Кот начал перебирать лапами, но никак не мог сдвинуться с места. Николай осторожно подтолкнул тележку сзади и пошел за котом, наблюдая, как колеса с трудом преодолевают большие камни, сплошь и рядом попадавшиеся у замка. Мурзику явно приходилось нелегко, и Николай, как мог, помогал ему. Ситуация изменилась немного к лучшему, как только они достигли входа в Ущелье – там камни были значительно мельче, и тележка поехала быстрее. Неожиданно позади раздался громкий злой голос, и почти сразу же последовала яркая вспышка, никак не относящаяся к природным явлениям.
Николай остановился.
– Все, бежим! – на ходу крикнул ему Мурзик, зная, что если он остановится, то, вполне возможно, не сможет снова тронуться с места.
– Нет, я подожду Клио.
– Ты с ума сошел! – немного приостановился кот. – Клио же ясно сказала – всем сматываться и расколдовывать волшебников!
– Ты беги и делай как надо, а я подожду. Вдруг у нашего Стража что-нибудь пойдет не так? Я ее прикрою. – Николай сделал шаг в обратном направлении.
– Ну, смотри. Она тебя потом порвет. – Мурзик тронулся было с места, но тут же остановился. – Может, и мне остаться? Как вы тут без меня?
– Не выдумывай! А волшебники? Помнишь, что сказал Сковель? Если что, то у нас будет армия для нашей защиты и поддержки. Поспеши!
Рыжий кот хотел еще что-то сказать, но, посмотрев на свою тяжелую и такую важную поклажу, досадливо мотнул головой и поспешил вон из ущелья. Ему еще предстояло вывезти ценный груз с этой сумрачной территории на солнечное место и выложить его на траву. Чем быстрее, тем лучше. Тем больше шансов, что его друзья преодолеют испытание благополучно.
Клио тоже слышала грозные окрики хозяина замка и торопливо двинулась за друзьями, очень надеясь на то, что они уже покинули Ущелье и вовсю спешат в солнечный оазис. Сверкнувшая в воздухе вспышка заставила ее остановиться и оглянуться назад. На самом верху лестницы стоял Маркел, явно чем-то крайне недовольный. Впрочем, Клио подозревала, что вывело его из себя. Брошенный почти у алтаря жених, обманутый, может быть, и не в самых лучших чувствах, но все же… Это кому хочешь настроение испортит!
– У, дорогой! У тебя уже все готово? – разулыбалась Клио, стараясь как-то сгладить ситуацию. Не удалось. С ней рядом ударил мощный красный луч, который разбил в щебень совсем немаленький камень. – Ты чем-то расстроен? Ну не надо так кипятиться! Я просто вышла подышать свежим воздухом… – Луч ударил уже рядом с ногой Клио. Запахло паленой резиной. – Эй, это мои любимые кроссовки! – возмутилась она, и тут ударил без предупреждения третий луч, оставив красный шрам на руке и запах паленого мяса. – Ах ты… – разозлилась экс-невеста, быстро подняла и кинула в Маркела камень. Маг громко рассмеялся. Странное у него чувство юмора…
Неожиданно из-за угла здания стремительно выскочил Николай и, прыгнув на Маркела, сбил его с ног. Четвертый луч, призванный, по всей вероятности, испепелить Клио, устремился вверх и ударил в гору. Между Николаем и Маркелом завязалась драка.
– Королевская битва, – констатировала Клио и, схватив камень поувесистей, бросилась на помощь своему другу.
Добежать она не успела. Земля вдруг легонько вздрогнула, Клио потеряла равновесие и упала, сильно ударив колено. Она как-то сразу поняла, что это не просто так, и устремила взгляд на место схватки. Николай, словно связанный по рукам и ногам красным лучом, легко поднимался над землей по мановению растопыренной пятерни Маркела. Брошенный Клио камень отскочил от мага, как от стены, даже не долетев до цели. У Клио засосало под ложечкой. Он же маг! Реальный могучий маг. И им пришлось РЕАЛЬНО с ним схватиться… Увы, это не игры…
Между тем Маркел победно усмехнулся, глядя на дрогнувшую Клио. Он явно наслаждался своим преимуществом! Небрежно взмахнув ладонью, он швырнул связанного Николая в стену своего ущелья. Тот, словно ракета, пронесся перед глазами Клио и глухо ударился о каменную стену. Произошел негромкий взрыв, тело ее друга, ее товарища, ее самого любимого на свете Короля, бездыханное, упало вниз на камни и, как ни вглядывалась в него Клио, больше не подавало признаков жизни.
Клио встала. Больше всего на свете ей сейчас хотелось кинуться к любимому, упасть рядом с ним на колени и зарыдать. Зарыдать по-настоящему, в голос, проклиная всех и вся, в том числе и его самого. Ну почему он ее не послушал и не ушел с Мурзиком?… ПОЧЕМУ?! Но она прекрасно знала, что ей не дадут этого сделать. Не дадут кинуться на грудь Николаю… Не позволят. Ее взгляд снова переместился на самозванца. Злость и негодование закипели в душе Клио. Она была безмерно зла на этого наглого мага-самоучку, который причинил ей такую невыносимую боль, на того, кто писал легенду и не удосужился сделать это более точно и понятно, на тех, кто допустил попадание опасных книг в руки амбициозного и злого на весь мир мальчишки. И, самое главное, на то, что она так и не успела сказать Николаю, что любит его. Что влюбилась в него с той самой первой встречи ночью в лесу и что всегда хотела быть только с ним и больше ни с кем всю свою жизнь!
Все эти чувства перемешались в душе Клио: злость, жалость, сожаление и, наконец, любовь, так и не нашедшая выхода. Глаза ее загорелись, взгляд приобрел решимость и твердость. Самодовольно наблюдавший за Клио Маркел что-то заметил в ее лице и перестал улыбаться. Надменность сменилась легкой озабоченностью. Он поднял руку, и пущенный им красный луч… легко отскочил от Клио так же, как до этого камень от него самого!
– Да. Получил?! – закричала она, открыв глаза, которые на мгновение зажмурила. – Я, между прочим, Страж. А ну, говнюк, покажи мне лицензию на применение этих методов! – От Клио отскочила еще пара лучей, пущенных магом следом за первым. – Что, не можешь? Никак? Кишка у тебя тонка со мной тягаться! Гад. Ты думал, тебе все сойдет с рук? – Страж волшебной страны начала медленно наступать на тирана. – Я тебя даже в кутузку сажать не буду. Ты недостоин того, чтобы на тебя тратили бюджетные деньги. Я просто размажу сейчас все твое магическое узурпаторство по стенке, и дело с концом. И меня, будь уверен, оправдают! Состояние аффекта и все такое…
У Клио как-то враз неприятно зачесались ладони, и она, желая избавиться от зуда, взмахнула руками. В ту же секунду из ее ладоней вылетели яркие зеленые лучи. Эти лучи, как она тут же отметила, не имели разрушительной силы, как у Маркела, а просто воткнулись в камни, и те засветились. Появление лучей удивило не только Клио, но и мага, и, пока она смотрела на позеленевшие камни и раздумывала о своих новых способностях, Маркел быстро смекнул, что к чему, и незаметно скрылся в своем замке. Когда Клио снова посмотрела на место, где должен был находиться ее противник, там его не оказалось. Она не стала его преследовать и искать, чтобы покарать, так сказать, по законам чести. Она устала. Нет, не физически. Она устала душой.
Передернув плечами, Клио воздела руки вверх, как она это видела много раз в кино. В ее мозгу как-то сам сформировался план рассредоточения энергии луча, и, тряхнув руками, Клио замерла неподвижно. Она стояла и смотрела на замок мага, а из ее ладоней неощутимо и безостановочно лился искристый зеленый свет, который начал обволакивать его. Сначала луч окружил его по низу, а потом свет стал быстро подниматься стеной со всех сторон сразу. Вот уже весь замок полностью погрузился в этот свет, и энергия словно стала впитываться в плотно уложенный камень строения, медленно, но верно захватывая в кольцо и сжимая в себе все живое, что попадалось ему на пути. Клио отвернулась. Теперь она была уверена, что никто не покинет замка – ее энергия плотно всех окутает и не даст возможности двигаться. Пленит, захватит, деморализует. А Маркел… Маркел просто уснет. Может быть, навсегда. Она еще не решила… Потом. Она подумает об этом потом. Ее взгляд снова вернулся к поверженному Королю.
Она постояла еще пару минут, собираясь с силами – блокада замка высосала их все. Контролировать свою энергию Клио еще не научилась. Кружилась голова, дрожали руки. С трудом перебирая нетвердыми ногами и спотыкаясь о каждый камень, она медленно направилась к Николаю, тихо повторяя, как заклинание:
– Он жив, он жив, он не мог погибнуть. Если у меня такая сила, то у Короля ее должно быть еще больше. Сила защитила его. Он просто без сознания.:.
Успокаивая себя подобным образом, Клио дошла до Короля. Он лежал с закрытыми глазами на острых камнях. «Как ему, наверное, неудобно и больно», – подумала Клио, присела рядом с ним и осторожно прислонила ухо к его груди. Дыхания не было слышно. Сердце Клио сжалось.
– Нет, я просто не умею этого делать. Медик из меня никакой, вот и все, – пыталась она успокоить себя, но это не помогало.
Клио схватила руку Николая, лихорадочно ища пульс. Когда-то в школе им показывали, где он должен быть. Пульс отсутствовал. Клио запустила пальцы себе в волосы и нещадно вырвала несколько волосков.
