– А вы, видимо, совершенно не в курсе, с кем вас угораздило связаться, – догадался эльфийский принц. – В этом весь Райвэн. Всегда уверен, что не стоит впутывать других…
– Так он действительно пытался нас защитить? – спросил Эрт, которому уже надоела вся неопределенность, которой, как коконом, окружен был их дракон.
– Конечно, – кивнул Мэл. – Мерзкая черта характера. Драконы вообще жутко эгоистичны: всегда пытаются пожертвовать собой, не думая, что будут испытывать при этом их близкие.
– Мы не близкие! – недовольно буркнул орк.
– Ну, вам-то, может быть, Райвэн и не близкий, а вот вы ему точно близкие, – ответил Мэл. – Иначе с чего бы он затеял весь этот идиотизм с клятвой? Думаете, он не представлял себе всех последствий?
– Что это ты назвал идиотизмом?! – грозно прозвучал откуда-то сверху хриплый голос.
Все притихли, ожидая, что сейчас явится как минимум посланец Трижды Светлого Единорога, но увидели всего лишь предмет их беседы, который чуть шатаясь спускался по лестнице. Мэл ахнул от возмущения и кинулся к другу.
– Ты что, совсем ума лишился?! В таком состоянии подниматься с постели! Да тебя же шатает! Истощение духовных и физических сил организма даром ни для кого не проходит! – с профессиональной дотошностью выговаривал дракону Перворожденный.
– Мэл, успокойся! – вяло отбрыкивался Райвэн. – Я еще не при смерти, к тому же шатает меня вовсе не из-за истощения. Просто тело внезапно выросло, и я еще не успел до конца с ним освоиться. Ничего, сейчас немного пройдусь…
– …и сломаю себе шею! – продолжил эльф, не желая замолкать. – Живо ложись на софу, раз в гостевой тебе не нравится! И скажи мне на милость, какого дхарра ты перекидывался в грифона, а? Тебе делать нечего было?! Размыкать все узлы собственного узора и заставлять свое тело принять несвойственную ему форму, это же варварство! А вдруг бы заклинило, как в тот раз, связки?!
– Ну обошлось же все… – проворчал Райвэн, послушно падая на софу, которая недовольно скрипнула под весом не самого мелкого мужчины.
– Хвала Творцу! – возвел очи горе Мэл.
– А вот Творец здесь как раз и ни при чем! – фыркнул Райвэн, с наслаждением вытягиваясь во весь рост.
Мэл неодобрительно посмотрел на то, как ноги друга свешиваются с софы, и недовольно констатировал:
– Ты действительно вырос… Эти твои спонтанные скачки роста… Кстати, тогда ты тоже вырос, не так ли? Навскидку можно было сказать, что по человеческим меркам твое тело в тот раз прибавило года три. А сейчас, по всей видимости, лет шесть-семь… Дурацкая у тебя физиология.
– Согласен, – вяло отозвался дракон, устало прикрыв глаза. – Отвратительно себя чувствую… И тело как не мое, плохо слушается… Дхарр… Меня теперь можно брать тепленьким, а я смогу только лапками перебирать!
– А нечего было собственный узор увечить! – свысока фыркнул эльф, – Что ты еще мог ожидать после такого надругательства над собственной природой?!
– Ой, можно подумать… – съязвил Райвэн. – Ничего с этой самой природой не будет. Меня сломать вообще трудно.
– Но ведь можно?
– Можно, – на секунду задумавшись, согласился ящер. – Не всемогущ и не неуязвим, каюсь…
– Бестолочь! – беспомощно воскликнул эльф, разведя руками. – Может, хоть вы его вразумите, а то меня, друга, не слушает совершенно! – обратился он к сбившимся в кучу и чувствующим себя совершенно неуютно в чужом доме борцам за мир во всем мире.
– Э-э-э?.. – не понял Эрт.
– Ладно, проехали, – с улыбкой махнул рукой Мэл, искренне наслаждаясь удивлением новых знакомых. – Пойдемте лучше есть! И к тебе, вечный умирающий, это тоже относится! Отскребай свои бренные останки с софы и переползай на кухню! Тебе сейчас необходимо нормальное питание, чтобы восстановить силы, это я тебе говорю как целитель.
– Это наглый диктат, – проворчал Райвэн и встал с софы, стараясь убрать из голоса веселые и на удивление счастливые нотки и спрятать от друга ярко-синие сияющие глаза.
– М-да… Не Эрт, конечно, размеры не те, но тоже впечатляет, – выдала Илнэ, окинув оценивающим взглядом резко подросшего ящера.
– Зато я в драконьем облике больше вас всех, вместе взятых! – горделиво вздернул нос Райвэн, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
Я был счастлив. По-идиотски, безгранично счастлив, так будто отец наконец-то вернулся и я могу теперь забыть обо всех своих обязанностях и быть просто собой, без всяких титулов. Впрочем, я всегда так реагировал на встречу с Мэлом, который с легкостью мог наорать на меня и даже по широте душевной дать по шее за злостное нарушение режима. Как ни странно, но в наших отношениях всегда старшим был он. Не по возрасту, конечно, а по состоянию души, если у меня она есть… А то мало ли, слухи ходят разные, да и я иногда начинаю подозревать, что мне это имущество забыли вручить при моем появлении на свет. Все может быть в этом странном мире, который я так и не смог понять, зато успел полюбить. Отец говорил, что этого достаточно, чтобы должным образом выполнять то, что положено… Хотя я не слишком-то люблю вспоминать наставления своего родителя. И потому что нудные, и вообще…
Мои спутники повергли меня в состояние легкого шока. Оказалось, что они не только не стали смотреть на меня как на чудовище, они даже стали относиться ко мне лучше… Их гораздо больше потряс факт, что я их нагло обманывал, чем то, что я оказался драконом! Скорее они приняли мою столь отличающуюся от них природу как должное. Мол, если уж ты настолько странный, то не можешь оказаться кем-то обыкновенным. Бывает же такое… А я боялся, всеми силами скрывал, кто я… В результате же оказалось, что они готовы принять меня таким, какой я есть! Уму непостижимо!
Хотя кое-кто меня действительно беспокоил. И это был далеко не Эрт, который смотрел на меня с обреченностью человека, чьи идеалы с издевательским грохотом рушатся у него на глазах. Килайя. Она начала шарахаться от меня сразу же, как только я появился в гостиной, где вся эта компания совместно с Мэлом и Аэллэном перемывала мне кости. Я как последний дурак не решался прочитать ее, боясь того, что могу узнать. Я вообще не люблю лезть в чужие мысли, мерзко все это, да и не слишком тянет знать все о тех, кто рядом: слишком уж много черных омутов бывает в таких спокойных на первый взгляд реках чужих душ. А Килайя всегда была особым случаем. Я все пытался разобраться, как к ней отношусь, но в итоге только увяз по уши в собственных сомнениях. Может быть, потому что она слишком напоминала мне Илинэль, а это оказалось очень больно.
И, казалось бы беззаботно переругиваясь с лучшим другом, я в очередной раз мучился размышлениями по поводу своих спутников и их судеб. Наверное, это такая особая разновидность извращения. Мазохизм моральный. Мэллион, естественно, понял, что творится со мной, и в соответствии с непонятной для меня логикой целителя решил вылечить мою хандру кормежкой до отвала. Наверное, в этом повинны вдолбленные в эльфа с детства бредни, что для дракона самое главное в жизни – это еда. Вот друг и попытался запихнуть в меня все съестное, что нашлось в его доме. Я слабо отбивался. Оставшиеся члены нашей команды катались по полу от смеха. Думаю, это действительно уморительное зрелище: дракон, как капризный ребенок, отворачивается от ложки, которую настойчиво суют ему в рот…
– Хочешь поговорить? – тихо спросил Мэл, встав на пороге комнаты Райвэна.
Вся орава единомышленников была благополучно устроена и сопела в обе дырки (благо размер обиталища целителя позволял устроить и большее количество народу). Аэллэн спешно вернулся домой, дабы не получить по первое число от дражайшей и горячо любимой супруги (которая отличалась ревнивым нравом и хорошо поставленным ударом), клятвенно уверяя, что придет завтра, чтобы весь день провести в обществе своего ненаглядного Владыки.
Райвэн тоже заявил, что ему необходим отдых, но бывший принц эльфов, чья тяга к приключениям однажды сыграла с ним жестокую шутку, слишком хорошо знал, что дракон неподвижно лежит на кровати, закрыв глаза, и размышляет о чем-то невыносимо грустном.
– И не придуривайся, я же прекрасно знаю, что ты не спишь, – добавил Мэл, не дождавшись реакции на свою фразу.
– О чем же я должен хотеть с тобой поговорить? – обреченно спросил Райвэн, прекрасно понимая, что от настырного друга так просто не избавиться.
– Тебе лучше знать, не так ли? – усмехнулся Мэл, беззастенчиво плюхаясь на кровать.
– Не надоело быть моим исповедником? – в тон отозвался Владыка.
– Нет, вытрясая подноготную из вас, драконов, всегда узнаешь что-то новое, – фыркнул Перворожденный.
– Слишком большой список тем, которые меня нервируют, – устало вздохнул Райвэн. – Честно говоря, не знаю, с чего мне начать…
– Ну тогда начнем с того, что интересует меня! – бодро заявил Мэл. – Что ты думаешь об этой остроухой девочке?
