Опять всё осмотрев, я зацепился взглядом за вывеску гостиницы, но с сожалением отмёл данный вариант. Не подходит. Там персонал, да и другие постояльцы, и вообще слишком проходимое место.
Оставалось с пару десятков домов, и как на грех, все подходили для задуманного. А время неумолимо тикало, приближая момент взрыва.
— Дядь Паш! — окликнул вдруг меня знакомый голос, и обернувшись, я увидел ни кого иного как Вигира, который столь ранним утром, ещё до начала занятий в академии, почему-то оказался тут.
Он шёл от здания управления и приветливо махал рукой. На мой же встречный вопрос, какого он тут забыл, лишь беспечно улыбнулся и ответил:
— Так я же через день сюда хожу по утрам, к менталистам.
— А-а… — протянул я, вспоминая, что после нашего вояжа в подземелья его регулярно проверяли на предмет того, не потекла ли у йуного падавана крыша после пережитого.
— А ты что делаешь, дядь Паш?
— Да так, дело кой-какое, — уклончиво ответил я, не желая тратить время на объяснения, и вновь принялся решать задачку о том, как определить, в каком доме подкоп.
— А что за дело?
Осознав, что от парня просто так не отвязаться, я вздохнул и сообщил:
— Гномов ищу.
— Ух ты, а можно с тобой?
— Хорошо, — буркнул я раздосадованно чрезвычайно воодушевившемуся парню. Теперь его от меня не смогли бы оттащить и танком. — Только не мешай и будь сзади.
Стоять на месте было сродни преступлению, и я, заставив себя оторваться от попыток взглядом пробиться сквозь камень стен, направился к ближайшему зданию. Пока других вариантов, кроме как тупым перебором определить нужное, не нашлось.
Однако почти уже решившись постучать в первую попавшуюся дверь, я заметил ватагу пацанов лет десяти-двенадцати, что тёрлись в одном из проулков. И меня озарило. Кто как не эти сорванцы могли знать, что происходит в их районе? Даже Шерлок Холмс привлекал к своим делам подростков с улицы, пользуясь их незаметностью и наблюдательностью.
Махнув им рукой, я подозвал самого старшего. Тот ещё, конечно, малолетний люмпен, но подошёл безбоязненно, поклонился даже, и сразу поинтересовался без лицемерия, вполне уважительно:
— Да, святой отец?
— Тебя как зовут?
— Милош, святой отец.
— А расскажи-ка мне, Милош, — улыбнулся я парню, — не видел ли ты, въезжали ли в эти дома новые хозяева с неделю назад?
— Новые? — задумался тот, а затем охотно кивнул. — Были, святой отец. Несколько. По виду торговцы, пузатые такие. Сгрузили с телег мешки и унесли в дом.
Это было уже что-то. Я тут же уточнил:
— С ними не было никаких карликов или просто кого-то низкого роста?
— Нет вроде, святой отец. На следующий день разве что снова телеги подъезжали, заносили ещё какие-то мешки и сундуки. Больше никого не было.
— Только в один дом новенькие заезжали?
— Да. В других все старенькие живут.
— Тогда веди.
Проследовав за мальчишкой, я увидел искомое строение, что пряталось за первым рядом домов, выходивших на площадь, разместившись не вплотную, а чуть в глубине, внутри квартала. Поблагодарил паренька, сунув полновесную серебряную монету за труды. А затем, покосившись на Вигира за правым плечом, решительно двинулся к двери.
— Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро, тарам-парам, парам-тарам, на то оно и утро, — слегка мандражируя перед предстоящим делом, пробормотал я, чуть нервно разминая кисти рук, когда мы оказались прямо перед массивной, обитой железными полосами с ржавыми потёками створкой.
— Постучим? — высунулся с предложениями юный аватар, но я отрицательно качнул головой и язвительно буркнул:
— Может, ещё и представимся? А заодно цель визита объявим?
Но тут всё разрешилось само собой — дверь перед нами открылась, и на пороге застыл, изумленно глядя на нас, никто иной как дядя Ниике, только, конечно, загримированный по самую макушку, но глаза… глаза я узнал сразу.
— Ты?! — зарычал он, тоже узнав меня и хватаясь за саблю на боку.
— Я! — ответил, перехватывая его за кисть и не давая вытащить клинок, а затем, после секундной борьбы, врубил головой прямо ему в лицо, ломая нос и заставляя поплыть.
Отшагнув в сторону, дёрнул его на себя и пробросил классическим через бедро, выкидывая из проёма. После чего добавил сверху проклятьем дезориентации, заставляя беспомощно завозиться на земле.
Была мысль добить, но это всё же был Ниикин родственник, и в последний момент я сменил рисунок проклятья.
Но теперь последние сомнения отпали — это был именно тот дом, и рявкнув:
— За мной! — я заскочил внутрь, обнажая на ходу свой палаш.
И тут же едва не упёрся в целые штабеля мешков, что заполняли всё пространство вокруг, уложенные от пола до потолка, оставляя лишь неширокий проход. Распорол один кончиком палаша и, увидев что сыпется оттуда мелкая каменная крошка, кивнул сам себе. Как я и предполагал, они прятали вынутую породу тут, чтобы не возбуждать лишних подозрений, похоже, весь дом заполнив мешками с ней. Одно хорошо: проход вёл именно туда, куда мне было надо — в подвал.
Короткий спуск, после которого я остановился и отодвинул ладонью налетевшего на меня сзади Вигира, потому что наконец увидел тех, о ком так много слышал — гномов. Два бородача в полном боевом облачении сидели на небольших пузатых бочонках и увлечённо резались в какую-то игру, смутно напоминающую нарды. На вид роста они и впрямь были не слишком высокого, скорее всего, близкого к их классическому представлению, то есть где-то мне по грудь. Да и в целом оправдывали ожидания, будучи этакими крепкими боевыми колобками на коротких, но сильных ногах и с узловатыми, одинаковой с ногами толщины ручищами. Бороды — непременный их атрибут в любом фэнтези — тоже оказались весьма длинными и густыми, завершая каноничный образ. Ах да, ещё возле них, прислонённые к стене, стояла устрашающего вида пара обоюдоострых секир.
— Хо-хо, — в последний раз бросив покатившиеся по столу кости, заухал один из них, — да у нас гости.
Он приподнялся и, огладив бороду лопатообразной ладонью, легонько, словно невесомую, подхватил секиру, чуть чиркнув кончиком той по камню пола. Второй поднялся вслед за ним, поправляя крепкий кожаный пояс под выпирающим брюхом и тоже хватаясь за рукоять оружия.
— Инквизиция, — без особой уверенности произнёс я и врубил антимагическое поле.
— Не поможет, — осклабился первый. — Магией мы не владеем, поэтому нам твои штучки до одного места.
— Мда… — признал я свою ошибку и поле убрал, а затем сразу по обоим, благо стояли рядом, выстрелил дезориентирующим проклятьем. Хрен там, они даже не дёрнулись, лишь обидно рассмеялись.
— Мы хоть колдовать и не умеем, но и эта ваша магия на нас не действует.
А затем первый неожиданно метнул секиру в меня.
Увернуться, а тем более отбить тяжеленный снаряд в узком подвале было нереально. Всё, что я успел, это рефлекторно прикрыть латной перчаткой лицо и выдохнуть, съёживаясь. А затем меня будто сшибло бревном — настолько сильным вышел удар — и отбросило назад, на Вигира, сбивая с ног.
Повезло, что попадание пришлось аккурат в кирасу. Но это было ожидаемо, целят ведь всегда в середину туловища, так больше шансов избежать промаха даже если чуть собьётся прицел.
Со стоном приподнявшись, я глянул вниз и, узрев приличную рублёную вмятину, нервно сглотнул — лезвие почти прорубило толстый, укреплённый магией металл, каких-то пару сантиметров не дойдя до тела, и это даже не был адамант. Лезвие секиры в свете факелов играло обычным стальным блеском.
— Смотри-ка, живой, — с лёгким удивлением пробормотал первый.
— Дай-ка я попробую, — подключился второй, занимая удобную позицию для броска.
Мысль, что второго такого удара я не переживу, заставила мозг работать в просто-таки сумасшедшем режиме, ища выход из почти безнадёжной ситуации, и миг спустя я с трудом удержался от хлопка тяжёлой перчаткой себе по лбу. Если магия не действует на их тела, на одежду и предметы-то она подействует всё равно! И тотчас прямо так, из положения лёжа, я вдарил тем же самым проклятьем, что неделю назад использовал для превращения пола гостиницы в труху, щедро влив в него добрую четверть резерва.
