Удивленное молчание продлилось минуту.
– Ты о Килайе? – осторожно уточнил Райвэн, который мучительно пытался вспомнить, не затесалась ли в их компанию еще какая-нибудь остроухая девочка.
– Ну да, об этом красноволосом чуде, которое смотрело на тебя несчастными влюбленными глазами! – подтвердил целитель.
– ?! – Видимо, дракон находился в состоянии глубокого шока, поскольку безмолвствовал минуты три, если не больше.
– А ты не знал? – растерянно произнес эльф, осознавая, что, видимо, он ляпнул что-то не то.
– Нет… – Слово, сказанное драконом, больше напоминало тихий стон подыхающего кота. – Понятия не имел… До той стычки в лесу все точно было нормально! Она только интерес испытывала, как к неизвестному доселе виду чудовища! Ну еще раздражение… А сейчас шарахаться стала, но я не решался прочитать ее! За что мне это?! Мэл тяжело вздохнул, сочувственно и укоризненно глядя на стенающего друга, чей несчастный вид вызывал одновременно жалость и желание тихо и ехидно хихикать.
– И что в тебе только девушки находят?
– Я тебя умоляю! – тихо попросил Райвэн. – Я совершенно не хочу…
– Да знаю я, – спокойно откликнулся эльф. – Только это уже не изменишь. Я все понимаю, но только тебе никуда не деться. Судьба такая. Хотя девочку жаль… Ты ж у нас решил доблестно пасть в борьбе за добро, справедливость и мир во всем мире?
– Не издевайся! – возмущенно воскликнул Владыка, резко садясь на кровати. В его голосе явно против воли Райвэна промелькнули жалкие, всхлипывающие нотки. – Мне и так настолько плохо, что хоть вешайся…
– Все потому, что ты слишком много берешь на себя, – тихо вздохнул бывший наследный принц. – Ты не Творец, а пытаешься отвечать за всех и все. Глупо, по-моему. А с демонессой своей ты действительно влип по самые уши… – после паузы добавил Мэл.
– Глупо все это… – пробормотал Райвэн, беспомощно разводя руками. – Ее бы отослать куда-нибудь… Домой, наверное… Такая сказка не может закончиться хорошо…
Эльф горько рассмеялся:
– Глупый. Это и называется судьбой! И никуда ты ее не отошлешь. – Слова падали тяжело, как дождевые капли. – Не сможешь. И прежде всего потому, что она сама тебе это не позволит.
– Знаю…
– А сказки… Знаешь, Райвэн, настоящая сказка должна быть со счастливым концом…
Утро все-таки наступило, хотя я думал, что эта треклятая ночь будет длиться вечно. Как ни странно, но с восходом солнца мне стало гораздо легче. Дурацкое свойство, если вспомнить, что я как-никак дракон, существо по природе своей Темное, да и ночь всегда любил гораздо больше дня.
А тут я подскочил с постели с первым лучом солнца, когда никто из моих друзей даже не соизволил продрать свои ясные очи. И прекрасно. Теперь у меня есть прекрасная возможность привести в порядок свои растрепанные чувства, чтобы встретить друзей спокойным и разумным, как и подобает Владыке и дракону, которому дхарр знает сколько лет от роду. Хотя откуда ему, дхарру, знать?!
Как только я оказался в вертикальном положении, мгновенно зачесались руки сделать хоть что-то. В Чертогах я постоянно занимался тем, что сам язвительно называл «рукоделием»: ковал оружие, создавал артефакты, иногда даже непонятно с чего брался за исторические хроники (получалось достаточно достоверно, все-таки я был очевидцем большинства самых знаменательных событий). Обычно за эти продукты моей лени платили столько, что хватило бы на приличный замок, чем я без зазрения совести пользовался, чтобы прокормить толпу своих обормотов. Зачем устраивать в собственном доме хранилище хлама?
В доме Мэллиона, естественно, кузницы не нашлось, так что свою жажду деятельности мне пришлось изливать на приготовление завтрака для большой и наверняка голодной оравы. Люблю готовить. Особенно для кого-то: возникает сознание собственной значимости. Судьбы мира! Какая глупость! А вот видеть, как то, что ты только что сам сварил, с восторгом уминают друзья, – это огромное удовольствие. Тэриэн как-то, робко и дико смущаясь, попытался втолковать мне, что кухня – это место, недостойное мужчины, воина, а к тому же еще и Владыки, но я жестоко его высмеял и для перевоспитания заставил готовить всю неделю. А потом лечил всех подряд от жестокого несварения…
– А что здесь такое вкусненькое?.. – первой приползла на запах Илнэ, как обладательница самого тонкого обоняния. Волчица с восторгом оглядела плоды моих трудов и грациозно опустилась на стул, ожидая, когда ее оделят завтраком.
– Все спустятся, будем завтракать, – ответил я на невысказанный девушкой вопрос.
Та хотела было начать ныть, но вовремя вспомнила о хороших манерах, которые леди вбивали в голову еще с рождения. Иногда я просто счастлив, что меня окружают аристократы. Хотя в Лэне никакие издержки воспитания упорно не желают проявляться, а Грэш вообще кошмар какой-то, он об этикете, наверное, и не слышал никогда, хотя это и к лучшему.
В течение пятнадцати минут в кухню сползлись все, даже те, кого я совершенно не ожидал увидеть с утра пораньше: Аэллэн с супругой, которая смотрела на меня с вполне законным подозрением. Уж Ирия, рыцарская дочь, которую в один прекрасный день похитил дракон, прекрасно знала, что от появления «этого венценосного паршивца» ничего хорошего ждать не приходится.
– Доброе утро, милая, – тепло поприветствовал я молодую женщину, которая смотрела на меня с откровенным удивлением.
– Владыка? – осторожно поинтересовалась у меня она, видимо сомневаясь, что перед ней именно Райвэн, а не кто-то, только отдаленно меня напоминающий.
– Он самый, – подтвердил я, тайно потешаясь над ее недоумением.
Красивая она, жена моего близкого друга. А еще невыносимо умная, решительная и непримиримая, так что за Аэллэна можно не волноваться.
– Вы изменились… – осторожно начала она. – Вы кажетесь старше.
Казалось, что от своей наглости Ирия сама опешила, но дороги назад не было.
– Все растет, все меняется, – чересчур беззаботно усмехнулся я, делая вид, что не заметил ее бестактности.
– Да… – растерянно согласилась женщина. – Но не вы же…
– А давайте есть! – решительно влез Мэл, спасая меня от настойчивого внимания Ирии. – Райвэн столько всего наготовил! И это наверняка вкусно!
«Ты в порядке?» – вопрошал меня встревоженный взгляд друга.
«В полном», – чуть заметно кивнул я, скосившись на притихшую демонессу, которая робко притулилась на стуле как можно дальше от меня и отчаянно краснела, когда взгляд ее лиловых глаз был обращен ко мне. А мне одновременно хотелось и того, чтобы она взглянула на меня, и того, чтобы она никогда в жизни не желала бы на меня смотреть… Извечный парадокс…
Я идиот. Слепой идиот! Не заметить очевидного! Но кто же знал, что непримиримая демонесса может посмотреть на Темного не просто как на союзника?! И… Она же тогда узнала, что я дракон! Для нее я должен быть кровожадным жутким чудовищем! Какого дхарра она решила влюбиться в меня после того, что узнала обо мне?! Я никогда не смогу понять душу женщины… Тем более этой…
– Достойнейшая, – начал я, стараясь, чтобы голос не звучал ни грустно, ни глухо. Наверное, даже получилось…
Килайя медленно, будто бы нехотя повернулась ко мне. Я обращался подобным образом и к Илнэ, но демонесса мгновенно поняла, что сейчас я окликнул именно ее. Кровь еще сильнее прилила к щекам девушки, но глаза с непонятным вызовом уставились на меня. И за какие грехи на меня изливается столько злости? Чем я это заслужил? Я ведь…
– Почему вы ничего не едите? – спросил я. стараясь вести себя как обычно.
Тонкие ноздри Килайи яростно раздувались, а в глазах сверкнуло самое настоящее бешенство.
– Прекрати издеваться, ящер! – чуть ли не выкрикнула она. – Какая я тебе достойнейшая?! Проклятый лжец! Что тебе от всех нас надо?! Я тебя!..
Видимо, хотела сказать, что ненавидит. От любви до ненависти… Наверное, заслужил. Только больно и обидно…
– Уж извините, но каким родился, таким и остался, – грустно ответил я, чувствуя, что где-то внутри меня появился холодный и липкий комок. – И совершенно не жалею, что я дракон. Не буду портить вам аппетит.
Хлопать дверью не стал. Просто взял со стола тарелку и отправился в свою комнату, чтобы не ощущать рядом этот коктейль противоречивых эмоций. Ничего страшного, скоро Килайя успокоится, и все будет нормально. По крайней мере, хочется на это надеяться.
Демонессе было стыдно. Вот уж теперь даже те, кто по какой-то глупой случайности не был осведомлен о ее отношении к Райвэну, будут полностью в курсе происходящего. Кошмар-то какой! А еще и сам дракон будет считать ее не только наивной дурочкой, падкой на смазливые физиономии, но и истеричкой. Как глупо…
– Зря ты так с Райвэном, – тихо укорил ее Мэл, единственный, кто решился открыть рот в окутавшем комнату гробовом молчании. – Он ведь не хотел тебя обидеть. Он вообще не в состоянии кого-то обидеть.
