Квинт с надеждой взглянул на Криона. Тот секунду подумал, а потом выпалил:
— Чего больше всего в вашей гостиной?
— Ммм... Подушек? Ковров? Не знаю, я никогда не интересовался их точным количеством, — сказал Повелитель Вампиров и добавил, словно не замечая удивленных взглядов: — Но подушки атласные, с кисточками.
— Да, это настоящий лорд Уникам, — объявил Крион. — Такие подробности морок знать не может.
— Рад, что ты это признал. — В голосе Девятого Совета звучала легкая ирония.
— Раз мы благополучно встретились, то сейчас самое время выяснить, на месте ли господин Фич, — пробормотал Крион, открывая чемоданчик.
— По ходу дела расскажи в двух словах, с чем это мы тут столкнулись, — попросил Квинт. — Кто такие мороки?
— Я же давал тебе книгу, — с укором сказал техномаг, водружая застывшую помятую фигурку куклы на поднос — Дарий, расскажи вместо меня. Я слишком занят, чтобы отвлекаться по пустякам. У нас все равно есть несколько минут, пока я все подготовлю.
Гном прокашлялся:
— Если говорить коротко, то мороки — это порождения человеческих страхов, обретшие физическое тело. Они могут менять свою форму, трансформируясь практически во что угодно. Но безобидных созданий среди них нет.
— Замечательно. — Квинт вздохнул и нахмурился. — Впрочем, я не особенно удивлен. Откуда они берутся?
— Неизвестно, — пожал плечами гном. — Во всяком случае, пока. Когда-нибудь потом ученые или маги найдут ответ.
— Но убить их можно? — с надеждой спросил начальник Агентства. — Я имею в виду, не магией, а обычным оружием.
— Можно, — сказал лорд Уникам. — Если иметь достаточно силы, то их можно уничтожить даже голыми руками.
— Разорвать на мелкие кусочки, — поддакнул один из воинов Девятого Совета.
Квинт украдкой посмотрел на свои руки и решил, что вступать в рукопашную схватку он, пожалуй, не будет. В голову пришла запоздалая мысль об утренней зарядке и тренажерах...
— Почему, если это место населено мороками, маги не убрали их отсюда? — спросил Квинт.
— Они просто сделали эту территорию закрытой — мороки не могут вырваться за ее пределы, — пояснил Крион. — С тех пор эта проблема никого не интересует. В шахте добывали уголь, а не золото.
— Крион имеет в виду, что на подобную масштабную операцию с привлечением не одного десятка магов потребуется немало денег. — Дарий любовно протер тряпочкой лезвие топора. — Маги тоже хотят кушать.
Фокс непонимающе посмотрел на Повелителя Вампиров.
— Но в прошлый раз вы нашли деньги, когда в Чудесной Роще открылся портал?
— Это совсем другое дело. В прошлый раз под угрозой было существование всего мира. — Лорд Уникам поправил воротник плаща. — Поэтому многим пришлось раскошелиться. — Он улыбнулся. — Я лично занялся этим вопросом. Когда нужно, я могу быть очень убедительным.
В этом никто не сомневался. Одного взгляда Повелителя Вампиров было достаточно, чтобы у самого самоуверенного человека начали трястись поджилки от страха.
— Не подумайте, что маги очень жадные. — Крион решил восстановить справедливость. — Просто на тот момент у нас не было необходимых средств для проведения подобной операции — я имею в виду не деньги, а ингредиенты для заклинаний.
— Но ведь сейчас они появились? — Квинт приподнял бровь.
— Появились. В техническом плане мы теперь более развиты, но вот финансирование... — Крион вздохнул. — Когда-нибудь, когда Фар станет еще больше, цена на земельные участки поднимется до небес и наш с вами дом вдруг окажется недалеко от центра, если не рассыплется к тому времени, здесь устроят масштабную зачистку.
— Но это будет еще нескоро, — закончил за него начальник Агентства.
И задумался. В его голову пришла занятная идея — прикупить на окраине столицы, можно даже за городской чертой, земельные наделы, подождать лет сто, чтобы потом продать их в десять раз дороже, когда город разрастется, и стать, таким образом, уважаемым предпринимателем. Римлянина смущало только одно — он не был уверен, что ему удастся дожить до столь преклонных лет.
— Я готов, — сообщил Крион, подогревая воск на подносе. — Противогазов у нас нет, но и вони на открытом пространстве должно быть меньше.
Вампиры с интересом следили за его действиями. Когда восковой человечек зашевелился, один из них не удержался от удивленного восклицания. Фич чуть покрутился на месте, потом из воска проступили очертания тех же домов, что и раньше. Как только показалась верхушка аббатства, Крион бросил читать заклинание.
— Он в своем логове.
— В шахте? — Гарди неожиданно поняла, что ей хочется оказаться очень далеко отсюда. Если бы не Эрик, она бы ни за что не решилась изображать из себя героиню.
— Ага, — кивнул техномаг. — Пойдемте, пока он не решил перебраться в другое место.
Они двинулись к шахте. Все держались настороже, ведь мороки могли быть здесь повсюду. За каждым камнем. Сидели и тихо дожидались своего часа.
— Вы продумали план действий? — спросил Теодор.
— Не совсем. — Квинт произнес это таким тоном, словно речь шла о какой-нибудь мелочи. Вроде цвета его носков или повышения налога на пиратов.
— Как же вы представляете себе спасение заложников? — удивился Девятый Совета. — Без четкого плана, в котором каждому отведена особая роль...
— Мы пробираемся в шахту, попутно отбиваясь от мороков и стараясь не шуметь, хотя это вряд ли возможно, и нейтрализуем господина Фича. Вот это наш план. Каждый старается не стать ужином для мороков и не допустить, чтобы ужином стал кто-то другой. В меру своих скромных возможностей.
Лорд Уникам задумался. Все замолчали, стараясь не мешать течению его мудрых мыслей.
— Каким образом Фич похитил вашего сотрудника? Допустим, что остальные сами пришли к нему в магазин по объявлению, и расправиться с ними не составило никакого труда. Но ведь Эрик, насколько я знаю, был похищен прямо на улице. Почему он позволил себя похитить?
По левую руку показался холм, за которым, если исходить из сведений, полученных благодаря восковой карте, был расположен вход в шахту.
— Внезапность — залог успеха. — Квинт пожал плечами и внимательно посмотрел на Девятого Совета. — Или вы намекаете на то, что господин Фич очень могущественный маг?
— Все возможно, — подтвердил его опасения лорд Уникам. — Крион, ты должен быть предельно осторожен.
— Да-да, — кивнул техномаг, поправляя перчатки и перекладывая чемоданчик в другую руку. — Нам бы как-нибудь от мороков отбиться, а уж с Фичем я разберусь. Тем более что он обычный человек.
— Восковая кукла... — догадался лорд Уникам.
— Уже встречались с подобным? — спросил Крион.
— Да, как-то раз... Я ведь существую достаточно долго, чтобы успеть насмотреться всяких магических диковинок. — Словом «существую» вместо «живу» лорд Уникам хотел подчеркнуть свою принадлежность именно к детям ночи.
Дарию показалось, что обычно невозмутимые воины-вампиры напыжились от гордости за своего Повелителя. Ещё бы! Он у них самый мудрый, самый утонченный, самый правильный, самый осторожный и вместе с тем самый опасный. Мертвый, правда, но кого это волнует?
Из-под снега на них выпрыгнуло нечто размером с пятимесячного поросенка, сплошь состоявшее из пасти, наполненной ядовитыми клыками. Крион, не глядя, метнул в морока ледяную молнию. Похоже, на этот раз он действительно был настороже. Морок, не издав ни звука, рассыпался на куски. Памятуя, что эти твари нападают группами, все замерли, ожидая новых нападений. Но они не последовали.
— Одиночка, — заключил Крион. — Остальные будут ждать нас в шахте.
— Хорошая работа, — одобрительно кивнул ему лорд Уникам. — Только будьте внимательны: когда начнется выяснение отношений между нами и мороками, постарайтесь не попасть в моих людей.
— Точно. Если мороки примут облик вампиров, начнется полная неразбериха, — сказал Дарий.
— Им будет не до этого. — Крион покачал головой. — Я, конечно, плохо знаю строй мыслей этих существ, но, похоже, они считают, что вампиры — не самое страшное и омерзительное, что может повстречаться на нашем пути. Они предпочитают иметь челюсти величиной с двустворчатые ворота и соответствующие клыки.
Гном показал на тихонько скрипевший на ветру покореженный лист железа, валявшийся под жалкими остатками крытого черепицей навеса.
Вход в шахту.
Разношерстная команда спасателей осторожно приблизилась к навесу. Люк был открыт, его каменная крышка, сорванная с креплений, хранила на себе отметины внушительных когтей. Квинт представил себе размеры обладателя когтей и поспешно проверил, заряжен ли арбалет. Крион, поставив перед собой магический щит, осторожно заглянул внутрь. Внутри ничего не было видно. Только темнота и непонятные, но пугающие шорохи. Да еще был мерзкий тошнотворный запах. Настоящее зловоние, по сравнению с которым даже побочные эффекты экспериментов Криона показались бы приятным ароматами.
