовой щит и метнул в чудище ледяную молнию. Она требовала больше усилий, чем огненный шар, но последний не оказал бы на морока желаемого действия. Молния, как ни странно, не задев никого из своих, попала точно в цель. Фокс с облегчением освободился от сжимавших его ноги щупалец. Чудовище, превращенное в гигантскую ледяную скульптуру, рассыпалось на мелкие кусочки от легкого толчка. Не в силах поверить, что они так просто отделались, друзья ошеломленно смотрели друг на друга. Только голем остался невозмутимым.
— Что у вас тут происходит? — В голосе лорда Уникама слышалось раздражение. Похоже, ему не понравилась их маленькая схватка.
— Он выглядел как один из ваших людей и пытался заманить нас туда, — мрачно сообщил Дарий. — Если бы ему это удалось, то у него было бы больше шансов с нами расправиться. Может, внутри у него есть подкрепление... Только проверять у меня нет никакого желания.
— Поверьте мне, мои люди не отлучались ни на минуту, — проговорил Повелитель Вампиров. — Кстати, всем доброй ночи. Леди. — Он изящно поклонился Гарди, и его воины незамедлительно последовали его примеру.
Все-таки лорд Уникам никогда не забывал о своих аристократических корнях и подчиненных воспитывал соответственно: хорошие манеры — прежде всего.
— Дерблитц, почему ты раньше его не унюхал? — с упреком спросил Квинт собаку. — Куда подевался твой знаменитый нюх?
— Это было невозможно, — сказал Крион. — Пока морок не проявит себя, от него не исходит никакого запаха. А позже он пахнет только страхом.
Лорд Уникам кивнул в знак согласия.
— А вы точно настоящие? — спросил Фокс вампиров, на всякий случай покрепче сжимая рукоять меча. Гном больше никому не верил.
— Ну можете меня проверить, если есть такое желание, — вежливо ответил лорд Уникам.
Его свита нахмурилась — ей не нравилось, что слова их обожаемого Повелителя берутся под сомнение.
Квинт с надеждой взглянул на Криона. Тот секунду подумал, а потом выпалил:
— Чего больше всего в вашей гостиной?
— Ммм... Подушек? Ковров? Не знаю, я никогда не интересовался их точным количеством, — сказал Повелитель Вампиров и добавил, словно не замечая удивленных взглядов: — Но подушки атласные, с кисточками.
— Да, это настоящий лорд Уникам, — объявил Крион. — Такие подробности морок знать не может.
— Рад, что ты это признал. — В голосе Девятого Совета звучала легкая ирония.
— Раз мы благополучно встретились, то сейчас самое время выяснить, на месте ли господин Фич, — пробормотал Крион, открывая чемоданчик.
