Вот почему меня не избили, не отравили, не усыпили, а всего лишь обездвижили и рот мокрым кляпом закрыли. Хотя последнее скорее для того, чтобы я ни одному предмету приказа не отдала. Ну и чтобы сыворотка правды на меня стопроцентно подействовала. Так сказать, запасной вариант, последняя попытка, луч надежды… Хотя с чего ему светить? Пусть я и узнала о тетрадке на десятый день практики, у меня случайно это получилось. Почему же болотница уверена, что мне, новой помощнице и непроверенному человеку, доверили подобную тайну?
— Она должна быть тут, должна быть в офисе! — шептала гадина все больше мрачнея, а вместе с ней мрачнели и все ее образы.
— Ты уверена? — спустя долгое молчание вопросили мои сторожа.
— Я видела полку… и папку в ее руках… — кивок на меня, — следилка не могла ошибиться.
Оппаньки!
Вот теперь все становится на свои места, и время совпадает, и отрывочные сведения похитителей становятся объяснимы. Значит, когда я нечаянно папку нашла, за мной увязалась мобильная следилка. Конечно, долго она в мастерской босса не прожила, там все время что-то взрывается, очищается и смывается, но увиденное передать успела. Именно это и послужило сигналом к действиям: разводу, угону Грини и т. д. Именно это и дает кикиморе уверенность в моем правдивом и, главное, правильном ответе.
Одно не понятно… Зачем было так долго ждать? Спросили бы сразу, на мгновение выдернув кляп. Или?.. Или меня решено немедленно убить? А может быть, уже убили, не только сывороткой одурманили, но и ядом отравили? Хотя это глупо, вдруг меня потребуется переспросить, а я уже того… глуха ко всем вопросам.
Представила и вздрогнула, а почти бывшая жена Вайзера уже направляется ко мне и взгляд у нее тяжелый, ничего хорошего не предвещающий.
Святые боги. Кто же знал, что мое любопытство выльется в историю с промышленным шпионажем? Да я бы никогда, ни за что, ни в жизнь на работу к гению маг-техники не пошла. И ведь никто не спасет, никто не вспомнит, не озаботится вопросом, где я нынче свое время провожу. Босс обо мне забудет, а потом опять влепит необоснованный прогул и попросит Регину оформить очередную докладную. А мне… мне уже будет все равно!
Мороз по коже, и руки сжались в кулаки, а зубы, будь они свободны, обязательно застучали бы от страха. Изменения в моем настроении отметили все трое, кикимора, обходившая стол, недоверчиво прищурилась, болотники обрадовались.
— Остановись, — потребовали они, — твоя полка где-то рядом.
— Справа. Нет, слева! — сообщили в один голос, когда я, сгоняя слезы обиды, всего лишь повела из стороны в сторону головой. Вот дурни!
И так думала не одна лишь я.
— Вы идиоты! — оглянувшись на стену за спиной, кикимора надменно заломила бровь. — Там всего лишь потайной проход на случай, если у кровопийцы крыша съедет.
Однако нежно она о босс, подумала я и чуть не завопила, что болотники молодцы. Я же совсем забыла о потайном проходе, и его антивампирской обшивке. Вот что страх с людьми делает, заставляет поверить в безвыходность положения и ручки опустить. Хотя чего удивляться, мои ручки не только опустили, сложили, но и связали, так что мое безволие вполне объяснимо. Но теперь, когда есть шанс!
Я дернулась всем телом давая понять, что болотники на верном пути, а затем зажмурилась, якобы опасаясь выдать расположение той самой полки. Несколько мгновений напряженного бездействия, и болотники наконец-то уверились в своем предположении, ринулись искать рычаг для активации прохода.
— Очнитесь, идиоты! Она играет, — прошипела умная гадина.
— Да уйди ты к Подводному!
— Мы знаем, полка тут…
— Кретины, посмотрите на нее! — В меня ткнули пальцем и грозно произнесли: — Там нет ничего.
— Есть, — не согласились болотники.
— Да она притворщица…
— Кто бы говорил! — хмыкнули оба, оценив моей испуганный вид, и продолжили поиски.
А мне на самом деле было чего бояться. Эта редкая умница, злодейка и просто кикимора болотная смотрела на меня с такой ненавистью, что сердце замерло от ужаса. И не сразу вспомнилось, за что такая милость. Это потом уже в памяти всплыло: за чайничек и угон коня, за входную дверь офиса и мое сопровождение Вайзера на бал, за смыв из мастерской в канализацию и, наконец-то, за два удара, испортивших ей внешность и артефакт. И последний момент радовал неимоверно, по техническим причинам кикимора не сможет скинуть все на Милт.
В схватке со злом победило добро, и было оно очень злое.
За этими мыслями я пропустила момент, когда подельники болоницы нашли шнур и открыли проход, а сама она, раздраженно шипя, вернулась в кабинет Вайзера. Будь моя воля, улыбнулась бы, но с кляпом во рту лишь победно сверкнула глазами. Дело осталось за малым, заставить двух умников открыть маленькую панель на стене справа и опустить красненький рычажок. И все! Обе двери прохода захлопнутся, охрана получит сигнал «об озверении босса», количество злодеев приравняется к одному.
И все бы ничего, но через пять минут молчаливых указаний, я уже была готова взвыть, сжевать кляп, разгрызть путы и самостоятельно указать, где находится та панель и тот рычажок. А все потому, что мои подсказки похитители воспринимали как ложные и соответственно проверяли не стены, а пол и потолок.
Они хуже идиотов, решила я, и тут из глубины кабинета донеслось радостное: «Нашла!».
— Не может быть! — Озвучили мою досаду болотники и как по команде выпрямились в узком проходе. Кто из них стукнулся головой о нужную панель, знать не знаю, но олухи наконец-то ее открыли.
— Мы тоже нашли! — оповестили они не менее радостно.
— Что нашли?
— Рычаг.
— Какой? — заволновалась кикимора, выбегая из Вайзеровского кабинета.
— Черный, — ответили ей и уверенно на рычаг надавили.
Дверь закрылась. А злодейка в образе старухи удивленно застыла посредине приемной, где осталась только я. Глаза горят, седые волосы развеваются как змеи, в одной костлявой руке крепко сжимаемая сумка и папка, в другой конверт-переноска с документами под грифом «Важно».
Оппаньки! Вот и пришел мне конец. Это я поняла по ее прожигающему взгляду, но дождалась отнюдь не смертельно удара, а злого вопроса:
— Где они?
Тоже мне, нашла у кого спросить. А впрочем, пока болотники дверь пытаются открыть, у меня еще есть время на… пожить. Глазами указала в сторону коридора и бровью повела, мол, догадайся. Догадалась. Помянула добрым словом подельников и вышла вон, а пару мгновений спустя искомые ею умники открыли потайную дверь и вопросительно уставились на меня.
— Где она?
Кто «она» не объяснили, а потому я неопределенно пожала плечами. Сижу и искренне надеюсь, что любопытство болотников возобладает над голосом разума и кикиморы, что злобно шипит в коридоре. Но нет. Я слышу, кикимора уже спешит назад. От обиды на жизнь свою недолгую и кончину явно не героическую, я на мгновенье даже зажмурилась. И… пропустила момент, когда супруга Вайзера вернулась, а болотники все-таки решились на эксперимент. Потайной проход с хлопком закрылся и опечатался, под потолком приемной появился сияющий красный знак тревоги, здание наполнил тихий звон. С той стороны двери никто ничего не понял, а с этой — моментально сообразили.
— Ах ты!.. — мне все таки врезали, но благодаря многолетней тренировке брата попали не по лицу, а по кляпу. К моему счастью и ужасу мадам матерчатый затыкатель, описав короткую дугу, звучно шмякнулся на пол.
— Да я… — после почти часового молчания мой голос стал мужским, и под стать ему обострился нюх на неприятности. — А тетрадь не та! — заявила я, предотвращая повторный замах кикиморы.
— Что?!
Она застыла, в противовес ей запертые болотники очнулись. Забарабанили в дверь, проклиная все на свете, в том числе своего нанимателя и тупую ведовку. Упоминание ведьмовской примеси в моей крови вывело злодейку из ступора, но спасти ее не смогло.
— Эй ты, трижды скрученная, вяжи болотницу! — обратилась я к веревке в собственных путах и кровожадно улыбнулась, когда попытавшаяся сбежать гадина с визгом рухнула где-то в глубине коридора. — Стягивай крепче и прячь узелки, — командовала я, с трудом поднимаясь из кресла. Перед глазами круги, в горле сухость, в ушах грохот… а нет, это же болотники требуют чтобы их отпустили. Ну-ну!
Претерпевая тысячи иголочек, что незамедлительно пронзили отекшие от плотных пут ноги, я с трудом доковыляла до буфета, налила себе воды и поинтересовалась у призванной на службу веревки:
— Связала?
Риторический вопрос, связала, конечно. Но так приятно увидеть извивающегося плотно упакованную гусеницу, которую мне тут же под ясны очи приволокли. От умиления даже слезы навернулись а, а может, это от визгов, которые издавала плененная.
— Ты, дрянь. Мерзавка… мразь, за все поплатишься! Я тебе волосы повыдергиваю, глаза выколю, я…
