— Доказательства вашей невиновности! В моих силах представить дело так, что всем станет ясно: вы лишь оборонялись!
— И что это изменит?
— Многое! Через несколько дней сюда приедет королевский дознаватель. Будет суд. От вас потребуются лишь доказательства вашего благородного происхождения!
— Документы уничтожены.
— Не все, Анджелин!.. Есть кое-что еще…
Так, а почему вы перешли на шепот? Срочно прибавьте громкость — мне трудно подслушивать!
— Как бы то ни было, они мне не нужны.
Чес-слово, был готов задушить упрямца прямо в камере! Он что, не понимает, что кроме врагов у него есть еще и друзья?
— Нужны! — Вот леди Гемма на сей раз разделяла мою точку зрения, хотя и не полностью. — Если вы признаете себя графом Масом, вас наверняка оправдают. А если вы просто Мас из старинного, но незнатного рода, вы будете казнены!
— Если не отвечу вам взаимностью? — В голосе бывшего градоправителя промелькнула усмешка.
— Да, если на то пошло! Вы меня еще не знаете!
— Нет, простите, леди, но мне кажется, что я знаю вас достаточно хорошо… Теперь узнал. Это все только часть вашего большого плана?
Ущипните меня! Я не ослышался?
— Да как вы могли подумать? — вскричала девушка таким тоном, что и последний дурак все понял бы. — Чтобы я и сделала это? Чтобы я своими руками…
— Своими руками вам действительно было бы трудно это сделать. Я прекрасно знаю, что у вас есть сообщник. И даже не один. Хотите, назову имена?
Хочу! Хочу, очень хочу! Заодно проверю свои домыслы.
— У вас нет доказательств.
А Гемма отлично умеет владеть собой. Опасная девица! Но неужели все это действительно из-за того, что она вешалась на шею градоправителю, а тот ее отшил? Он красавец, и просто счастье, что нам еще не приходилось спорить из-за девушки. И ежу понятно, что любая, если она не полная дура, предпочтет Анджелина Маса какому-то начинающему некроманту с самой обычной внешностью.
— А я и не буду ничего доказывать…
— И сгниете здесь! Анджелин, я ведь действительно могу вам помочь. От вас же требуется самая малость… ну же… Анджелин… Поймите, я так люблю вас… Я сама не понимаю, как решилась на такое… Это от отчаяния…
— И потому, что в кои-то веки не получили того, что захотели! Я не игрушка, леди Гемма, чтобы можно было просто протянуть руку и взять. Вы — жена моего сюзерена, если на то пошло.
— Но я еще и та, от кого зависит ваша жизнь, Анджелин Мас! — отчеканила Гемма холодным голосом. — Придет время, придет совсем скоро, и вы это поймете. Тогда сами придете ко мне… Или погибнете!
Послышатся слабый звон — любую конечность готов отдать на отсечение, но бывший градоправитель гордо скрестил руки на груди.
— Хотелось бы мне узнать. — Его ровный голос вполне соответствовал позе. — Что же это за обстоятельства такие, которые теперь заставят меня поступиться своей честью!
— Вы еще пожалеете, Анджелин Мас! Пожалеете! Я любила вас, а вы отвергли меня!
— Подите вон!
Надо, однако, отдать леди Гемме должное — она не вылетела из камеры, шипя, как рассерженная кошка. Памятуя о том, что снаружи ее ждет начальник тюрьмы, выскользнула, нацепив на хорошенькое личико маску томной скорби и нежности, — дескать, какая жалость, что столь достойный молодой человек так бездарно завершит свой жизненный путь. Но сквозь показные чувства лично мне было заметно мстительное торжество. Юная леди радовалась, видя бывшего градоправителя в тюрьме.
Супруга виконта Ладиана упорхнула, начальник тюрьмы ушел за ней. Меня так и подмывало вернуться в камеру, но я последовал за ними — еще, чего доброго, забудут тут!
Мысли теснились в голове, мешая сосредоточиться на чем-то одном. Слишком много свалилось информации. Неужели все это лишь месть отвергнутой женщины? Вон оно как! А я-то по своей наивности думал, что самое страшное — поссориться с девчонкой с факультета некромантии! Да все наши доморощенные мстительницы в подметки не годились этой девушке! Такая крупномасштабная акция! Она далеко пойдет! Все сходится: вскоре после свадьбы виконта и этой леди Анджелин Мас переехал из замка, в котором прожил всю жизнь, и поселился в городе, в первом попавшемся подходящем помещении. А именно в свободной части здания архива. Он спасался от преследований Геммы, у которой амбиции оказались непомерно большими и не соответствующими ее юному возрасту, а леди решила отомстить за то, что ею пренебрегли. Конечно, она красива, богата и юна, но Анджелин… Вот бес! А ведь с ним точно не поссоришься из-за девушки, хотя бы потому, что он не станет отбивать чужих подруг и невест! Или это только леди Гемма такая, что столь порядочный человек, как бывший градоправитель, не захотел о нее мараться? Помнится, он чуть не взорвался, увидев меня в обществе виконтессы. Испугался, что та начнет обрабатывать меня и сделает орудием своей мести?
…Так, стоп. Орудие мести. Как же я не подумал-то? У леди были и есть сообщники — Анджелин сам объяснил это открытым текстом. Исполнители ее воли. Но почему градоправитель мне ничего не сказал?
«Сказал он тебе, Згаш, очень многое сказал! — подумалось мне. — Он открытым текстом предложил тебе собирать вещички и сваливать из Больших Звездунов, потому как ты не справишься с этими людьми! Что ты можешь?»
— Что я могу? — подумал вслух. — Всего-навсего простой некромант. Меня не учили воевать с людьми. Я умею только беседовать с мертвыми…
А ведь это хорошая идея!
К Холодному Камню мчался с такой скоростью, что в конце пути старый мерин просто стряхнул седока, как следует наподдав задом и резко затормозив. Сколько помнил, он ни разу не откалывал раньше подобные номера, так что выкинуть меня из седла ему удалось.
Выбравшись из кустарника, в котором завершился полет, заметил, что не одному мне сегодня приспичило прогуляться на природе и подышать свежим воздухом. На самом обрыве, держась рукой за ветки ивы, над омутом стояла девушка и смотрела вниз так, что любому стало бы понятно: она здесь не просто для того, чтобы полюбоваться на местную достопримечательность. Да и два призрачных силуэта на вершине Холодного Камня тоже заставляли задуматься о ее намерениях.
— Стой, дура!
Отчаянный крик все испортил. Девушка резко обернулась, покачнулась, потеряла равновесие и с воплем полетела вниз.
Сломя голову бросился к обрыву. Незадачливая самоубийца висела над самой водой, чудом зацепившись за траву, и отчаянно болтала в воздухе ногами.
— Держись! — Шлепнувшись животом на землю, схватил ее за руки. — Сейчас вытащу!
— А-а-а! — голосила девушка на весь лес. — Мама! Спасите!
Два привидения на камне с осуждением покачали головами: с их точки зрения, я совершал предосудительный поступок. Ведь, как ни странно, именно жизненная энергия самоубийц поддерживала в этих двоих подобие существования, а как гласит некромантская аксиома: «Нет такого призрака, который хоть на минуту не мечтал бы обрести нормальную жизнь».
Девица мне совсем не помогала, только болтала ногами, орала и визжала, так что я порядком намучился, пока выволакивал ее на поверхность. Поставив незадачливую самоубийцу на ноги, отвесил пощечину:
— Вот тебе! Дура набитая! Идиотка! Ты что удумала? Топиться? Глупее ничего не могла выдумать?
Она заревела. Девушка и раньше находилась на грани истерики, а вторая пощечина словно прорвала плотину слез. Пришлось прекратить воспитательную работу и начать утешать.
— Ну тихо-тихо! — Я усадил ее на обрыв возле тех же кустиков. — Все уже кончилось! Все хорошо! Успокойся!
— Да-а-а-а! — взвыла девица. — А он меня не люу-у-у-убит!
— Кто?
— Миро-о-о-оша…
— Ой, и это все? Из-за какого-то парня топиться?
— Не из-за какого-то, а из-за самого лучшего! Мироша… он такой… такой… он лучше всее-е-е-ех… И он меня не люу-у-у-убит!
— Тоже мне горе большое! Подумаешь, парень не любит! Он что, единственный в мире?
— Не-э-эт!
— Тогда какого рожна тебе надо? Вот девки! Все вы дуры и идиотки! Ну не любит тебя парень — и что? Не любит один — полюбит другой! Нет, вам непременно надо добиться своего! Через «не хочу» и «не могу»! Весь мир вверх дном переверну, а заставлю его приползти на коленях! Чего ж ты сама в омут кинулась, а не попыталась сначала ему жизнь испортить? Побежала бы к знахарке, она бы дала приворотного зелья или какую-нибудь порчу на твоего Мирошу навела, а уж потом бы ты и кидалась, куда хотела!..
Я понимал, что говорю что-то не то, но остановиться уже не мог.
— Вот чего ты на меня уставилась? Чего глазами хлопаешь? Подумаешь, любовь!.. Что вы все прицепились к ней? Раз не любит, так либо самой в омут головой, либо его, изменщика коварного, со свету сжить и радоваться! Так? По-другому нельзя? Из-за какой-то ерунды, из-за глупости, из-за…
