–Пошли!
–Куда?
–Куда скажем – солдат прищурился – И заткни пасть, здоровье дольше сохранишь.
Я поднялся, прикидывая, как мне его убить, чтобы не забрызгаться кровью. Тот прекрасно понял мои намерения.
–Решил попробовать взбрыкнуть?
–Да нет, думаю – в каком гробу тебя будут закапывать, если вообще что-то останется для похорон.
Второй солдат оказался более разумным.
–У нас приказ доставить живым и без повреждений – бросил он первому.
Тот выразительно сжал кулак.
–В приказе не сказано, что мы должны терпеть хамство. Да и сам понимаешь, попытка к бегству, оказание сопротивления… Немного поучу уму – разуму, не более.
Терпение у меня лопнуло. Я чуть двинул его чем-то вроде каменного кулака, и солдата отбросило к стене. Второй схватился за меч, но не кинулся. Не спуская с меня настороженного взгляда, проверил у первого пульс.
–У меня приказ – уже не так уверенно произнёс он.
–Попробуй выполнить.
Убивать не хотелось, но и идти овечкой на убой я не собирался. В коридоре послышался недовольный голос.
–Ну чего вы там возитесь?
Солдат дёрнулся было к двери, но замер, когда я отрицательно покачал головой. Не дождавшись ответа, в камеру заглянул ещё один. Этот был постарше и поумнее. И лицо знакомое – вроде бы один из тех, кто сопровождал меня раньше. Не стал хвататься за меч, не стал орать. Просто оглядел нас, задержал взгляд на лежащем. Потом встал, чуть ли не по стойке смирно, и официально обратился ко мне.
–Господин Иван, Наместник просит вас прибыть в его дворец.
–Мне это неинтересно.
–Это не арест. Вас приглашают для разговора
–Тем более.
–Разговор будет важным.
–Мне без разницы.
–Тогда вы свободны.
Я не поверил своим ушам.
–Повтори.
–Мне приказано, что если господин Иван откажется от встречи, освободить его из камеры и проводить до того места, куда он укажет.
–Передвижная тюрьма? Это мы уже проходили.
–В любой момент вы можете отказаться от сопровождения.
Это уже становилось интересным. С чего это вдруг такая вежливость?
–Где-то здесь находится моя спутница.
–Она уже освобождена и ждёт на выходе.
–У меня отобрали меч.
–Его вы тоже получите.
На всякий случай поставив защиту, я двинулся к двери.
–Господин Иван – голос старшего стал просительным.
–Что?
–Спасите жизнь этого идиота – он глазами указал на лежащего.
Лечить совершенно не хотелось – не люблю откровенных хамов. Но и я немного погорячился. Пришлось опуститься на колени и проверить этого недобитка. Врезал я ему капитально – несколько рёбер сломано, в лёгких полно крови. Понадобилось минут пять, прежде чем он начал дышать без хрипов и ещё десять, прежде чем я счёл его относительно здоровым. Но встав, не удержался, и пнул этого г…
–Думай следующий раз, на кого рот раскрываешь, если хочешь дожить до старости!
Присутствующие предпочли сделать вид, чтобы подобное поведение целителя – вполне обычная вещь.
У входа в каталажку стояла Таня в окружении ещё пятёрки кольчужников. Маленькая, поникшая, несчастная. Её никто не хватал, но в окружении громил она смотрелась совсем девчонкой. Увидев меня, прижалась ко мне, как будто ища защиты. Я осторожно обнял её, и внутри всё перевернулось от жалости и желания защитить этого цыплёнка, желающего спасти мир. Ей бы дома сидеть, в куклы играть, книжки про любовь читать, а не таскаться по дорогам и тюрьмам.
Хотелось прикрыть её и защитить, согреть. Я почувствовал, что к Тане от моего тела пошло тепло, а вот к остальным ощутимыми волнами плеснул холод. Я посмотрел по сторонам, готовый убить любого, кто похабно улыбнётся, словом или хотя бы взглядом попытается обидеть Таню. Но кольчужники, видимо, почувствовав мой настрой, отступили подальше и теперь смотрели куда угодно, только не на нас.
Таня немного успокоилась.
–Куда нас повезут? – и тут же без перехода – Только ты держи себя в руках, не натвори глупостей!
Старший, заметив, что мы немного пришли в себя и начали шептаться, подошёл и снова вытянулся.
–Коляска готова и ждёт ваших распоряжений.
Таня удивлённо посмотрела на меня.
–О чём он?
–Да так, Наместник пригласил на разговор, но я отказался. И теперь мы можем ехать куда угодно.
–Ты в это веришь?
–Не очень. Но попробовать стоит.
Я помог Тане усесться в коляску. Кольчужники внимательно смотрели на нас, но ни один не тронулся с места и не сделал ни малейшей попытки остановить. Вроде своё слово они держат. Можно ехать, но куда? Таня немного повеселела, но тоже ждала моего решения. Так куда ехать? А потом меня взяла злость. Сколько можно бегать, всего бояться и оглядываться на каждый шорох? И когда это кончится? Наместник хочет поговорить? Ну что ж, поговорим. Или он от нас отстанет, или я его… Жалко, что Таня со мной, но опять оставить её одну, неизвестно с кем? Нет! Даже если и погибнем, то вместе.
Я подозвал старшего.
–Едем к Наместнику!
Дорога не заняла много времени. Минут через десять коляска въехала в ворота симпатичного поместья. Никаких крепостных стен, почти не видно охраны. Всё чинно и благородно.
Нас провели в уютную гостиную. Наместник пришёл почти сразу. Я прикрыл глаза, рассматривая его. Почти всё нормально, кроме большого ордена на левой стороне груди – он светился ярко, как будто в него запрятали сотню лампочек. Такого сильного источника магии я ещё не видел.
–Присаживайтесь, и перестаньте меня сканировать. Я позвал вас только поговорить. А это – он указал на так смущавший меня орден – всего лишь мера предосторожности.
Я не стал спорить. Может и предосторожность. Нож ведь тоже можно носить для защиты. А вот как он защищал – это будет рассказывать оставшийся в живых.
–Вы, молодые люди, привлекли моё внимание ещё в замке барона. Оба. Только у баронессы внутренняя сила была своя, а вот у вас, молодой человек, она была огромной, но словно чужой, взятой как бы взаймы. С таким я ещё не сталкивался. Вы поехали дальше, а я начал своё небольшое расследование и отправил людей и вслед за вами, и исходному пункту вашего путешествия. И с каждым днём новости становились всё интереснее. Появление ящеров, о которых упоминается только в легендах, придало любопытству практический интерес. А уж когда вас похитили, я взялся за расследование всерьёз. Графу Олендо пришлось многое рассказать, прежде чем у меня начало появляться некое разумное объяснение вашим способностям и поведению.
Наместник говорил спокойно, размеренно, но меня словечко «пришлось» резануло. Видимо, жизнь графа, если он вообще ещё жив, сейчас далеко не так весела, как он хотел бы.
–Мои маги забрали всё, что смогли найти из вашего наследства, баронесса. Но когда начали расшифровку и появились первые результаты, не скрою, я ужаснулся открывающимся перспективам. Магическая сила – это прекрасно. Можно сделать много полезных дел на благо государства. Но когда силы чрезмерно много, а её обладателей – непредсказуемое количество, это может стать причиной катастрофы. Я долго сомневался, но всё-таки принял решение уничтожить все ваши записи. Сделано это было в моём присутствии, и я уверен, что следов не осталось. Но если появится хотя бы подозрение, что вы, баронесса, забыли не всё и пытаетесь повторить свой эксперимент, то не обессудьте, вас постигнет судьба ваших книг.
Помня урок Илоны, я не стал дёргаться и плеваться слюнями в гневных криках. Я просто стал накачивать себя яростью. Ещё несколько подобных фраз, и я его самого … зачищу. Наместник коротко глянул на меня.
–Не напрягайтесь, молодой человек. Если бы я захотел, то вас давно бы уже не волновали такие мелочи, как жизнь и нехорошие слова, которые говорит нехороший дядя. Но я посчитал, что гоняться за вами и устраивать зрелищные битвы экономически невыгодно. Слишком большие затраты и слишком непредсказуемый результат. Вы показали себя достаточно разумным, способны решать проблемы без кровавых разборок и разбрасываться подобными людскими ресурсами неразумно. Уже одно только ваше целительство оправдывает ваше существование. Главной же вашей проблемой стала навязчивая мысль, что я хочу вас уничтожить. Отсюда и ваши детские игры в конспирацию, беготня. Я решил, что будет гораздо полезнее, если мы поговорим и объясним друг другу наши желания и взгляды. В идеале – после нашего разговора вы перестанете бегать, осядете на одном месте и начнёте приносить пользу.
Наместник пристально смотрел на меня.
–Формально претензий у меня к вам нет. Есть слухи, есть подозрения, есть некоторые умозаключения, но никаких фактов, которые я могу поставить вам в вину. Случай с убийством грабителя выглядит некрасиво и неправдоподобно, если не знать ваших способностей. Но это мелочи. Разумеется, если бы не ваш особый случай, мне вполне хватило бы и собственных умозаключений. Но с вами я не хочу рисковать. Слишком уж неоднозначные варианты возникают. Поэтому у меня предложение. Здесь для вас сейчас не совсем комфортные условия, поэтому могу предложить вам некую должность среди чиновников Империи. Например, в Академии Магии.
