– Чего?.. – Тая болезненно поморщилась.
– Ну, переодеться, блин, надо!
– А нормально сказать не можешь?
– Так я для смеху же.
– Смешно. Уже катаюсь по полу.
Тая и сама досадовала на свою ежистость, но остановиться не могла. Данька новый ее раздражал. Неужели обязательно надо вести себя полным придурком?
Тем временем принц отвел девочек к платяному шкафу.
– Вот, выбирайте, – распахнул он двери, – самое лучшее. Специально для вас.
– Для нас?
– Ага. В шкафу есть кабинка – если типа переодеться.
Минуту или две Тая обозревала Данькину сокровищницу. М-да-а… Что с него взять… Хоть и принц, но мальчишка. И если бы она не помнила, каким он был раньше, ох и высказала бы ему сейчас!
– Дань, а попроще ничего нет?
– В смысле? Там все так одеваются!
– Там – это где? – Ткань скользнула между пальцами электрическими искрами.
– Н-ну… там…
Тая покачала головой:
– Лапа, это слишком короткое. Я такое не надену. И декольте ужасное. Таких размеров груди и не бывает вовсе. Я уж не говорю об этом поясе с пистолетами!
– А что с пистиками не так? – насупился принц. – Там все ба… женщины так носят.
– Где это там? – повторила она.
– Ну, – у… Есть один мир. Там, типа, мегакорпорации захватили власть и все друг с другом воюют. А я – полковник звездного десанта.
Кавайка принялась деятельно перерывать содержимое шкафа. Принц же продолжал:
– Так вот, я там полковник. Мне сорок лет, и я самый крутой у наемников. Прикинь?.. Мне больше всех платят, и тел… ну в смысле, девушки…
– Постой, – перебила Тая, – а почему наемники?
– То есть?
– Это значит, кто больше денег даст, за того и воюешь?
– Ну. Это же жизненно. Солдаты всегда за того, кто больше платит. И бабы тоже…
– Чего-о?!
– Ну чего-чего? – разозлился Даниэль. – Скажешь, нет? Очочки-то розовые сними! У кого кредаблосы – перед тем задом и крутят. Вон, гляди!
Кавайка упоенно вертелась перед зеркалом. Бронетопик ее полыхал стальными бликами.
– Если бы я за вас рукастому не заплатил, фиг бы вы здесь оказались. Значит, из-за денег. А ты – нет бы поблагодарить, так…
От звука пощечины, казалось, звякнули бутылки в баре. Тая потерла отбитую ладонь. «Сильнее надо было врезать… – с сожалением подумала она. – Может, добавить?»
– Т-ты… чего? – спросил Данька. – Сдурела? – и добавил шепотом: – Я ведь стражу вызову.
– Стражу? Трус!
Мальчишка вскинулся, сжимая кулаки:
– Да ты!..
– Ну, давай, давай! Ударь меня, попробуй! – Та воинственно выдвинула вперед левое плечо. – Ты же это… адурь-се знаешь!
– Асур-до. – С алым отпечатком на щеке, сгорбленный и пристыженный Даниэль выглядел младше своих лет. – Та, ну зачем ты?..
Стражу он вызвать не успел. В дверь, отделявшую комнату от дворцовых коридоров, постучали:
– Даниэль, к тебе можно? – поинтересовался король.
– Э-э… папа?
– Даниэль, на территории дворца появились чужие. Ты как, впустишь нас или сам выйдешь?
Соображал принц быстро. Он затолкал девушек в шкаф и запер дверцу на ключ. После этого повернулся к двери.
– Входи, па!
– Благодарю, сын. Ты столько не открывал, я уж решил, не случилось ли что.
Тая завозилась в шкафу. О чем бы она сейчас мечтала, так это увидеть происходящее в комнате.
Вот ведь незадача!
Словно читая мысли, шкаф высветил экранчик размером с почтовую открытку. Зашелестел кондиционер. Под колени толкнулась обитая кожей скамеечка, а из боковой панели выплыл поднос с двумя бокалами.
– Ничего себе! – удивилась кавайка.
– Тс-с! Это же дворцовый шкаф. – Тая решила ничему не удивляться. – У них ведь как? Интриги да секреты. Вот и крутятся, как умеют. – И уселась на скамеечку подглядывать.
Король поманил пальцем кого-то за своей спиной:
– И ты входи, Бат. Разговор нам предстоит серьезный. Входи-входи, не жмись!
В комнату нерешительно заглянул директор «Макабра». Принц возмутился:
– Эй! Насчет смерда мы не договаривались!
– Ничего, сынок, это ненадолго. Давай, Бат, рассказывай.
Комедиант растерялся. Видимо, рассчитывал, что с мальчишкой станет объясняться сам Людовик. Но лицо короля оставалось бесстрастным. Так и не дождавшись поддержки, комедиант начал:
– Ваше высочество… Мне неловко говорить… дело деликатное… Помните нашу договоренность? Я обещал подготовить к вашему дню рождения номер, в котором участвовали бы актер или актриса вашего возраста.
Принц склонил голову в знак согласия.
– Так вот, ваше высочество. Рад сообщить, что дело сладилось. Актрису я добыл.
– Можно полюбопытствовать, где она? – спросил король.
– Пусть это останется моей профессиональной тайной. Но вообще-то, ваше величество, дело в другом. Пока я с любовью и тщанием подбирал для нее генетические модификации, она сбежала.
– Неблагодарная хамка!
– Ваше величество!.. – стушевался Бат.
– А что за модификации вы подобрали? А?.. Или это тоже секрет?
– Сир, умоляю! – Виски и лоб Бата заблестели, словно лакированные: – Пусть это станет сюрпризом для юного принца. Уверяю: ничего безвкусного или уродливого! Вы же видели моих актрис… некоторых…
– Они прекрасны. Продолжай, Бат.
– Продолжаю, ваше величество. Итак, девушка сбежала, прихватив с собой одну из моих каваек. К счастью, их след нашелся. Великодушный принц… прошу прощения, ваше высочество, – (Бат поклонился принцу), – пригласил девушек к себе.
– Он врет!!!
– Тихо, сын. Сделай что-нибудь с ушами, они у тебя горят. Давай дальше, Джиакомо.
– О да, сир. Мой принц, это конечно же не мое дело… кхе-кхе!.. Но вы, можно сказать, находитесь в возрасте, когда стойкость понимают по-разному… Понимаете?.. А девушки красивы… и вряд ли откажутся допустить такого видного юношу к своим прелестным секретикам… кхе-кхе!..
Джиакомо понесло. Он лебезил и путался в намеках, порой настолько грязных, что даже король морщился.
Наконец принц потерял терпение:
– Чего ты хочешь, старик?
– Умоляю, ваше высочество!.. Не задерживайте девушек. Новенькой надо освоиться, все-таки обстановка… стресс… И еще, – Бат понизил голос, – я попросил бы вас воздержаться… на время…
Король сдавленно хрюкнул. Даниэль пошел красными пятнами.
– Во… воздержаться?
– О, не поймите меня неправильно! К генмодификации тела можно приступать лишь сутки спустя после этого… вы понимаете?.. А новенькую нужно еще подготовить к роли. Уверяю, ваше высочество, после празднества она станет навещать вас в любое удобное вам время.
– Только чтоб это не мешало урокам, – добавил король.
– Хорошо, па, – склонил голову принц.
– Хорошо… Математику запустил, лоботряс! Две двойки!.. Варвара жалуется: «Ваш сын не знает, что такое дискриминант». Я должен знать, что такое дискриминант? Будущий король! Дискриминация – твой хлеб, понимаешь?!
– Я исправлю, па!..
– Исправлю… Ладно. Значит, так, сын. Девчонок отдаешь Бату. Извиняешься. – (Принц засопел и набычился.) Король повторил с нажимом: – Извиняешься! Мы ведь не хотим ссориться с будущим распорядителем развлечений?
Принц хотел. Очень хотел. Тая видела, как он мечется, не в силах сделать выбор. Наконец он выдавил:
– Нету их у меня.
– Как нету?
– Так… Ушли…
– Ушли?.. – Король почесал подбородок: – Ушли, значит… А в какую дверь, не помнишь? – Хлопнул в ладоши: – Эй, там! Снять показания с камер наблюдения! Сектор три, перед покоями принца. Чтобы через две… нет, две минуты сорок семь секунд результаты были здесь. – И повернулся к сыну: – Ну, Данька, время пошло… Слово наследника нерушимо. Если выяснится, что девушки не выходили из твоей комнаты, значит, они ушли в дверь между мирами. Извини, сына, но мне придется перетряхнуть твои игрушки.
Тая присвистнула. Историйка! У Даньки же и Голодная башня, и оружие, и еще, наверное, много чего. Она представила, как Людовик натыкается на цепную математичку, и хихикнула. А потом себя видит у стены…
Нет, ну почему нормальным людям таких башен не выдают?!
Несправедливо!
Принц сжался в ожидании, пока охрана подготовит показания камер. И хотя собственное будущее виделось Тае смутно, она бы ни за что с Данькой не поменялась.
Тяжелый выбор ему достался…
– Он нас выдаст? – поинтересовалась Танечка.
– Ни за что! Вообще-то он хороший мальчишка. Только глупый.
Что-то царапнуло Тайкину руку – колючее, кусачее. Та передернула плечом:
– Броник подбери. Все руки из-за тебя в синяках.
– А что я? – удивилась кавайка. – Вон по тебе ползает, а на меня говоришь.
– Кто ползает?
Тая обмерла. На плече сидел хромированный богомол и шевелил усиками.
«Асурский разрыватель!» – мелькнуло в голове. Асуры такими преступников казнят.
И на пиратских флагах тоже они!
Казалось, шкаф подпрыгнул от Тайкиного визга. Танечка ничего не поняла, но завизжала за компанию.
