— Ментальная магия. Все, что помнит эта тварь, — ваш дворец.
Лед схватился за голову и медленно сполз по стеночке.
— Лед? — наклонился над блондином встревоженный Фэоран.
— Вернусь… вернусь и загрызу эту крысу собственными зубами! — сорвался на шипение Ледоник.
В темнице похолодало. Дракон потрясенно следил за толстым слоем льда, появляющегося на стенах. Глянул вновь на Леда и застыл, наткнувшись на полный дикой синевы взгляд. В этот момент дверь слетела с петель, и в комнату ворвалась Лика. Она подскочила к Леду и залепила ему нехилую пощечину. Белобрысый моргнул, открыв глаза уже зелеными.
— С-спасибо, Лик. — Парень медленно поднялся. — Прости, Фэоран, не каждый день узнаешь, что в родном доме завелась большая жирная крыса. Вовремя мы оттуда смылись, как любит говорить мой братец.
— Мой младший тоже так говорит… — задумчиво произнес Фэоран. — Так все-таки Мианор?..
— Где Рейн? — не слушая, спросил Лику Лед.
— Я здесь! Все понял, — появился невесть откуда дроу. — Мы возвращаемся в империю, вы остаетесь. Думаю, к нашей встрече предатель будет вычислен.
— Мне нужно поговорить с твоим отцом, — обратился наконец Ледоник к дракону.
Тот сузил глаза:
— Что это было? С такой магией я еще не встречался!
— Дай небо, чтобы и дальше так было, — нахмурился Лед. — Но, боюсь, это не моя тайна. Мне нужно срочно связаться с братом, а подходящее заклинание мне неизвестно. У вас есть толковый маг?
В этот момент дальняя стена, к которой и был прикован низший демон, громко хрупнула и осыпалась… вместе с демоном. И перед ошеломленными зрителями, Ликой, Ледом и Фэораном предстал юноша лет семнадцати, с раскосыми, типично драконьими зелеными глазами и черно-белыми волосами: от макушки отходили черные пряди, к концу становясь ослепительно-белыми.
— Не менее минуты назад в данном секторе дворца мной был обнаружен огромный всплеск неконтролируемой энергии. Согласно двести сорок седьмому пункту четвертого постановления магического объединения Советов, я прибыл на место происшествия, дабы быть полностью в курсе ситуации и возможных предвиденных или же непредвиденных последствий. Доложите обстановку, наследник: каковы возможные варианты источника всплеска и действительно ли необходимо мое вмешательство?
— Вариант один, — покосился в сторону Леда Фэоран. — Нет, твое вмешательство не нужно. Послушай, Шан, ты что, опять начитался «Веселых приключений мага Афара на службе повелителя Мезеаройи»?
Парень расцвел:
— Тринадцатый том вышел!
И туг Лед, к своему ужасу, узнал в этом взлохмаченном чудике, с небрежно удерживаемым смертельным заклятием в левой руке, младшего сына нынешнего Повелителя драконов — Шанориана. А поначалу он его не узнал по одной веской причине: по последним сведениям, цвет волос Шанориана был зеленым. Но что поделать, сей субъект просто обожал эксперименты, и не только магические. Истинный цвет его волос уже никто не помнил. Предположительно цвет волос матери, черный.
— Знакомься, Лед! Самый толковый на данный момент во всей стране маг! — язвительно заметил Фэоран.
— Лед? Ты тот самый принц Мианора, у кого обнаружился дар некроманта? И это ты наслал на свой дворец толпу привидений? И устроил всему преподавательскому составу Мианорской Академии магов веселую жизнь? — восхитился Шанориан.
Фэоран скривился: даже его младший брат знает больше, чем он. Эти двое явно стоят друг друга — вон уже как весело беседуют!
— Так-так-так… Заклинание связи?
— Он прикрывается каким-то артефактом.
— Значит, будем импровизировать!
— Стоп, сначала Лед поговорит с отцом! — поспешил прекратить начинающуюся катастрофу Фэоран. — Лед, сейчас самое подходящее время. Шан, тебе пора идти на занятия по истории магии.
— Фу, братец, какой же ты скучный! — фыркнул Шанориан, сверкнув глазами.
— Был бы ты наследником — таким же стал бы.
Лед и Шан одновременно передернули плечами. Фэоран вздохнул. Он чуял, что даром это знакомство для Драконьих Скал не пройдет…
— Простите, Повелитель, я не могу ручаться за непричастность Мианора к данному инциденту.
Именно так начался разговор Ледоника с Повелителем драконов. Гроад медленно откинулся на спинку кресла.
— Не понимаю. Разве не вы совсем недавно доказали, что если бы поставили цель нас обокрасть, то осуществили бы ее с легкостью?
— Кража не была целью, Повелитель.
— Вот как? И что тогда? — подался вперед дракон. В глазах тревожно заплясали красные блики.
— Цель — поссорить Мианор с драконами…
Вечерело. А этот проклятый дракон даже не думал о привале. Он что, собирается всю ночь шагать?
— Именно, — равнодушно ответил на мой вопрос Кайнори. — Вас что-то не устраивает, граф?
Все. Все меня не устраивает. И в первую очередь — ты!
— Ни в коем случае, ваше высочество, все в полном порядке, — и мило так улыбнуться, старательно кося взглядом в сторону…
Ничего, уже привык. Так, а что у нас там делает некромант?
— Тэрек, ты чего такой молчаливый?
Синеволосый только раздраженно мотнул головой, отмалчиваясь.
Демон, ну как маленькие дети, честное слово! Обиделся он на меня! А между прочим, я правду сказал. Это я должен обижаться, что мне не поверили.
— Вот, наконец-то ты меня понимаешь! — счастливо влез голос.
— Это почему? — подозрительно осведомился я.
— Я тоже правду говорил!
Обидно. Говорит какой-то голос всякие гадости, а я даже стукнуть его не могу!
— Хочешь, постучи себе по голове!
«Хорошая идея», — вяло подумал я. И вообще, на меня напала какая-то апатия… сумерки вокруг как-то сразу сместились…
— Эй, ты чего молчишь? Скажи что-нибудь, не обижайся! — паниковал голос.
А я просто устал. Я же вор, ребята… всего лишь вор. И я устал, так сказать, от такой жизни. Все. Сейчас сорвусь…
И тут идущий впереди дракон резко вскинул руку, замерев на месте. А, это типа «Всем-стоять-не-двигаться-опасность»? Ну что же, постоим. Тем временем Кайнори приложил палец к губам и показал в сторону кустов. Циала и Тэрек согласно кивнули и слаженно скользнули в темноту. Я следом. Хе, а не так уж и тихо эти оборотни передвигаются. Пожалуй, самый тихий — дракон, затем Циала и уж потом Тэр. Но он же только маг, пусть и обученный владению оружием. Когда мы вплотную приблизились к цели, у меня возникло такое знакомое зловещее ощущение… Мы осторожно выглянули из-за кустов.
На открывшейся перед нами поляне находилось около дюжины некромантов, занимающихся знакомым дельцем — жертвоприношением. На походном алтаре возлежала давешняя воровка, закованная по самое не могу, а стоящий рядом с ней маг держал тот самый ножик. Излюбленный прием некромантов… «Один из распространенных и самых легких способов обнаружения подходящей кандидатуры для принесения в жертву ради получения силы — использование так называемых «поисковых жертвенных» ножей…» — эхом прозвучало на задворках памяти.
— Мы должны ей помочь, — нервно облизнув губы, прошептала Циала.
Кайнори задумчиво склонил голову набок.
— Но как? — в отчаянии тряхнул волосами Тэрек.
— Никак, — раздался холодный голос, даже не пытающийся снизиться до шепота, но некромантам было все равно, они вовсю готовились к обряду.
Дракон, принцесса и воздушник резко повернулись на голос. Таилэн смотрел себе под ноги, нервно сплетая и расплетая пальцы рук между собой.
— Их слишком много, а после нескольких жертвоприношений они стали еще сильней.
Остальные молчали. Они знали, что посол прав, но…
— Да ты их просто боишься! — взорвалась Циала.
— Да. Боюсь, — спокойно ответил Таилэн и поднял глаза, смотря в упор.
Вот только на этот раз Кайнори не смог ничего увидеть. Все во взгляде мианорца застилал ужас, всепоглощающий и древний, идущий из самой глубины души их спутника.
— Демон, они раскинули охранную сеть! — выругался внезапно Тэрек, отвлекая внимание на себя. — Всем нам отсюда не уйти, придется разделиться! Вы идете вместе: Кай, покажешь Циале проходы, где нет энергетических линий. Таилэн…
— Мне не нужен маг — я вижу эти самые линии, иначе не смог бы отбиться от твоих заклинаний при первой нашей встрече. Поодиночке будет безопасней.
Тэрек помедлил, но кивнул:
— Встречаемся в том месте, где сошли с дороги в кусты.
Спустя пять минут…
— Тэрек, ты тут! — облегченный возглас Циалы.
— А что могло со мной случиться?
— Ну мало ли, — рассудительно заметил Кайнори.
— Демон, где этого мальчишку носит? — возмутился Тэр.
— Небось заплутал в темноте, — съехидничал Кайнори.
