– А что нибудь, кроме ордена, нам будет? – нагло поинтересовался Отто.
– Конечно, всем орденоносцам положена стипендия, – обнадежил его Беф.
Полугном повеселел, а я сразу подумала, что ради такого случая все таки стоит сходить в салон красоты.
– Я бы хотела узнать подробности о Леване, – сказала я.
– Закономерно, – кивнул Беф. – Ты была права – Леван не учился в университете, поэтому его познания в магии были несколько однобокими. Его Наставником и преподавателем магии был небезызвестный вам Сортон Дорни.
– Кто это? – удивился Отто.
– Помните, полтора года назад на кладбище на вас напали зомби одного полусумасшедшего некроманта.
– А а а, коллекционер! – вспомнила я. – Он еще зомби коллекционировал.
– Да, – сказал Беф. – Сортону принадлежат революционные разработки в области некромантии. В частности, в области управления поднятыми мертвецами и преобразования энергии. Леван уничтожил поселок ради одного – энергии смерти, которая в огромных количествах высвобождается при насильственной смерти. Это и позволило ему содержать такую армию зомби, с которой вы столкнулись.
– Но зачем? – спросил Отто.
– Потому что ему нравится делать больно, – прошептала я, сраженная этой догадкой. – Он сам мне сказал. Это плюс жажда власти – вот и получилось такое.
– Да, – кивнул Беф. – Леван с детства любил мучить все живое, поэтому родители не отдали его в университет, а учили дома. И право наследования титула отдали не ему, а младшему брату, чем наверняка, очень оскорбили своего нервного первенца.
– Кошмар, – сказала я. – Всегда знала, что аристократы – психи.
– Частые браки между родственниками дают не приводят к добру, – авторитетно сказал Отто.
Беф согласно кивнул.
– А Лим? – спросила я.
– Ня Монтер как раз ничего не знал. Они просто с детства были знакомы с Леваном, – объяснил Наставник. – И когда некромант попросился переночевать и помочь деньгами, Лим не видел причины для отказа.
– Вы уверены? – спросила я.
– Пришлось Лима подвергнуть Заклятию правды, – хитро улыбнулся Беф. – Он, конечно, очень возмутился и написал на меня жалобу. Но я же не мог оставить сомнения в душе моей студентки!
– Спасибо, – покраснела я.
– Теперь переходим к насущным делам, – сказал Наставник. – Эльфы дали вам заказ на двадцать артефактов два в одном. Можете теоретической подготовкой заниматься здесь, а вот сами артефакты вам придется делать в Гнедино. Ваша практика еще на закончена.
– О, нет!!! – простонала я. – Опять возвращаться в глушь! За что?
Беф развел руками.
– Неприятности за неприятностями, – страдала я, выходя из кабинета. – Я уж думала, что мы навсегда вернулись в город!
– Ничего, ничего, – утешил меня Отто. – В Гнедино у тебя будет больше возможности совершить очередной подвиг и получить орден.
– Да дался мне тот орден, – сказала я чистосердечно, – хочу спокойной жизни.
– Выходи за Иргу, – сказал полугном. – Он запрет тебя в подвале, чтобы с тобой ничего больше нее случилось, и будет у тебя самая спокойная жизнь из всех возможных.
– Я сделаю подкоп и сбегу, – возразила я.
– С твоим счастьем, подкоп обрушится и нам еще и придется тебя откапывать, – заметил Отто.
Я тяжело вздохнула. Неужели вожделенной спокойной жизни у меня не будет никогда?
15. Не мой день
Гороскоп предвещает Оле неудачный день, но она в это не верит. А зря.
– Сегодня у тебя плохой день, – огорошил меня известием Варсоня.
– Ну, спасибо, – пробурчала я, – порадовал с утра.
– Он ошибся, – сказал Отто, злобно буравя взглядом целителя. – Тоже мне, предсказатель нашелся.
– Это не я, – оправдывался Варсоня. – Это звезды!
Достигнув за зиму ужасающих размеров в объеме, целитель решил сесть на диету. Но это ему не удалось – не хватило силы воли. Полугном посоветовал ему «клин клином» – найти себе другое увлечение, кроме готовки. Варсоня подумал, отыскал где то книжку «Астрология для начинающих» и теперь каждое утро сообщал нам прогноз на день. Предсказания сбывались очень редко – на моей памяти один раз, когда толстяк предрек мне неприятный удар и к вечеру зазевавшийся Отто чуть не прибил меня дверью, когда я на четвереньках старательно мыла полы. Несмотря на наш скептицизм, целитель обещал совершенствоваться и не оставлял своей затеи. Приготовление пищи теперь было нашей с Отто обязанностью, и мы перешли на здоровое питание – каша и пиво.
Как раз сегодня утром в роли повара выступал полугном, потому что я собиралась за индивидуальным заказом, сулящим большую выгоду. После того, как был закончен большой эльфийский заказ артефактов «два в одном», мы, ожидая вердикта остроухих, занимались приработками. Особенно в этом усердствовала я, потому что приведение себя в порядок в салонах красоты обошлось мне в такую сумму, что было бы проще жить со шрамами.
Моя заказчица жила в лесу, на одиноком хуторе. Она не так давно лишилась мужа, который бесследно исчез, отправившись на охоту, но переезжать в город отказывалась. Пири – так звали хуторянку – попросила меня зайти, зарядить некоторые артефакты, облегчающие жизнь в ее хозяйстве. Я с радостью согласилась, потому что с удовольствием ходила по лесу, смутно надеясь на встречу в таинственной и наводящей ужас на округу зюкой. Найти в справочниках это таинственное существо мне так и не удалось, а опрошенные в Университете преподаватели только разводили руками и советовали не обращать внимание на народные верования. Но я верила, что зюка существует – не могли же ее просто выдумать, все верования основываются на фактах.
– Удачи в поисках, – напутствовал меня Отто.
Он с интересом относился к моему увлечению местной страшилкой, особенно после того, как прочитал в «Вестнике регионального управления», что за обнаруженный новый вид нежити положена приличная премия.
Я повесила на бок вместительную сумку с дорожным набором инструментов и со вздохом надела глубокие калоши – передвигаться по непролазной весенней грязи было очень тяжело.
Лес встретил меня оглушающим птичьим щебетом и нежно зелеными листьями. Пахло перегнившими за зиму листьями, первыми цветами и хвоей. Я глубоко вдохнула в себя воздух, стараясь не думать о том, что совсем скоро придется покидать эту красоту и ехать в душный и грязный город. Впрочем, все недостатки города компенсировала канализация и горячая вода в кране.
Осторожно переступая через лужи, я брела к хутору Пири, мечтая о получении диплома и перспективах, которые передо мной открываются. Отец Отто обещал нам помочь снять небольшую мастерскую, где мы будем работать только на себя, и делать только то, что хотим. Кстати, никто не мешает нам вернуться к алкогольному делу, ведь нужно же предаваться любимому занятию в свободное время.
Интересно, а когда Ирга решится официально предложить мне руку и сердце, назначить дату свадьбы, познакомиться с родителями? К этому событию нужно подготовится достойно, тем более, помнится, он мне обещал чудесное эльфийское платье!
– Привет, Ольгерда! – сказали у меня над ухом, заставив вздрогнуть.
Я так глубоко ушла в свои мысли, что даже не заметила, что ко мне кто то подошел! Обернувшись на голос, я нахмурилась. Поприветствовавший был мне незнаком. Бородатый, худой, одетый в одежду не по росту. Не слышала, чтоб в лесу завелись бродяги!
– Не узнаешь? – нагло ухмыльнулся незнакомец. – Ну, конечно, ты ведь живешь тихо и мирно, наслаждаясь прелестями цивилизации, а кое кто по твоей милости должен гнить на каторге.
– Лойд! – ахнула я. – Но что ты здесь делаешь? Ты ведь… был на каторге?
– Конечно, был, – сказал Лойд, так сжимая мои руки, что кости затрещали. – Но хорошие люди везде есть, и они решили, что мне пора на свободу.
– И что ты хочешь от меня? – спросила я, стараясь не стонать от боли. Жалко кости, только недавно срослись.
– Поговорить, – ухмыльнулся Лойд. – Нежно и долго.
Удар в солнечное сплетение заставил меня скрючиться от боли, глотая выступившие на глазах слезы. Пока я пыталась отдышаться, беглый каторжник крепко связал мне руки и достал из за пояса огромный кинжал.
– У меня есть кое что для тебя. И это что то жаждет твоей крови.
– За что? – спросила я, лихорадочно пытаясь придумать что то для спасения.
– За то, что я сдыхал на каторге, а ты радовалась жизни.
«Может быть, если рассказать ему о том, как мне было тяжело последнее время, он меня пожалеет?» – подумала я. Страшно не было – здесь не так далеко от города, если Госпожа Удача от меня не отвернется, то мимо пройдут лесорубы или еще кто нибудь.
– Лойд, отпусти меня, – без особой надежды попросила я. – Мне жаль, что ты попал на каторгу, но, с другой стороны, не стоило пытаться нас убить.
– Я просто закончу то, что не доделал, – сказал Лойд, таща меня за руку в глубь леса.
