- Орки правда были такими ужасными? – спросила Гленда.
- Я вам покажу, - предложил доктор Икоц.
- Библиотекарь уже показал мне. Картинку в книге, - напомнила Гленда.
- Ту самую, с глазными яблоками?
Гленда обнаружила, что её воспоминания ещё слишком свежИ.
- Да!
- О, эта не самая худшая, - поделился радостью доктор Икоц. – Но вы, как я понимаю, хотите доказательств? – Он слегка повернул голову и позвал: - Чарли?
В дальнем конце комнаты из-за чёрного занавеса вышел скелет. Он держал в руке кружку. Украшенную совершенно неуместной надписью: "Некроманты Делают Это Всю Ночь".
- Не пугайтесь, - сказал доктор Икоц.
- А я и не пугаюсь, - ответила Гленда, у которой сердце ушло в пятки. – Я ведь на бойне бываю порой. Работа такая. Этот, хотя бы, полированный.
- Благодарю вас, - произнёс скелет.
- Меня смущает надпись на кружке. "Некроманты Делают Это Всю Ночь"? Несколько чересчур, вам не кажется?
- Заказать даже такую было чересчур сложно! – возразил доктор Икоц. – Мы, к сожалению, не самый популярный департамент в университете. Чарли, молодая леди желает побольше узнать об орках.
- Опять? – спросил скелет, передавая кружку доктору. У Чарли был хрипловатый голос, но не настолько страшный, как можно было ожидать по виду скелета. Помимо всего прочего, его кости держались вместе, ну… помимо всего прочего. Они просто летали рядом друг с другом, как будто находились в невидимом теле. Нижняя челюсть шевельнулась, и снова зазвучал голос Чарли: - Думаю, нужные воспоминания всё еще в хранилище, потому что, как вы помните, мы уже вызывали их для Чудакулли. У меня просто не дошли ещё руки стереть их.
- Воспоминания о чём? – спросила Гленда.
- Это магия такая, - с важностью пояснил Икоц. – Но подробно объяснять некогда.
Гленде такое отношение не понравилось.
- Объясните в сжатом виде. В ореховой скорлупке, как говорится.
- Ладно. Современная наука полагает, что "течение времени" на самом деле миф. Вселенная просто исчезает и мгновенно восстанавливается во всех деталях с невероятной скоростью. И хотя в каждой отдельной точке процесс происходит практически мгновенно, восстановление всей Вселенной занимает, как мы полагаем, не менее пяти дней. Любопытно, что при этом…
- А можно взять орех поменьше?
- Значит, вы не хотите выслушать теорию Хаусманна об Универсальной Памяти?
- Думаю, не больше каштана, - предложила Гленда.
- Ну ладно, тогда попробуйте представить следующее. Мы полагаем, что разрушение старой вселенной не происходит сразу же, как создаётся новая, хотя, кстати, пока я говорил, данные события успели произойти не меньше миллиарда раз…
- Охотно верю. Давайте ограничимся фисташкой?
- Копия старой вселенной существует некоторое время. Мы не знаем как, мы не знаем где, и я скорее свихнусь, чем пойму механизм данного процесса во всех деталях. Однако мы обнаружили, что иногда возможно, гм, просмотреть эту копию. Как вам это, с точки зрения ореховых величин?
- У вас есть нечто вроде волшебного зеркала? – решительно прервала его Гленда.
- В общем, верно, хотя этот орешек не больше соснового.
- У сосны нет орехов, у неё просто семена, - самодовольно сказала Гленда. – Короче говоря, вы утверждаете, что всё произошедшее прежде продолжает где-то происходить, и в результате вы можете заглянуть в прошлое?
- Потрясающе краткое определение процесса, - одобрил доктор Икоц. – Очень образное, хотя и совершенно неверное во всех возможных аспектах. Однако вы правы, мы используем, - он слегка содрогнулся, - волшебное зеркало, как вы это назвали. Недавно мы по просьбе Архиканцлера изучали битву в Долине Орков. Это последняя известная битва, в которой дислоцировались создания, известные под названием "орки".
- Дислоцировались?
- Присутствовали, - пояснил Икоц.
- Присутствовали? И вы способны найти именно это среди миллионов событий прошлого?
- Кхм. Для точной датировки необходим якорь, - сказал Икоц. – Предмет, принимавший участие в тех событиях. Короче говоря, юная леди, на поле битвы был найден череп. А черепа совершенно точно находятся в компетенции моего департамента. – Он повернулся к Библиотекарю. – Мы имеем право показать ей? – спросил он.
Библиотекарь отрицательно замотал головой.
- Прекрасно. Значит, имеем. В точном соответствии с уставом университета, который требует от меня время от времени тайком проявлять неповиновение. Мы поместили череп в омнископ. Поскольку мой коллега уверен, что этого делать нельзя, он с пониманием отнесётся к нарушению правил с моей стороны. Виден очень краткий момент времени, но Архиканцлера он весьма впечатлил, если "впечатлил" подходящее слово.
- Я хочу прояснить для себя кое-то, - сказал Гленда. – Вы и вправду имеете право не исполнять инструкции Архиканцлера?
- О, да, - ответил Икоц. – У меня есть инструкция не подчиняться инструкциям. Как раз то, чего от меня ожидают.
- Но как такое возможно? – не унималась Гленда. – А что, если он даст вам инструкцию, которую действительно требуется исполнить?
- Мы действуем, исходя из принципов здравого смысла и доброй воли, - сказал Икоц. – Например, если Архиканцлер пожелает дать мне команду, которую действительно нельзя не исполнить, он добавит нечто вроде: "Икоц, червяк ты этакий (согласно устава университета), если ты не сделаешь, как я велю, то получишь по башке!" Хотя на самом деле, мадам, обычно достаточно лишь намёка. Всё держится на доверии. Мне абсолютно нельзя доверять, и это факт, которому все доверяют. Даже не знаю, чтобы Архиканцлер без меня делал.
- Ага, точно, - улыбаясь, подтвердил Чарли.
Несколько минут спустя Гленда уже стояла в тёмной комнате перед огромным зеркалом, высотой не меньше её роста.
- Это что, навроде Движущихся Картинок? – саркастически спросила она.
- Любопытное сравнение, - заметил Икоц. – И довольно точное, за исключением того, что во-первых, не будет попкорна, и во-вторых, если бы и был, он не полез бы вам в горло. То, что вы назвали бы "камерой", зафиксировало последние картинки, увиденные одним из принимавших участие в битве людей.
- Тем, чей череп лежит в омнископе?
- Прекрасно! Вы ухватили суть, - одобрил доктор Икоц.
На секунду повисло молчание.
- Будет страшно, да?
- Да, - подтвердил Икоц. – Ночные кошмары? Весьма вероятно. Это зрелище приводит в замешательство даже меня. Ты готов, Чарли?
- Да, - откуда-то из темноты ответил Чарли. – Вы уверены, что хотите смотреть, мисс?
Гленда была совсем не уверена, но всезнающая улыбка Икоца её раздражала. Всё что угодно лучше, чем эта улыбка.
- Уверена, - ответила она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
- Фрагмент, который мы можем продемонстрировать, длится менее трёх секунд, но я сильно сомневаюсь, что вам захочется увидеть его дважды. Мы готовы? Начинай, Чарли, спасибо.
Гленда чуть не опрокинула кресло, но Икоц был наготове и успел поймать её.
- Единственное известное науке изображение орка в бою, - пояснил Икоц, водружая кресло на все четыре ножки. – Вы, кстати, неплохо держались. Даже Архиканцлер очень громко ругался.
Гленда моргнула, пытаясь изгнать из памяти эти злосчастные три секунды.
- Это правда, верно?
Должно быть правдой. Было в этой засевшей в мозгу картинке что-то такое, что не оставляло сомнений в её правдивости.
- Я хочу посмотреть ещё раз.
- Что? – удивился Икоц.
- Там что-то есть важное. Какая-то деталь.
- Нам понадобилось много часов, чтобы понять это. – строго сказал Икоц. - Как вы умудрились заметить с первого раза?
- Потому что ожидала чего-то в этом роде, - ответила Гленда.
- Ладно. Чарли, покажи ещё раз, с увеличением в правом углу. Очень размытое изображение, - пояснил Икоц Гленде.
- Вы можете остановить картинку?
- О, да. Чарли придумал, как.
- Значит, вы поняли, что я заметила.
- О, да.
- Тогда покажите снова.
Чарли исчез за драпировками. Несколько раз мигнул свет, а потом…
- Здесь! – Гленда указала на застывшее изображение. – Это люди на лошадях, правильно? И у них кнуты в руках. Я знаю, что картинка нечёткая, но кнуты видны достаточно ясно.
- Ну, в общем, да, - признал Икоц. – Трудно, знаете ли, заставить кого-то бежать навстречу туче стрел, если не взбодрить бойцов как следует.
- Они были оружием. Живые создания использовали вместо оружия. А ведь они не так уж сильно отличаются от людей.
- Во времена Тёмного Императора происходила масса всего интересного, - небрежно заметил Икоц.
- Тёмного, - поправила Гленда.
- Да, - признал Икоц. - Вы правы. Тёмный Император. Тёмная Империя. Пыточные кресла и всё такое. Тёмная история.
- И что потом стало с орками?
- Официально, их всех убили, - сказал Икоц. – Однако ходят слухи…
- В битву их гнали люди, - сказала Гленда.
