– Не, – помотал головой мальчишка. – Это же для маленьких. Я лагуну отключил и пиратов тоже.
– Ой, зря!
– Ничего не зря. Теперь у меня все по-взрослому, поняла?
– Угу. Слушай, Дань… Ты мне поможешь?
Принц насторожился.
– Конечно, – сказал он неуверенным тоном. – Помогу. А что случилось?
– Меня похитили. У вас комедиант есть, ну такой… черноглазый с усиками…
– Джиакомо Бат, – подсказала Танечка.
– Точно. Мы от него скрываемся.
– Бат?.. Бата помню. Он обещал что-то такое… Так это он, значит, тебя имел в виду?
Мальчишка облизал губы. От его взгляда Тае сделалось неуютно.
– Слушай. Мне надо вернуться на Лувр. Это важно!
– Надо – значит, вернешься, – с преувеличенным энтузиазмом отозвался принц. Огляделся и обнял ее за талию (несколько назойливо на Тайкин взгляд). – Только вот что… Сам я не могу, это с папой переговорить нужно. Подождешь?
– Конечно!
«Лучше бы я осталась в городе мертвых, – подумалось Тайке. – Те хоть не улыбаются так по-волчьи».
Ей сделалось мерзко, словно в волосы упал комочек старой жвачки.
Но отступать было поздно.
Данькина детская и в самом деле здорово изменилась. За дверью начинались апартаменты в старовестерновском вкусе: нечто среднее между салуном и звездой смерти. Бар во всю стену, на стойке – коробка сигар, на двери – календарь с голенькой рыжеволосой губяшкой в ковбойской шляпе.
– Ну вот… располагайтесь… – Даниэль юркнул в ванную. Его всклокоченная голова вынырнула из-за двери:– Э-э… если хотите выпить, крошки, не стесняйтесь! – выпалил он. – У меня большой ассортимент поднимающих настроение элексиров. Специально для таких красоток, как вы!
Танечка хихикнула:
– Какой забавный! Это наш принц.
– Да, – согласилась Тая. – Он здорово изменился за это время. Что, Танечка, осмотримся?
Кавайка неуверенно кивнула. В принцевых апартаментах она чувствовала себя не в своей тарелке.
Да и Тая, если честно, тоже.
За окном играли в догонялки звезды ста галактик. В космосе шло вечное сражение: миллионы кораблей расстреливали друг друга из лазерных пушек, жгли плазмой и разносили в клочья ракетами.
Тая подошла к стойке бара и оглядела полки. Господи, он что, все это пьет? Это же, наверное, вредно… Потянулась к ядовито-зеленой бутылке с этикеткой «Абсент» и отвинтила крышку.
В нос шибануло знакомым запахом лимонада «Буратино».
– Виртуальная, – со смешанным чувством облегчения и страха подтвердила Танечка. – А здесь что?
Под постером поблескивал экран с рядом кнопок.
– Дверь между мирами, – ответила Тая. – Данька ее так называет. Видишь список? Это куда отсюда можно попасть. Давай посмотрим.
Когда-то список на двери был очень длинным. «Пираты», «Русалочья лагуна», «Винни Пух и все-все-все», «Маленькое привидение», «Мир Летящих» и так далее.
Сейчас он несколько укоротился. Некоторые названия казались совершенно непонятными.
– Хм… Это что, шифр такой? Ну-ка попробуем.
Тая выбрала пункт, который помнила с давних времен. «Мио, мой Мио!» Все-таки осталось что-то в принце от прежнего Даньки – ершистого пацана, верящего в добрые сказки.
– Подожди здесь, – предупредила Танечку. – Если что, откроешь мне дверь. И никаких кнопок не трогай!
Девочка храбро шагнула через порог…
…и оказалась в Голодной Башне.
Пыльный лунный свет сочился в крохотное окошко. Высоко-высоко под крышей возились засыпающие совы. Круглая стена белела селитряными иероглифами, словно изгаженный насест в курятнике.
Тая остановилась в нерешительности. Двое мальчишек лежали, обнявшись, у ее ног; один из них, худенький и темноволосый, сжимал в кулаке крохотную ложечку, которую так и не смог донести до рта.
В воздухе висел сладковатый запах гнилых конфет и мокрого дерева. Что-то прокатилось под ногами – длинное и круглое. Тая наклонилась и подняла этот предмет.
Сломанная свирель.
Ей показалось, что башня сделалась маленькой-маленькой – меньше ее самой – и сдавила ребра. Длилось это недолго. Скоро наваждение отхлынуло, позволяя дышать.
«Надо убираться отсюда… – мелькнуло в голове. – Ну, Данька… Значит, неверные книжки ты в детстве читал!» Но едва она повернулась, чтобы уйти, послышалось неразборчивое бормотание.
– Эй! Кто здесь? – позвала она.
По спине пробежал холодок. Башня была пуста, но звуки раздавались совсем рядом!
– Эй! Отзовитесь! Кто вы?!
И тут словно по волшебству башня заполнилась людьми. У стены сидела женщина средних лет – в роговых очках, пиджачке цвета линялого динозавра и кружевных колготках. К груди она прижимала классный журнал. Рядом скорчился толстяк в военном кителе; красный платок на волосах сбился, выпуская седую прядь. За толстяком Тая приметила Данькиного отца и бросилась к нему:
– Сир Людовик! Что вы здесь делаете?!
Тот поднял на нее полубезумные глаза:
– О как же, – спросил он раздумчивым речитативом, – мне расправиться с моими врагами? Как расправиться с моим сыном, который дерзит и не уважает родителей? Сделать его своим преемником на посту правителя? Да, пожалуй, сделаю его своим преемником на посту правителя. Заставлю учить кинкарский и юриспруденцию, делать зарядку и проходить IQ-тесты, вместо того чтобы гонять в «Дум» по сетке и пинать мячик.
– Сир Людовик, что с вами? Вам помочь?!
Король не ответил. Он уже впал в забытье, бормоча что-то вроде «бластера грознее я не видывал в моем замке» – а может, Тае это послышалось?
Другие обитатели Голодной Башни также жаловались и кляли судьбу:
– …О, зачем, – причитала дама с журналом, – зачем я поставила эту злосчастную двойку? Мымра я очкастая. Дура, а еще в колготках. Он же такой ранимый! И типа нужны будущему королю эти дурацкие дискриминанты?
– …Я, конечно, жирный козел, это без вопросов. А принц – вовсе не невежественный молокосос, а надежда престола. Экономполитика, политэкономия – конечно же между ними никакой разницы.
– …мы его не ценили!..
– …мы его не понимали!..
Среди фигур Тая заметила висящую на цепях обнаженную девушку. Перепеленутая веревками, та напоминала диковинную птицу.
– Танечка? – Тая бросилась к связанной девушке. – Ты?!!
– Я не Танечка, а Лисенок, – сердито отвечала та. – А еще я шлюшка выпендрежистая: отказалась сходить с Данькой в кафешку, типа у меня репетиция срочная. И вообще, я много о себе воображаю.
– Подожди, я тебя сниму. Где тут узел?
Свет в башне замигал: дверь между мирами то закрывалась, то открывалась вновь. В два прыжка Тая оказалась у порога и выскочила обратно.
– Ну, что там? – жадно сунулась к ней Танечка.
– А, глупости всякие…
Чувствовала Тайка себя неловко. С одной стороны, башня ее возмутила. Что, спрашивается, если девчонка не пошла с пацаном в кафешку, так она уж и на букву «ш»? Да он сам козел, пусть моется чаще!
С другой стороны, от такой башенки она и сама бы не отказалась. Представила себе Фросю на цепи, физрука, Ирку-сплетницу… Вельку тоже. Ишь, блин, гордый! Исчез, хоть бы предупредил. На ее, Тайкины, чувства ему плевать с орбитального вокзала, а она спасай его, жизнью рискуй!
– Я тоже куда-нибудь загляну, – сообщила Танечка, набирая на пульте код.
– Эй, не трогай! – перепугалась Тая. – Нечего за моими друзьями шпионить!
Но было поздно. Замок щелкнул, переключаясь, и на экранчике возникло «Любимые игрушки». Тая оттерла кавайку и первой заглянула в дверь: вдруг там опять что-то нехорошее?
Оказалось, нет. В щель виднелся длинный зал, уставленный стеллажами с оружием. Автоматы, мечи, крупнокалиберные пулеметы, лазерные пилы.
– Эй, эй! Куда это вы?!
Тая оглянулась. Принц Даниэль выскочил из ванной. Чистый аж до хруста, волосы мокрые и торчат (но теперь уже от геля), и одет не в старые спортивки, а шикарный белый костюм с бриллиантиками в пуговичках.
Настоящий принц! Коня только не хватает.
Тая поймала себя на мысли, что при виде Даньки ей постоянно хочется хихикать.
Принцу же было не до смеха. В один прыжок он подлетел к двери:
– Туда нельзя! Там… – и смутился.
– Чего, Дань? Там же только оружие.
– Оружие? А-а, вот вы куда забрались… – В голосе его скользнули снисходительные нотки. – Ну да. Оружие. Настоящий мужчина должен уметь постоять за себя. Я вот знаешь как? Я асур-до занимаюсь и компрэтаматой. И оружие: из десяти – все в яблочко!
Он подошел к стойке бара, достал бутылку виски и плеснул в стаканчик. «На полпальца» – всплыло откуда-то. Тая могла поклясться, что Данька думает о том же.
– Прогуляемся, крошки? Я покажу вам дивные пляжи под луной. Венесуэльский маскарад, марсианские бои без правил.
– Ну, вообще-то… А давай! Танечка, тебе нравятся бои без правил?
Кавайка захлопала ресницами.
– Значит, нравятся. Пошли, Данька.
– Хорошо. Только произведите замену своих футляров для грешной плоти на более изысканные.
