– Его организм будто не принимает магию, никогда такого не видел, – признал Майк. – Как ты действовала в таких случаях раньше?
– В прошлый раз пощечины помогли, в позапрошлый – стимуляторы.
– Лично я за стимуляторы, – я с насмешкой посмотрела на друга, не поднимается, значит, на лорда рука.
– На кухне в верхнем ящике аптечка, неси всю и воду. Попробуем обойтись без стимуляторов.
Пока Майк вышел, я наклонилась и всмотрелась в бледное лицо Ксавьера. Что же с ним происходит? И почему магия так плохо работает? Действуя исключительно на удачу, я достала из ящика артефакты-накопители, заполненные огненной магией игуаны, и вложила в руки Ксавьера.
В итоге, когда Майк пришел, захватив с собой не только аптечку, но и моих учеников, лорд сам открыл глаза. И даже пощечины не понадобились.
– Я бы сказала, что вы реагируете не только на темную магию, но и на направленную магию вообще.
– Но на темную реакция сильнее, – продолжил мою мысль Майк. – На вас даже слабенькое и неоформленное проклятье Линды подействовало, будто профессионал проклинал.
– Кстати, местор Пауль говорил, что ослабил проклятье в защите до третьего-четвертого уровня, – вспомнила я. – При этом оно вас чуть не убило.
– А значит проблема появилась раньше, а проклятье послужило катализатором и ускорило процесс, – сделал тот же вывод Майк.
– Это все хорошо, – Ксавьер принял относительно сидячее положение, продолжая опираться локтями о стол и сжимать в кулаках накопители, – но что со мной происходит, и как это лечить?
Здесь нам сказать было нечего. Да и все-таки в моем доме собрались специалисты по животным. А у людей достаточно собственных специфических заболеваний.
И снова о том, чтобы отправить Ксавьера домой, не шло и речи. Майк предложил отвести его ко мне в спальню, раз уж гостевую я решила передать ученикам. Сошлись на том, что Ксавьер еще ночку поспит в гостевой, а парни как-нибудь перекантуются внизу.
В гостевой спальне Дао вяло поднял голову из-под одеяла и посмотрел на своего постоянного соседа. Похоже, василиск тоже привык к тому, что спит не один и даже находил в этом что-то хорошее. Или хотя бы теплое.
– Линда, я бы хотел извиниться…
– Что вы, Ксавьер, – отмахнулась я. – Это все Майк с его практическими методами. А парням, наверняка, и не в таких условиях ночевать приходилось.
– Почему вы их взяли? С трудом представляю вас в роли наставницы.
– По глупости. Или из жалости, что в моем случае одно и тоже.
– А извиниться я собирался за прошлую ночь, – Ксавьер поймал мою руку. – Так и не решил для себя, правильно поступил или нет. Я не хотел вас обидеть, если что. Просто утром не знал, как об этом поговорить.
– Давайте не будем об этом говорить, – попросила я. – Постарайтесь просто забыть.
– Ну уж нет, такое трудно забыть, – заулыбался лорд.
– Быстро спать! А то опять прокляну! – теперь у меня имеется рычаг воздействия на лорда Тайны. Приятно.
Внизу нашлись мой друг и ученики, под его диктовку выписывающие в столбик симптомы.
– Дорогуша, глянь, ничего не упустили?
Я пробежалась глазами по внушительному списку. Вроде, все.
– Итак, идеи? – Майк тоже читал и хмурился. Значит, не одна я не знаю, что с лордом.
В голову ничего дельного не приходило. Симптоматика, прямо скажем, странная, во многом взаимоисключающая.
– Эм… м-м-местрес… у меня е-есть одно предл-л-ложен-ние, – запинаясь, начал Кейв. – Только я не-не увер-рен…
– Выкладывай, – я была готова выслушать любую дичь. Смотри, и натолкнет на дельную мысль.
– Вы то-только не см-мейтесь… это может пока-казаться стран… стран…
– Говори уже, красавчик! – не выдержал Майк, опередив меня на доли секунды. – И так нервы на пределе.
– Лу-лучше пок-кажу, – решил парень и полез в заплечную сумку. Что с разговорами у него все сложно, не заметит только глухой.
Книга, которую мой ученик извлек из глубин безразмерной сумы, насторожила сразу. Потрепанный и видавший виды фолиант назывался: “Предания и легенды драконьей эпохи”. Если перевести на нормальный: сборник сказок.
Ладно, подождем. Я ведь сама разрешила говорить всякую дичь.
Когда Кейв дрожащими руками долистал до нужной страницы, я поняла, что он переборщил. Даже для самой невероятной гипотезы эта идея выглядела слишком ненормально. Я почти сказала это вслух, как Майк склонился над пожелтевшими листами и принялся вчитываться.
– Дорогуша, ты только посмотри, – друг, водил пальцем по строкам, теперь и его руки начинали дрожать.
– Майк, ты серьезно? – чтобы такой трезвомыслящий человек поверил в сказку…
– Да посмотри же ты! – и голос мой друг повышал нечасто…
Теперь настала моя очередь читать, и чем дальше я просматривала историю, которую впору рассказывать ночью у костра, тем сильнее хотела, чтобы все написанное и впрямь оказалось лишь вымыслом. Но оно слишком походило на правду. На нашу совершенно реальную правду, отдыхающую на втором этаже. Это тоже был рассказ о человеке, маге, не самом выдающемся, одним из многих, на месте которого мог оказаться любой другой. И этот маг заболел… Его симптомы, течение болезни, признаки…
Приступы, влияние темной магии, повышенное поглощение магии, нарушение работы организма в целом…
– Нам нужно провести анализ крови, – принял решение Майк. – Все вчетвером, мы придем к независимым результатам.
– Майк…
Я не хотела этого делать, наверное, впервые в жизни мне было по-настоящему страшно.
– Соберись, – друг взял меня за плечи и заглянул в глаза. – Теперь это касается не только тебя и Ксавьера.
И я вынуждена была согласиться.
Как во сне я взяла шприц и пошла в гостевую спальню. Ксавьер выглядел намного лучше, как и всегда после очередного приступа. Наверное спал. Интересно, смогу ли взять кровь, не разбудив при этом? На животных руку набила неплохо.
Я только начала осторожно закатывать рукав на мужчине, как он моментально распахнул глаза.
– Какой у вас интересный метод раздевания, – улыбнулся лорд.
– Мне нужно взять у вас немного крови, – настроение совершенно не подходило для шуток.
– Мне для вас ничего не жалко, – улыбнулся мужчина. – Руки, сердце, с чего начнете?
– Как истинная женщина, я начну с вытягивания из вас крови, – натянуто улыбнулась я.
– Настоящие женщины начинают с вытягивания денег, – не согласился Ксавьер.
– Я уже двадцать тысяч получила, – напомнила в ответ.
– И где эти двадцать тысяч?
Тут мне ответить было нечего.
Игла легко вошла в вену, благо они у натренированного боевого мага сильно выделялись на коже – мечта любой медсестры-лаборантки. Ксавьер даже не поморщился, несколько секунд – и шприц полон.
– Отдыхайте, – посоветовала лорду на прощанье. Пусть хотя бы он сегодня выспится.
Внизу меня ждали полностью готовые и сосредоточенные мужчины. На импровизированном рабочем месте каждого стояло все необходимое. Есть такие реагенты, которые обязаны храниться у любого целителя. Мой стол также был заботливо подготовлен для предстоящего анализа.
Я осторожно распределила кровь по колбам, зная, что много не надо, должно хватить и пары капель.
Ушедшие боги! Хоть бы мы ошибались!
– Начинаем, – скомандовал Майк.
И мы приступили к одному из самых сложных исследований среди всех существующих, и уж точно к самому ответственному. Впереди вся ночь, за которую ни один из нас не сомкнет глаз…
Я отстраненно наблюдала, как светлеет на улице и луч солнца медленно ползет по полу к стене. Сил не было. Эмоции закончлись. Внутри поселилась пустота, равнодушие и безразличие.
Майк, разбивший костяшки о стену, не удосужился хотя бы обработать раны и метался по комнате, как запертый в клетке зверь. Выдохнувшись, он остановился у окна, но, готова поклясться, не сказал бы сейчас даже какого цвета дом напротив. На его лице, за одну ночь осунувшемся и каком-то постаревшем, застыло выражение бессильной злобы, морщинки располосовали лоб, искусанные губы потрескались.
