Леокадия посмотрела на него тяжелым взглядом.
— Я с самого начала чувствовала, Стасик, что мы не подходим друг другу, — сказала она. — Я могу оставить трон, я могу отречься от престола во имя великой любви, хоть мне это и очень тяжело, ведь есть долг, честь, а мои подданные для меня словно дети… Но вот так, «фиктивный брак», «пережениться»… Это, Стасик, не мое…
— Ладно, ладно, считай, что я ничего не говорил! — успокаивающе замахал руками тот.
— А может, можно как-то по-другому на Землю свалить? — подал голос Смолянин.
— О, мой возлюбленный! — вскричала Леокадия, ломая руки. — Может быть, и можно что-то придумать. Обмануть можно всех, но только не себя! В споре с этим юношей, — указала она на Стаса, — я осознала, что нет, я не могу бросить свою планету на произвол судьбы!
— Жалко, — сказал Смолянин. — Но давайте подойдем к вопросу с другой стороны. Давайте пока подумаем, как, если не с помощью вашего космофлота, можно было бы отсюда свалить, если бы ты все-таки передумала.
— Можно было бы попросить злувов, я уверена, они бы помогли. Можно было бы обратиться к Перевозчику, но его сейчас нет на Леокаде, есть только его сумасшедший брат…
— Стоп-стоп-стоп, — остановил ее Стас. — Ты о чем это сейчас?
— Ну, о том странном человеке, который позвал меня спасать Землю. Я прозвала его Перевозчик, потому что он несколько раз мгновенно перемещал меня с Леокады на Землю и обратно с помощью своей волшебной машины. В подземелье, где она установлена, спрятана клетка с его безумным братом-близнецом…
И вот что она нам рассказала. В тот раз, когда Леокада встречала нас, все было обставлено торжественно, и стартовую площадку телепортационной машины Перископова перенесли в главный зал планеты, протянув к ней кабели. На самом же деле постоянно она находится в подземелье. Перископов время от времени появляется там, но обычно там, в клетке, торчит лишь его голый сумасшедший брат-близнец. Его кормят, поят, а он рычит, воет и просится на волю…
Мы со Стасом переглянулись. Мы одновременно поняли, что все это значит. Перископов мотается туда-сюда, но куда же он девает после копирования своих двойников?.. Все просто. Перископовых — два. А в короткие промежутки времени перехода с планеты на планету — даже три. Когда он отправляется на Землю, его двойник остается тут в клетке, в качестве «сумасшедшего брата», а когда он возвращается на Леокаду, он «слипается с ним», а двойник торчит в клетке на Земле. Вот такое техническое решение.
Когда мы рассказали об этом Леокадии, она впала в ступор.
— Постойте, — сказала она, придя в себя. — Я раз пятнадцать моталась с его помощью с Леокады на Землю!
— А зачем? — удивился я. — У тебя же есть космофлот.
— На корабле даже со сверхсветовой скоростью до Земли лететь почти сутки. А с помощью Перевозчика — раз, и там… Выходит, все эти разы в его власти оказывались мои копии?! И что он с ними делал? Неужели?..
— Подожди, подожди! — воскликнул я. — А может, у тебя тоже есть «сумасшедшая сестра»?
— А каждая новая копия «слипается» с ней, — пробормотал Стас, заканчивая мою мысль. Логично.
* * *
Через несколько минут мы уже мчались на прозрачном летучем корабле к главному залу планеты. Затем спустились в подземелье… Вот он — Перископов! Мечется по клетке, как пойманный тигр. Но страшнее, потому что мумия, да еще и голая… У меня аж мурашки по коже пошли от одного его вида.
— А, проклятые! — взвыл он, лишь завидев нас. — Вы здесь?! Значит, мой план сработал! Но почему же ОН так долго не возвращается?
— Кто это «он»? — спросил я.
— Он — это я! Чего тут непонятного?! — заорал Неменхотеп. — А я — это он! Но он меня запер! Сколько раз это уже повторялось! Ну, поймаю я его!!! — Действительно, сумасшед ший. Диагноз «раздвоение личности». — Что он застрял там, на Земле?! Я уже изнываю в этой проклятой клетке! Выпустите меня! Выпустите, и я выполню любое ваше желание!
— Лучше скажи, где ты прячешь копию принцессы?! — решил взять его на пушку Стас.
— А, прознали, проклятые слуги Сета! — взвыл тот. — А вот не скажу! Не выпустите — не скажу!
— Значит, мы все правильно вычислили! — сказал Стас. — Да куда он мог ее деть, здесь она где-то!
— А может быть, не здесь?! — закричал Неменхотеп. — Может, в другом каком-нибудь месте! — но прозвучало это довольно неубедительно.
— Заткнись, думать мешаешь! — рявкнул на него Стас и обернулся ко мне. — Костя, давай так. Мы тут с Кубатаем поищем вторую Леокадию, а вы со Смолянином поднимитесь наверх и уведете эту.
— Зачем? — не понял я.
— Так ведь «слипнутся» же! — объяснил Стас. — Сейчас-то все идеально получается: эта полетит с нами на Землю, а та, если мы ее найдем, останется правительницей Леокады.
Нет, ну если кто-то скажет мне, что у меня брат не гений, я тому точно по башке надаю! Леокадия все слышала и, даже на миг не задумываясь, потянула нас наверх:
— Пойдемте, пойдемте! — воскликнула она. — Нам надо держаться подальше от этого места. Я уже чувствую, что меня как будто что-то тянет вон в тот коридор, — показала она Стасу.
— Значит, копия там! — уверенно воскликнул он.
— Кубатай-джигит! Стас! — сказала принцесса. — Найдете ли вы мою копию или не найдете, в любом случае ищите нас потом… В музее улиток.
— Кого? Улиток? — переспросил Стас.
— Вот именно, — подтвердила Леокадия. — Как до него добраться, вам объяснит любой прохожий.
Стас кивнул и позвал:
— Кубатай, пошли.
— Тихо, тихо, — прошептал тот. Он стоял, наклонив голову, и с улыбкой умиления на лице прижимал к уху яйцо. — Стучится!
— А обязательно было назначать встречу в музее? — промямлил я, стоило нам подняться наверх, и до меня окончательно дошел смысл слов Леокадии. — Казнь через восхищение продолжается?
— Не надо капризничать, — оборвала меня принцесса. — Казнь толком еще и не началась, и вы никак не могли слишком уж устать от созерцания прекрасного. А улитки, между прочим, это очень интересно.
И это действительно оказалось занятно. Цивилизация крупных разумных улиток относилась к созданию раковин примерно так, как мы относимся к архитектуре. Разница в том, что мы стройматериал берем извне, а улитки — прямо из себя. Однако леокадийцев так увлек этот вид творчества, что многие местные художники тоже стали строить раковины, а самые экстравагантные даже принципиально жили в них.
А вот улитки в этих раковинах жить не соглашались. Но порой использовали их в качестве моделей и создавали точно такие же сами. Для леокадийского художника этого направления факт, что настоящая улитка живет в копии его раковины, считался вершиной признания его мастерства.
Каких только раковин тут не было! И круглые, и продолговатые, и витые, и прямоугольные, и белые, и цветные, и перламутровые, и полосатые… Да что я рассказываю! Загляните в какой-нибудь справочник по земным моллюскам, там и то — разнообразие невиданное. Прибавьте к этому интеллект и опыт двух цивилизаций, да представьте себе эти конструкции величиной с хороший гараж, иногда с окнами, башенками и крылечками… Просто красота!
Пока мы ходили по музею, а он представлял собой огромную скалу, на уступах которой, как на родной планете улиток, и покоились «ракушки», я задал принцессе вопрос, который давно вертелся у меня на языке:
— Леокадия, а человеческие цивилизации встречаются часто?
— Нет, — покачала она головой. — Часто встречаются их следы. Человеческие цивилизации, как правило, склонны к самоуничтожению. А те, которые еще не совершили суицид, просто находятся еще на пути к нему. При этом, как правило, агрессивны и некоммуникабельны. Наладить контакт с негуманоидными мирами бывает намного проще.
Обидно, да?
Стас с Кубатаем появились часа через полтора.
— Нашлась! — сразу выпалил Стас. — У нее там небольшая квартирка, ну, типа нашей камеры. Тоже с визором и с кухонным синтезатором…
— И как она вас встретила? — с ноткой ревности в голосе полюбопытствовала Леокадия.
— Она не верила своему счастью. Она видела все, что происходило на планете по визору, и проклинала тот день и час, когда связалась с Перевозчиком. Она думала, ей предстоит прозябать в этом подземелье до скончания дней… И тут появились мы. Как она рыдала и благодарила за все! Зацеловала нас с Кубатаем с ног до головы.
— Это так, — скромно потупившись, подтвердил постройневший джигит.
— Между прочим, такая она мне намного больше нравится, — признался Стас. — А когда я объяснил ей, что она остается править на Леокаде и никто другой не претендует на это место, она просто онемела от восторга. Ведь она каждый день наблюдала по визору, как ее планетой распоряжается какая-то копия-самозванка…
