Точно! Я в опасности, а жена такое всегда чувствует! Тянуть время? Уж я потяну! Надо только… Додумать не успел — очередной удар по многострадальной шутовской голове опять лишил сознания.
Открываю глаза — всё плывёт и не сфокусировать взгляд. Второй раз за день привожу себя в норму через аватара. Ну вот! Совсем другое дело! Хотя лучше бы не видеть того, что вижу: направленные в лицо арбалеты, которые держат звероподобного вида мужики. И не увернуться, даже если очень постараюсь — прикован к стене. За стражниками в высоком кресле расположился сам Ипрохан, потягивающий вино, а по бокам от него стоят Веблия и Парочка.
— Ну что, дурак? — довольно произнёс Император. — Думал, умнее меня, Первочеловека? Скоро поймёшь свою ошибку, когда тебя по частям на куски драть будут. Твою жёнушку и дружков, кстати, тоже!
Тянуть время… Тянуть время…
— И договориться никак? — спокойно поинтересовался у него. — Информация в обмен на собственную жизнь. Остальные не волнуют. Как тебе такое?
Рассмеялся не только венценосный, но и его окружение.
— Идиот! Моя Первая Советница раскрыла ваш заговор полностью, так что, после уточнения некоторых вопросов, Сыч, казначей с подельниками будут схвачены! Оцепление вокруг их домов только и ждёт приказа.
— Хватайте на здоровье. “Мелкие рыбёшки” — не жалко. Поверь, что их смерть ничего не изменит — сдохнешь скоро, но ты не волнуйся и пей последние деньки, пока ещё пьётся! Великие Пески с Королевством Восьми Островов уже готовы сменить власть.
— Врёшь! — вскочил Ипрохан.
— Конечно вру, — не стал я ему перечить. — Зато Веблия, просравшая Камень Душ, явно в курсе всех событий… Рядом вас и похоронят.
— Не слушайте его, Ваше Величество! — попыталась вступить в разговор Первая Советница. — Он дурачит Вас, как делал это и раньше!
— Замолчи! — остановил её Император, впившись взглядом в меня. — Причём тут эти государства, бывший шут?
— У ведьмы спроси — она ж всё знает! Можешь, конечно, и договор Творцов со мной заключить — благо, как я понимаю, два архимага сейчас здесь присутствуют.
— Хи-хи! Талантливый мальчик! Хочу его! — прокомментировала розововолосая. — Но договор Творцов без надобности — я очень хорошо могу и без него развязать твой быстрый язычок. Он один целым останется! И не надо надеяться на быстрое излечение! Резервы организма не беспредельны — их хватит на сутки, а дальше много чего странненького и неприятненького почувствуешь!
— Неуважаемая! Мне хватит резерва заставить себя умереть ещё в самом начале пыток.
— Зови меня Стафиной… Можешь просто — Стафочкой. Хи-хи! Я найду способ разговорить мёртвого!
— Нет… — гримасничая, промямлил братец. — Ты забыла, что крупицы сущего Маллии на него не действуют.
— Ой! Жаль! Хи-хи! Значит, нужно договариваться, но на наших условиях. Ты, Королёчек Шутов, обещаешь рассказать всё и перейти на нашу сторону, а Император обещает оставить тебя в живых. Хи-хи! Договор Творцов не даст обмануть ни одной стороне.
— Один пообещает, а меня кто-то другой прирежет? Не! Договор нужен полный, учитывающий все нюансы!
— Пытать! Пытать, пока не скажет! — заорал Ипрохан, потеряв терпение, и, схватив раскалённый прут, лежащий на жаровне неподалёку, стеганул меня им.
Блин! Хоть и вовремя отключил боль, войдя в состояние Шурсы, хоть и залечил сразу ожог, но нервишки попортились сильно от такого вандализма по отношению к моей тушке. Где этот чёртов Черныш?! Мне здесь не рады, и пора в более уютное место линять! Внутренне психанул, но вида не подал, сказав с ехидной улыбочкой корольку:
— Устанешь — не держи в себе! Я тебе посочувствую!
Последовало ещё несколько жестоких ударов, но с тем же результатом.
“Выпустив пар”, Владыка успокоился немного и растерянно посмотрел на свою свиту.
— Считаю, что нужно договариваться… — ответила за всех Веблия. — Всё и все должны идти на пользу Вашему Величеству, а этот ещё может пригодиться.
Следующий час-полтора мы составляли договор, состоящий из стольких различных пунктов, насколько мне хватило фантазии его растянуть. В горле пересохло от постоянных путаных суждений и демагогий.
На шестьдесят каком-то пункте, говорящем о моей гибели в результате стихийных бедствий, дверь внезапно распахнулась и влетел взмыленный дежурный офицер.
— Мой Император! — дрожащим от волнения испуганным голосом доложил он. — В столице бунт! Почти все “серые” и часть гарнизона Гархема вместе с чернью пошли против Вашей воли! Что делать-то? А?
- Илий! Готов?
Вот и Черныш объявился! Давно пора, а то уже и не знаю, чего ещё придумать!
— Что делать? Поминки себе заказывайте! — оставил я последнее слово за собой, исчезая из личной дворцовой пыточной Ипрохашки.
Очутился на большой площади. Судя по домам, Серебряный район. Куча народу, солдат. Все вооружены. Тут же Сыч и всё семейство казначея, а с ними мои друзья-шуты во главе с Колокольчиком.
— Дорогой! С тобой всё в порядке? — подскочила Фанни ко мне, крепко обняв.
— Нормально. Не переживай. Попал в ловушку как последний простофиля — вот что страшно! Всех подставил…
— Не кори себя, — сказал глава “серых”. — Рано или поздно, но такое должно было произойти с кем-то из нас. Честно говоря, удивляюсь, как вообще до сегодняшнего дня дотянули. Хорошо, что с тобой и вот так. Вляпайся я или Саним — пикнуть бы не успели, оказавшись в руках палача. Всё! Разговоры на потом! Слушай, что происходит! Как только ты был схвачен, Фаннория — спасибо ей огромное! — не растерялась и сразу мне доложила о своих страшных видениях. Понятно, что делать нам в столице больше нечего, поэтому я связался с казначеем, и мы решили начинать выступление раньше срока. Большая часть гарнизона Гархема, почти все мои люди и кое-кто из гвардии были подняты по тревоге. И хоть план по захвату дворца был разработан, но сейчас он полетел к демонам. После первых же стычек с Живодёрами и Гвардией Ипрохана неожиданно подключились местные жители. Помощь, конечно, оказали, но проблем создали ещё больше. В городе нам не удержаться и придётся уходить, а неорганизованные гражданские вносят сумятицу. Их ведь теперь тоже выводить надо вместе с семьями — никого император не пощадит, если останутся. Эх… Лучше бы сидели тихо, глядя на всё из-за занавесок собственных домов! Пусть у нас Чёрный, Белый и Серебряный районы под контролем, но силы, собранные во дворце и Золотом, не уступают по боеготовности нашим, а во многом и превосходят. С минуты на минуту начнутся серьёзные бои…
— С Ипрохашкой ещё два архимага! — дал новую информацию я.
— Знаю. Фанни описала Парочку, — кивнул Кортинар. — Не беспокойся, я их сдержу.
— Да, — продолжил Сыч, — Владыка Архимагов легко прикроет от них, но непосредственно в битве участия уже не примет. Плохо… Значит, сами своими мечами и жизнями должны спасти как можно больше простых людей. Вывод населения из столицы идёт вовсю, только медленно и неорганизованно. Многие уходить отказываются, считая, что мы уже почти победили, и не стоит беспокоиться о будущем. Плюс ко всему, начались погромы — всякий сброд с удовольствием ловит рыбку в мутной воде. Сейчас такой бардак, что…
— Началось! — доложил запыхавшийся вестовой, в котором с удивлением узнал недавнего знакомого — поэта виконта Ласмана. — Отец просил передать о выдвижении императорских войск!
— Ты тоже здесь? — спросил я у него. — А как же твои рассуждения о войне? Судя по пятнам на мундире, это не красный сок, а кровь.
— От своих убеждений не отказываюсь! — гордо заявил Ласман. — Только если нет выбора, приходится брать в руки оружие и определяться со стороной. Я сделал так же, как и вся моя семья — поступил по совести, а не корысти ради! Род Даримаских никогда не продавал свою честь, и исключением быть не собираюсь!
— Отлично знаю твоего отца, — улыбнулся казначей Саним Бельжский. — Очень правильный человек, хоть и солдат до мозга костей! Хорошо, что не всех, подобных ему, извёл Ипрохан.
