— У меня экстренное совещание! — перебил ее Повелитель, схватил за руку раскрывшего рот Ледоника и рванул прочь от драконессы. — Значит, так, Ледоник, — агрессивно проговорил Повелитель, — услуга за услугу: мы не идем войной на Мианор, поддерживаем тебя против заговорщиков, копим необходимые силы…
— А я?
— Делаешь так, чтобы духу ее здесь не было! — сорвался Гроад.
— По рукам, но только после раскрытия заговора.
— Обещаешь?
— Слово некроманта!
Вот так и был заключен второй мирный договор Мианорской империи с Драконьими Скалами.
Разбудил меня голос дракона. Почему-то в это утро он показался мне более мерзким, чем во все остальное время.
— Вставай, ты больше не связан!
Я медленно встал, окинул взором собирающихся спутников и блаженно потянулся. Красота!
— Ну бегать ты еще не скоро будешь, — поспешил утешить меня демон.
— А мне пока и не надо. Слушай, а что вчера-то было? — осенило меня.
— Ты о том, как отключился? Ну просто ты встретился взглядом с драконом — все равно это когда-нибудь случилось бы, а я использовал твою идею и прикрыл сущность демона.
— Извиняюсь за глупый вопрос: чем прикрыл?
— Да ты видишь самую суть! Воспоминаниями о детстве. Точнее, чувствами, что остались после этого самого детства.
— !..
— Зато он не узнал, что ты демон.
— Все, я сдаюсь…
— В каком смысле?
— Щас поймешь!
— Что, все равно самому идти? — притворно вздохнув, поинтересовался у подошедшего дракона.
— Послушай, Таилэн, — невероятно серьезно начал он. Ух какие мы мрачные! Я сейчас заплачу от умиления. — Послушай, в свете последних событий, мы решили добраться до столицы как можно быстрее.
— Да? И как же вы собираетесь это сделать? — развеселившись, поинтересовался я.
— Мы полетим на Кайнори, — пояснила подошедшая к нам Циала.
— Полетим… Что?!
— У-у-у-у!
— Нет, с ума ты еще не сошел. Я тоже это слышал!
— Но… он совсем дурак, да? Ведь у драконов приглашение понести на спине является признаком полного доверия. Ты практически становишься членом его семьи!
— А-а-а-а!..
— Вперед! Машу вам ручкой, прощайте! Я был очень рад вас сопровождать. Летите, пташки, ле-ти-те! — Я помахал руками, как крыльями, радостно заулыбался, подхватил с земли сумку и, повернувшись спиной к остолбеневшим от таких перемен в моем поведении спутникам, потопал куда подальше. Ну их, этих психов. Почему психов? А есть такой закон: ситуация выходит за рамки существующих возможностей мироздания? Ты сошел с ума. А раз не ты, то все остальные.
— Во загну-у-ул! Философ.
— Эй-эй, ты куда! — очнулась Циала. — Ты чего это удумал!
— А того! — заорал я, повернувшись к ней. — Хотите — сами садитесь на своего крылатого змия, я у него в долгу по гроб быть не собираюсь!
Кайнори тихо выпучил глаза. М-да… Ну вообще-то он прав, подобные предложения у драконов были чрезвычайно редки. Но уж отказов… Ничего, все когда-нибудь бывало в первый раз.
— Да ты, как я погляжу, можешь предложить что-то получше? — надменно вопросила Циала, строя из себя принцессочку.
Не выйдет! Раскусил я тебя, садистка ненавистная, змея злоехидная!
— Не увлекайся.
— Я еще даже не начал! Ладно, оставим на потом, напишу мемуары.
— А как насчет телепортации? — Я в ответ состроил надменную мину. Тэрек, Циала и Кайнори как-то странно запереглядывались, и у меня возникли смутные, но вполне справедливые подозрения. — Ах да, вы, видать, телепортироваться не умеете! Бедняжки, что ж, держите, вот вам подходящий артефакт! — И я жестом доброй феи извлек из сумки темный кубик с начертанными на нем символами и кинул его Тэреку.
— Нам… нам нужно посовещаться! — выдал Тэрек и потянул остальных в сторону.
Ну и пусть! Я даже не буду их подслушивать, больно надо! Да пошли они к демонам!
— Ведешь себя как ребенок…
— Имею право!
Ха, представляю, в каком потрясении сейчас мои спутники. То слово сказать боялся, а тут такой прорыв! Ну так им и надо. Что-что? Как же моя миссия?
Да плевать я на нее хотел!!!
— Не нервничай, сосчитай до десяти.
— Арррр!..
— Нет, лучше до ста!
И вообще, я послом быть не нанимался. Ишь чего захотели — служи им тут, будь принцем. Ах, ах, ах! Нашли пропавшего родственника, о котором и не подозревали! Надо его принять в свою семью! Дружба навек!
Да так я и поверил! Повесили все проблемы на мою шею, а сами небось штаны дома протирают! Может, с Ледом и не так, а все-таки не верю я всем этим внезапно проснувшимся дружеским чувствам. Я даже Мэй, когда с ней побратался, не доверял.
Да нужен там какой-то вор императорам, принцам, принцессам и герцогам! Знаем мы таких, проходили! До сих пор шрам на спине от ножа. Тьфу!
— А дракон-то был прав насчет друзей…
— Помолчи! — огрызнулся я.
Так, это что же выходит? Миссию я провалил, дорога в Мианор закрыта. Да и во многие другие страны. И что делать? Слоняться по этим местам? Самоубийство! Так, значит, порываем с Мианором… А не пора ли и от Циалы того… сматываться? И почему бы не поинтересоваться у Повелителя вампиров, нужен я ему все еще или нет?
— Может, стоит объяснить ему насчет перехвата телепортации? — неуверенно поинтересовалась Циала у дракона.
— Брось, да мы ему ничего не обязаны объяснять, — отбросил этот вариант Кайнори.
— Но вы же видели, его даже цепью на тебя не затащишь, — заметил Тэрек.
— А как он переполошился! — развеселилась оборотница.
— И что будем делать? — нахмурился дракон.
— А ничего не надо делать, — радостно заулыбался Тэрек. — На этом артефакте такая защита стоит, что на заклинание ни в жизнь не поставишь! Портал будет безопасным.
— Так что ж ты молчал! — завопила принцесса, от переизбытка радости подскочив на месте. Но тут же застыла, наткнувшись на хмурый взгляд дракона. — Кай, ты чего?
— Что будем с ним делать?
О ком речь, все сразу поняли.
— Не думаю, что он тот, кто смог бы снять с Мианора подозрение, — печально признала принцесса.
— Твой отец и так знает, что Мианор ни при чем, — отмахнулся Тэрек.
— Нужно только убедить народ, — подхватил Кайнори.
— О да, он убедит! — фыркнули все трое.
— Кх-кхм! — Только что весело болтающие друзья резво подпрыгнули на месте и резко развернулись в сторону голоса.
— Не надо нервничать! — успокаивающе поднял руки Таилэн. — Я слышал только последние фразы. Говорите, надо убедить народ? Так что же вы раньше молчали! Уж это я сделаю легко.
— Да? А может, подскажешь каким образом? — язвительно поднял бровь Кайнори.
Посол хмыкнул:
— Всего лишь показательной казнью пойманного на месте преступления некроманта.
— Эй, я не дамся! — попятился Тэрек.
— Да зачем ты мне нужен? — скосил на него взгляд черноволосый. — Я говорю о некромантах, сбежавших из Степи.
— Но они же мертвы? — слегка окосела Циала.
— Я был лучшего о тебе мнения, принцесса, — взгляд в упор, насмешливый и дерзкий. — Ты что, действительно думала, что это были все?
— Хватит уже рассуждать, идем! Ты первый, Таилэн, — прервал меня Кайнори.
Я тяжело вздохнул и с чувством вора-самоубийцы (знаем, уже проходили) шагнул в завихряющуюся воронку портала…
— Тук-тук! — радостно оскалился Лед, маша рукой Эрику, что-то сосредоточенно чертящему на полу зала.
— А вот и вы, — совершенно не удивился тот, продолжая свое действо. — Ты, Лед, топай в свою комнату, там тебя уже ждет теоретический материал для изучения. Лика и Риг, марш в тренировочный зал — отрабатывать защиту и атаку. Мэй, Шамир, вы знаете, где ваш зал.
Лед закатил глаза. Похоже, их ждали.
— А что это ты делаешь? — полюбопытствовал он.
— Пустяки! Артефакт, способный уничтожить не менее трех демонов сразу.
— Что?! — вскричали все хором.
— Правда, при этом все в довольно большом радиусе взорвется, — почесал затылок Повелитель Степи. — Да и закончить самому мне не удастся. Но вы, несомненно, мне поможете. А пока — только моя часть работы. Кстати, с Рейном я встретился, они ведут усиленное наблюдение за дворцом и, как только вычислят главного заговорщика, найдут демона, сообщат мне. А до того времени добро пожаловать ко мне на обучение!
Лед только и смог, что вновь закатить глаза, взглянув на невероятную стопку бумаги, занимающую весь стол в его комнате…
Я безмятежно улыбался, ощущая, что это не моя обычная злоехидная усмешка или оскал загнанного в угол зверя, нет. Это была именно безмятежная улыбка. Я смотрел на замок Властителя, находящийся в центре Веерина, столицы Линэха. Между нами изгибалась широкая лента реки, пересеченная тонким узором моста, но не подъемного, как ни странно. Кажется, кто-то говорил, что эльфы — самые большие эстеты? А вот и нет! Самый большой эстет — это я. Зачарованный тонкими очертаниями этого чуда, я спустился к реке и замер, вглядываясь. И тут до меня дошло: мост состоял из энергетических линий какого-то заклинания, а настоящий, подъемный, был вот тут, немного сбоку.
