— Потеплело-то как, — Беодл расстегнул зимнюю куртку на медвежьем меху, снял шапку, тряхнул седой гривой волос.
— Ждать долго, — досадливо сказал Блин. — Пойдем лучше в трактир, пропустим по кружечке, а?
— Изыди, нечистый, — добродушно сказал Беодл. — Неужели ты, наивный бог, думаешь, что в кабаках хоть одна живая душа осталась, специально, чтоб нас обслужить? Не умеешь ты в человеческих душах читать, Дух Зла!
— А то мы сами себя не обслужим, — фыркнул Блин. — Не калеки, справимся. Это же забавно, зайти в пустой кабак, налить себе по кружечке и мило посидеть, былое вспомнить…
— Тут тебя "Петушиный час" и прихватит с твоей волшбой поганой, — фыркнул Беодл.
— Ой, страшно, — ухмыльнулся Блин. — Им же хуже, а мы еще и развлечемся. Да только прижали "Петушиный час", нос теперь высунуть боятся. Патриарх при поддержке короля такую чистку церковных рядов устроили, любо-дорого посмотреть. Опять ты все проспал, старый!
— Да, король у них неплохой, — согласился Беодл. — Вон как заклятия древние чешет! Молодой, правда, неопытный…
— Ничего, — успокоил его Блин. — Лакки за ним присмотрит. Правда, Лакки? Хватит сидеть там, пошли, пивка выпьем. Рыбки дам!
И святой Лакки повернул к нему усатую рыжую морду и недовольно мяукнул.
Любой праздник заканчивается праздничным столом. Нет, праздничным столом он продолжается, а заканчивается для всех по-разному. Разумеется, праздник Солнца Ледании исключением не стал.
Таль и компания расположились вдалеке от окружения короля. К тому было не подобраться, бедного монарха окружала толпа придворных, спешивших расписаться в верности и любви к своему повелителю. Там же обретались и Фрол с Мастером Лионом, отчасти для моральной поддержки, отчасти, чтобы предотвратить возможное покушение на венценосную особу.
— Совсем замучили беднягу, — посочувствовала королю Лани. — Вон, лицо какое несчастное.
— И глаза красные, — согласился Таль, обозрев монарха с несчастным лицом. — И то сказать, подняли ни свет, ни заря, чудесить заставили на холоде… как бы не заболел еще!
— Полечим, — хмыкнул Боресвет, булькнув флягой. — Одно плохо, други мои, нет в дворцовых напитках должной крепости. Хотя закуска ладная, плохого не скажешь. Вот, скажем, свиная ножка копченая, с солеными огурцами. Ножка, оно ладно, а вот огурчики можно с пользой употребить… так о чем это я?
— О лечении короля, — напомнил Таль.
— А, ну, для этого у него лекарей целая толпа. Небось, не помрет.
Нанок увлеченно беседовал о чем-то с придворными дамами. Красавицы ахали, смущенно хихикали, косились на своих угрюмых кавалеров.
— Спорим, дойдет до дуэли? — предложил Бол.
— У братана-короля таких много, — прогудел Боресвет. — А барбу давно пора размяться. Да и Томагавка ворчит, драк мало. Даже уж и не знаю, девкой она лучше была, или секирой. Девкой — вредности до фига, а секирой — кровожадности. Даже и не знаю…
— Смотри-ка, кто здесь! Безгол! — обрадовался Бол. — А ты что здесь делаешь?
— Барон Безгольчук, с вашего позволения, — ухмыльнулся вор и обнял завизжавшую от восторга Лани. — Как поживаете, судари мои?
— Не бедствуем, — сообщил Борсвет. — Чего и Вам желаем.
— Король пригласил? — полюбопытствовал Бол.
— Ну, а кто же, — ухмыльнулся Безгол. — Чтобы я, так сказать, расслабился и отдохнул душой и, естественно, телом. Только какой же отдых, когда столько работы вокруг? Я, сами понимаете, не карманник, но этих павлинов не пощипать — свыше моих сил.
— Этих — не жалко, — согласился Нанок. Безгол усмехнулся и исчез в толпе придворных. Таль готов был поклясться, что к утру многие будут сетовать на потерю драгоценностей, а иные даже обвинять в этом собутыльников.
Музыка играла громко и весело. Таль поклонился Лани, она засмеялась, и через минуту оба кружились в быстром танце.
— Молодежь, — одобрил Боресвет.
— Я тоже молодежь, а со мной никто не танцует, — пожаловался Бол. — Может, вон ту черненькую пригласить, как думаешь?
— А и пригласи, — разрешил Боресвет. — Ты, брат, главное не робей, и уж если на ноги наступаешь, так не на обе сразу. Дамы от этого падают, сечешь?
— А, была не была! — Бол подбежал к выбранной девушке, в двух словах объяснил ей, какой он весь из себя герой и, не давая вставить слово, потащил танцевать. Боресвет ухмыльнулся.
— Так и надо, — сказал он в пространство, из которого тут же возник Нанок.
— Совсем с ума посходили, клянусь Беодлом, — сказал он. — Все до одной — блондинки! Объясняю им, что кассарадцы не танцуют из принципа, так не слушают даже!
— Настоящему мужику, — изрек Боресвет. — Всегда что-нибудь, да мешает. Я вот сейчас хлебну еще глоточек, да так спляшу, что все вздрогнут. А если еще спою…
— Не надо! — поспешно сказал варвар. — От твоих песен у меня вон секира визжит.
— Кстати, о секирах, — подала голос Томагавка. — Хозяин, сапог я благополучно профукала. Неплохо бы новую обновку прикупить!
— Завтра повяжу ленточку на топорище, — пообещал варвар. — Устроит?
— Только не забудь, — предупредила Томагавка. — А то мы с Боресветом вместе споем!
Вернулись Лани с Талем, а следом — Бол, веселые и запыхавшиеся.
— Обожаю танцы! — восторженно воскликнула девушка. — Как это замечательно — кружиться, кружиться полностью отдаваясь музыке!
— Пойдем посмотрим на звезды, — предложил Ларгет.
— Давай позже? Пить хочется. Вот выпьем вина, остынем…
— Самое время поздравить Его Величество, — сказал Мастер Лур, присоединяясь к компании. — Придворные лизоблюды, наконец-то, иссякли.
Его Величество приветливо улыбнулся, увидев приближающуюся к нему компанию.
— Рад вас видеть, — сказал он. — Выпьем за Солнце Ледании!
По знаку короля им немедленно наполнили бокалы.
— Можете говорить свободно, — разрешил Его Величество. — Мастер Лион прочел заклятье от подслушивания. Как его? Круг Тишины?
— "Малый Квадрат Тишины Фейергольда", — поправил Мастер Лур. — Чары известные и надежные, мой коллега абсолютно прав, предпочтя именно их.
— Это не важно, — отмахнулся король. — Я благодарен вам, друзья мои…
— Следует говорить — "мы благодарны", — педантично поправил его Фрол.
Король закатил глаза.
— И вот так — каждый день, — пожаловался он. — Я, конечно, быстро учусь, знаю уже все, что положено средней руки монарху, но такие вот проколы время от времени случаются.
— Можно было сказать проще — спасибо, братва, — предложил Боресвет.
— Спасибо, я учту, — сухо сказал король, глаза его смеялись. — Ну, выпьем! До дна!
— Ваше Величество, — подоспевший лакей был в меру подобострастен, как ему и полагалось по должности. — Тут какая-то женщина требует впустить ее во дворец. Буянит, скандалит, ломает ворота.
— Я что-то не понимаю, — высокомерно сказал король. — По Вашему, я должен ее отогнать?
— Нет, Ваше… я хотел…, - лакей впал в ступор, и практически утратил дар речи.
— Он хотел сказать, Ваше Величество, — поддержал слугу капитан Форон. — Что гвардейцы не справляются. Убить блинову бабу мы смогли бы, а вот остановить — не получается. Того, кто рискнет к ней приблизиться, она хватает за шкирку и швыряет о стену. Очень болезненно, надо признать. Вооружена скалкой, примерно с булаву гардарикского богатыря. Ну, может малость побольше.
— Да что за баба такая? — король медленно начинал выходить из себя. — Откуда взялась? Как зовут?
— Докладываю, — капитан подтянулся, выпятил грудь и щелкнул каблуками. — Баба — большая. Больше даже вон того полутролля из Кассарада. Откуда взялась — неизвестно, здесь ищет своего мужа. Говорит, он во дворце скрывается. Имя у нее нездешнее, Боретьма, кажется.
При этих словах, Боресвет как-то резко осунулся и побледнел.
— Что с тобой? — встревожилась Лани. — Ты ее знаешь?
— Еще бы, — вздохнул богатырь. — Мне ли не знать! Жена она мне, в натуре. Слушай, величество, а нельзя ли по-тихому из дворца слинять? Ведь прибьет же она меня, точно говорю, прибьет!
— А за что? — поинтересовалась Лани.
— Меня за хлебом послали, а я не принес, — покаялся богатырь.
— И за это прибьет? Вот же стерва, — возмутилась девушка.
— А то, — согласился богатырь — И дался ей этот хлеб! Все равно за пять лет окаменел совсем, не угрызешь. Помнишь, Бол, я им искры высекал? Так нет же, ей бы только поскандалить, в натуре!
— Тебя послали за хлебом ПЯТЬ лет назад? — Лани решила, что она ослышалась.
— Ну, — отозвался богатырь.
— Беги отсюда скорее, — посоветовала Лани. — Пока я сама тебя не прибила!
— Я с тобой! — вызвался Бол.
— Вот уж нет, — Мастер Лур ловко сгреб пронырливого ученика за шиворот и ласково отвесил подзатыльник. — Тебя ждет учеба. Ты за прошлый семестр еще не все сдал!
