— Случилось… Удобно сидите? Это хорошо, — непонятно отозвался Творец, создавая глиняную бутылку с чем-то явно алкогольным. Наполненный подозрительно прозрачной жидкостью бокал покорно ткнулся в мою ладонь. Та-ак… Пахнет какой-то просто феерической гадостью.
— Ну ладно, слушайте новость — созданный вами мир пропал!
— Что?! — обалдела я. Может, ослышалась?
— Как?.. Это же невозможно! — Кэри дал петуха и смущенно закашлялся.
— Угу, я тоже думал, что подобное невозможно, однако против фактов не попрешь! — ехидно и как-то обреченно сказал Торн. Похоже, не шутит… Черт!
— Ладно, что конкретно произошло? — нахмурилась я. Кэртен, похоже, был еще не в состоянии говорить связно. В голове не было ни одной идеи. Но вряд ли Демиург решил над нами поприкалываться, так что с миром действительно что-то случилось. Но что? Все же планетарная система — далеко не песчинка, чтобы просто потеряться.
— Не знаю, — развел руками Торн. — Все произошло на моих глазах, но дать объяснение тому, что я видел, пока не могу…
— Тогда покажи, — ожил наконец Кэри. Я слегка поморщилась. За последнее время у меня появилось много информации, которую было бы нежелательно выносить на всеобщий просмотр. А хоронить данные на дне памяти я научусь еще очень и очень не скоро. Демиурги, похоже, тоже были не в восторге от мысленного стриптиза, но простой пересказ событий здесь ничем не поможет. Ладно, где наша не пропадала?.. Может, повезет и никто не заинтересуется моими секретами? Вздохнув, я опустила щиты, позволяя заглянуть в свой разум. Сложно судить о таких вещах с моим мизерным опытом, но, похоже, что старший дер Сэннет нечасто пускал в свои мысли посторонних. Только для работы… И первое, что я почувствовала, войдя в прямой контакт с Торном, — ощущение вины. Демиург был уверен, что не смог уберечь доверенный ему мир, и мы, как основные Творцы, имеем право задавать любые вопросы… Я нырнула глубже в воспоминания, стараясь абстрагироваться от эмоций и чувствуя, как рядом дрейфует сознание Кэртена. Вспышка… Игры с временными потоками оказались на редкость интересными. Я чувствую искреннее любопытство — Торн испытывает сожаление, что не занялся изучением этого вопроса раньше. Не здесь, дальше… Да! Теперь правильно. Я смотрю на созданный нами мир глазами Торна. И помню… В данный момент работы ведутся только на третьей планете. За прошедшую декаду материки расползлись в стороны, перестав напоминать отару испуганных овец, сгрудившуюся в районе экватора. Жизнь активно развивается, радуя своим разнообразием и начиная потихоньку осваивать прибрежные районы. За прошедшие дни (и несколько миллиардов объективных для мира лет) третья планета полностью изменилась. На суше зелеными джунглями раскинулись папоротниковые леса. Растения наверняка называются как-то иначе, но я воспринимаю их как с детства знакомые папоротники… только аборигены существенно крупнее. По лесам бродят чешуйчатые драконы все видов и мастей, хотя наши палеонтологи назвали бы их динозаврами. Изумительно! Меня пронзает дрожь нетерпения… Пожалуй, мир и правда будет уникальным… Стоит еще чуть-чуть ускорить процесс. Именно тогда это и произошло. При попытке затянуть планетарную систему в очередное кольцо временных потоков, что-то вышло из-под контроля. Тревога, переходящая в ужас… Торна отбросило в дай'тэн, не давая возможности вернуться обратно, в реальность. Казалось, что перед ним опустилась невидимая стена, гася все попытки прорваться. Дальше Демиург мог только наблюдать… Временные потоки, лениво закручиваясь вокруг планетарной системы, образовали воронку. Вращение становится все сильнее и сильнее, расходится все дальше в пространстве и затягивает медленно деформирующуюся под жутким давлением планетарную систему глубже к центру. Недоброе предчувствие сжимает грудь железным обручем… Края воронки постепенно сходятся, абсурдно напоминая цветок, закрывающий на ночь свои лепестки. И вот она уже напоминает скорее танцующий над морскими волнами смерч, нежели воронку. Еще немного, и система окончательно провалится в глубь, в самое «око бури». Пока ее еще видно…
Торн, яростно матерясь, смотрел, как погибает юный мир. Бессильное бешенство, непонимание, страх… Вот временная петля задевает четвертую планету, и та меняет свою орбиту, отходя дальше от Солнца. В поле действия очередного потока попадает вторая планета, и я с горечью вижу, как страшный удар срывает с нее атмосферу. Та улетает в открытый космос серебристым шлейфом, увлекая за собой кольцо спутников. И вот вокруг мертвой планеты сиротливо вращаются две луны. Но последней каплей стал удар по тщательно пестуемой третьей планете. Казалось, что наши сознания окончательно слились. Я/Мы видим, что мир погибает, и четко понимаем: в данной ситуации ничем помочь нельзя, но это действительно больно — и эта боль общая… Словно специально замедлилось время, давая возможность рассмотреть все детали единственному свидетелю катастрофы. Отчетливо видно, как малый спутник срывается со своей орбиты. От удара об атмосферу планетоид раскалывается и горящими, нестерпимо яркими обломками падает на третью планету. Мне кажется, что включили замедленную съемку. В атмосфере сгорают далеко не все обломки. Еще мгновение — и страшный удар потряс землю… не расколол, но последствия оказались ужасными. Я вижу… Серое пылевое облако перекрыло путь солнечным лучам, по странно знакомым материкам поползли к экватору ледниковые шапки, уничтожая на своем пути все живое. Эра драконов заканчивалась у нас на глазах… Выживет ли там хоть кто-нибудь? Это было последнее, что видел Торн, прежде чем планетарная система окончательно провалилась во временную воронку. Та схлопнулась, оставив за собой странное пульсирующее марево.
— А знаете, что самое удивительное? — флегматично уточнил Торн, выбрасывая нас из своих мыслей.
— Что, еще удивительнее? — не сдержалась я, вцепившись в ручки кресла так, что побелели костяшки пальцев. Все же переход из воспоминаний в реальность был слишком резким.
— Сейчас на месте воронки, в которую провалился ваш мир, открылся новый Источник. Слабенький, но тем не менее… Кэртен ошеломленно присвистнул — такие подарки Вселенная делает крайне редко! Да и совпадение странноватое…
Я же тихо радовалась, что Торн так быстро выдворил нас из своих воспоминаний, ибо пришедшая на ум идея показалась безумной даже мне самой. Но ведь мир ушел в прошлое! Хотя планетарная система состоит всего из пяти планет… а то, что у материков третьей планеты знакомые очертания, так и не такие совпадения бывают. А может, все же… Бред! Я схожу с ума… Сконцентрировавшись, задвинула сумбурные мысли в дальний угол и постаралась обратить все свое внимание на слова Торна:
— Что ж, подводя итоги, повторю то, что уже говорил вам ранее. Я не знаю, что произошло. Временные потоки не изучены до конца и, видимо, имеют свой предел… Я перестарался, откручивая время, и поплатился за это. Мне жаль, что ваш труд пропал даром.
— Не буду спорить, но что-то подсказывает мне, что рано списывать со счетов пропавшую систему, — задумчиво отозвалась я.
— Что ты хочешь сказать? — насторожился Торн.
— Я хочу сказать, что не мешало бы поискать ее в прошлом. Ведь никто из нас не может с уверенностью сказать, что она погибла!
— Хмм… ты, конечно, права, девочка, но я не встречал упоминаний о подобном мире ни в одном реестре. Не стоит питать напрасных надежд. Кэртен, не грусти, я
подарю тебе другой мир. Теперь, когда у нас в ареале появился второй Источник…
— И все же… я бы посоветовала посмотреть секретные архивы Совета… — не отставала я. — А еще лучше — имперские!
— Лейна, угомонись уже, — вздохнул Торн. — Я понимаю, безумно обидно, что пропал такой великолепный образец, но мы уже ничего не сможем сделать… А свои архивы я и так прекрасно знаю.
— А имперские?
— Да кто будет копаться в этих залежах?! — в сердцах воскликнул Творец, выведенный из себя моей настойчивостью.
— Мы будем… с Кэри! — упрямо отозвалась я, не давая и рта раскрыть невольному помощнику. Впрочем, неплохо было бы припахать к этому делу еще и Харона. Мечты, мечты…
— А с чего ты взяла, что мой внук ввяжется в эту авантюру? — засмеялся Демиург. Похоже, показывая нам свои воспоминания, по нашим он прогуляться не успел. И в свете вышеописанного это меня очень радовало… Пожав плечами, я подняла руки, позванивая брачными браслетами:
— А куда он денется?
— Вот так новость, — ошарашенно выдал Торн, оглядываясь на смущенного потомка. — Малыш, тебя поздравить или лучше посочувствовать?
— Лучше посочувствуйте, — флегматично посоветовала я и невинно уточнила: — Торн, а мне теперь тоже можно официально называть Кэртена Малышом? Точнее Малышом-Два, а то сэльфинг не поймет…
