Все затихло. Троица встревоженно переглянулась, и тут парень распахнул глаза — черные, без белка и радужки.
— Я же говорил, он не маг, так что дальше глаз это не пойдет! — нервно пояснил Тэрек, но на всякий случай отошел подальше.
— Ба, какие люди! А у вас есть что поесть? — раздался бархатисто-насмешливый голос, и все вздрогнули…
Я открыл глаза. Больно. Но это уже просто воспоминание по сравнению с тем, что было.
— А что было бы, очнись я позже?
— Ты бы ничего не почувствовал, — виновато выдал демон. — Кто же знал, что ты настолько быстр?
Я окинул заторможенным взглядом все вокруг.
— Ба, какие люди! А у вас есть что поесть?
Вся тройка побледнела.
Ты смотри, даже когда меня наизнанку тут выворачивало, не такие бледные были! А стоило заговорить о еде… Есть мне не хотелось. Зато появилась одна замечательная мысль: как насчет того, чтобы выдернуть во-о-он тот дубок и шмякнуть им по голове этого наглого, до демонят надоевшего мне дракона?!
Лед стоял на той же башне, где встретил Фэорана, и смотрел вниз. Его терзали неопределенные мысли, когда вдруг появился Шанориан, веселый и довольный.
— Лед, все готово! Правда, артефакт связи получился просто невероятно громоздким, но это не главное. Главное то, что он сработает, если добавить родственную кровь и… не убиться, добираясь до места ее пролития. — И дракон виновато пожал плечами, потупив зеленые глаза.
— Не понимаю…
Но все ясно стало, как только Лед явился в помещение, где находился этот самый артефакт. Все остальные — Лика, Шэм, Мэй, Риг и даже Фэоран — были уже там и созерцали невысокую башенку кристаллов с острейшими гранями, наверху которой находился один черный. По взгляду Шанориана Лед понял, что кровь нужна именно там, вздохнул и полез наверх. Но цели не достиг.
…Из потайного хода вынырнула фигура, закутанная в плащ, и швырнула в балансирующего на высоте Леда заклятие. Тот, не будь дурак, выставил щит и отбил. Заклятие срикошетило и ударило в башню. Та опасно накренилась. Ледоник, недолго думая, спрыгнул вниз, Лика в это время опутала магией крови лазутчика. И тут башня все же решила рухнуть вниз. На Леда. Тот успевал отскочить и уже приготовился, когда внезапная вспышка дикой боли швырнула его на пол, а кристаллы рухнули сверху.
Окровавленные осколки кристаллов разлетелись по залу.
— Лед? Лед! Лед… — взвыла Лика, разгребая кучу стекла. — Надо вытащить осколки!
Подоспел Шан и выполнил ее просьбу.
— Он жив, но ран слишком много. Ему не помочь даже магией, — растерянно выдавил Шан.
— Что? Не может быть! — подскочил Риг. — Ты же самый толковый маг!
Лика медленно поднялась.
— Он умрет, — коротко заметил Фэоран, стараясь скрыть панику.
Вампиресса шагнула к пленнику. Риг молча опустился на пол рядом с другом. Шамир и Мэйрона застыли каменными изваяниями.
— Все… конец, — пронесся шепот Рига. — Но почему?
Пленник умер от разрыва сердца, столкнувшись глазами с взглядом Лики.
— Э-э-э… Тэрек, чего это он? — нервно поинтересовалась Циала, пятясь от сверкающего черными глазами Таилэна.
В руке он небрежно держал толстенную ветвь молодого дуба. Сам дуб, выдернутый чуть ли не с корнем, он уже успел метнуть в еле увернувшегося Кайнори.
— Ну… Я предполагал, что это возможно. Скорей всего, сила вскружила ему голову, и он обманчиво чувствует себя всесильным.
— Обманчиво? — Принцесса нервно указала пальцем в сторону ветки.
— Он и до этого сильным был физически, а уж теперь… Но он же не маг.
— Да? А почему на него не действует моя магия, как и твоя? — ехидно выдал дракон.
— Насколько я знаю, у него более десятка различных артефактов, — пожал плечами Тэрек.
— Но что мы ему сделали? — со стоном произнесла Циала.
— Да демон его знает!
— Ба, а это кто у нас? Некромант? Ну-ну, какая встреча! Что ж, продлится она явно недолго…
— Нет, пора его скрутить, пока он не наделал дел! — нахмурился дракон.
Взмах руки — и его сносит веткой в кусты, а посол тем временем подныривает под руку Циалы, с зажатым в ней мечом, хватает за запястье и помогает встретиться с деревом. Прыжок — и он уже рядом с некромантом, сшибает того с ног, катится по поляне. В руке внезапно блеснул тот самый ритуальный нож.
«Конец», — печально констатировал ничего не успевающий сделать Тэрек, глядя в черные, как сама тьма, глаза Таилэна. Взмах рукой… Но буквально в дюйме от цели нож замирает, и Тэрек с изумлением видит, как сквозь тьму взгляда посла продирается, расцветает извечная зелень…
Посол вскочил, увернулся от разъяренных Кайнори и Циалы, тут же бросившихся к Тэреку, растерянно метнулся из стороны в сторону и замер.
— Что, что это было?
— Ты чуть не убил некроманта! — радостно возвестил голос внутри.
— Да не это, другое. Я ощущаю какое-то странное чувство… потери?
— А, так это твой брат умирает. И ты чувствуешь это с помощью вашей родственной связи.
— Что?!
— Да брось, нормально все…
— Ты знаешь, как ему помочь!
— Да, знаю. Но не скажу.
— Это еще почему?
— Будет тебе урок. И вообще, сам догадайся, чего я за тебя думать буду! — И голос умолк.
Я вновь заметался по поляне. Нужно подумать. Лишь бы не мешали! Так, нужно успокоиться. Сядем на траву. Закроем глаза и попытаемся… Так, что там у нас? Чувство потери… нет, это я чувствую. А мне нужен Лед.
Ой-ё! Больно-то как! Значит, многочисленные ранения, как будто ножевые… но что делать? Я открыл глаза и прямо посмотрел на зачем-то приблизившегося вопреки советам дракона и оборотницы Тэрека.
Зеленые, без следа черноты глаза. И спокойный голос:
— Ты знаешь, как можно помочь раненому, находящемуся далеко от тебя, при наличии невообразимого количества энергии?
Тэрек изумился, но ответил:
— Хоть какой-то канал связи есть?
— Есть!
— Посылай все через него.
Таилэн улыбнулся и закрыл глаза, поднеся руки к голове. По поляне прошелся легкий ветерок, Таилэн рухнул в траву.
— М-да-а. Похоже, слово «все» он воспринял буквально, — выдал некромант, подходя к лежащему без сознания парню. — Это может выйти ему боком.
— Ха, так ему и надо! — встряла Циала. — Меньше на нас нападать будет!
— По-моему, он вполне имел на это право, — рассеянно ответил Тэр.
— Что?! — не выдержал на этот раз Кайнори.
Небо за окном посерело. В наступившей тишине слышно было, как ветер легко скользит среди коридоров.
— Лед? — словно не до конца понимая реальность, спросила, глядя в потолок, вампиресса.
— А-а-а-а! Глядите… раны! Его раны заживают! — пронзил тишину безумно радостный вопль Рига.
— Не может быть! — ошалел Фэоран. — Вот это да! Но в любом случае сейчас он приходить в себя не собирается. Только гляньте, все его раны уже исчезли!
— А, плевать! Риг, это надо отметить! — ожила Лика.
Все разом загалдели, заговорили, засмеялись и шумной толпой, подхватив бесчувственного принца Мианора, понеслись праздновать его невероятное спасение.
— Столько силы, — пробормотал озадаченный Шанориан. — И кто же это такой добрый?
Хм, знакомое местечко. Если не ошибаюсь, та самая пустота. Вот только теперь я здесь не один, в смысле, не сам с собой.
— Присаживайся, чувствуй себя как дома, — ехидно заметил я удивленно озирающемуся Леду.
— Ил! Демон тебя раздери, что происходит?
— Это я должен тебя спросить, — моргнул я. — И вообще, я же говорил — не ищи меня. Между прочим, у меня важная миссия!
— Давай по порядку… Ох, это что же, я помешал важному делу? — спохватился Лед.
— Нет, — отмахнулся я. — Наоборот, еще чуть-чуть, и…
— …И правильно бы сделал, а то не демон, а размазня какая-то, — вылез откуда-то сбоку мой двойник.
— А ну брысь! Ща как дам в зубы!
Двойник скрылся.
— Постой, Ил, это случайно не тот тип, о котором ты говорил? Но как же Посвящение…
— Не забивай голову ерундой, — перебил его я. — Рассказывай, что случилось!
Братец вздохнул и приступил к рассказу. Я сидел и нервно грыз ноготь:
— Ох, вовремя я из дворца-то свалил… Но кто бы это мог быть? Думай, ты придворных знаешь лучше, чем я.
— Стоп, ты мне расскажи, что происходило у тебя.
Я тяжело вздохнул и приступил к рассказу. Мол, так и так, некроманты — злобные, нехорошие дяди. А мы только защищались.
— Хм, странно, когда в меня поступила энергия, я никакой боли не чувствовал, — растерялся Лед. — Наоборот, даже приятно было.
— Ха, а парень-то Пожиратель!
