Долетевшая издалека заунывная песня заставила встрепенуться. На плечо легла прохладная рука Смерти:
«Тебе пора, милый… Иди за мной, и никто тебя не заметит. Я провожу!»
Наши персты соприкоснулись! Вот это да! Пальцы Смерти оказались тонкими, как палочки, но сильными, словно были сделаны из стальных прутов. И — прохладными. Не холодными и тем более не ледяными, а именно прохладными, сильными и нежными. Такими пальцами хорошо касаться разгоряченного бредом ребенка, ласково целуя в лоб: «Спи, сынок… Мама рядом!» Мама… сынок… О чем я только думаю? Мало того, что я не собирался в ближайший год жениться, в свете последних событий, когда через несколько дней мне предстояло стать упырем, и подавно не стоило об этом думать… Но, словно наяву, я увидел младенца… И судя по тому, как стиснули руку тонкие пальцы, видение посетило не меня одного.
Издалека долетела тихая молитва — хорошо поставленными басами послушники пели заупокойную песню, обходя жальник. Впереди выступал пра собственной персоной. Несмотря на то что был белый день, все несли зажженные факелы. Что-то мне это напоминало… Только тогда была ночь…
— Вот бес! Это же он!
Свободной рукой хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Те «дейянисопоклонники» со жрецом во главе! Под капюшоном лица не рассмотреть, но голос-то, голос… Или он уверил себя, что его манеру разговаривать никто не запомнил? С одной стороны, да, там было не до того. А с другой — если бы этот фальшивый Дей Долл так не подставился… Кстати, есть что-то в его имени ненастоящее! «Дейянис» — выдуманный бог. Деян-Богоборец — сумасшедший ученый, на чьей могиле проводился сорванный нами обряд вызова духов. «Дей» — имя моего так называемого начальника-недоучки…
Я вдруг понял, что знаю еще кое-что.
— Это он!
«Кто?» — Вторая ладошка Смерти коснулась моих губ, призывая не орать. Послушники с пра во главе уже подошли близко. Конечно, присутствие самой Смерти надежно скрывало меня от их глаз и ушей, но все равно… Они же пели заупокойную песню, и часть моей сущности отзывалась на магические песнопения. Собственно, если бы Смерть не закрыла меня, я бы давно уже подчинился встроенному в песню заклинанию. А так даже нашлись силы думать, анализировать, сопоставлять факты…
— В последнее время часто находили странные трупы, — заговорил шепотом, чтобы как-то отвлечься от навязчиво лезущей в мозги молитвы, — создавалось впечатление, что на них тренировался кто-то, знающий некромантию… Я хотел проверить один такой, но Анджелин Мас не разрешил мне этого сделать. Тогда я просто подумал, что он не хотел провоцировать панику среди населения… А сейчас…
«Ты сомневаешься?» — Ее лицо было совсем близко. Бледное, костистое, на взгляд большинства, наверное, некрасивое, но мне нравились ее впалые щеки, острый подбородок, тонкий нос, глубоко посаженные, словно утопленные в глазницах сиреневые глаза и удивительно полные, мягкие и яркие губы. Или они такие лишь в моем воображении?
— Я не знаю. Но мне почему-то кажется, что это тренировался Дей Долл. По каким-то причинам он не обучался в Колледже — возможно, не сдал экзамена или был отчислен за неуспеваемость. Кое-что он все-таки знает, и можно сделать вывод, что какое-то время мы учились вместе. Правда, не припомню, был он старше или младше меня — возраст еще ни о чем не говорит! Он мог явиться на вступительные экзамены не в восемнадцать лет, а в двадцать или двадцать пять — возрастной ценз в Колледже до тридцати.
Я рассуждал вслух, глядя в глазницы Смерти, и она кивала в такт звучащим словам.
— В общем, его могли за что-то отчислить — такое бывает, меня самого чуть было не выгнали потому, что я даже с третьей попытки не сдал один экзамен! Но этот Дей Долл, наверное, очень хотел стать некромантом. Он мог приехать сюда и здесь потихоньку начать… «тренироваться». Так? Но тогда возникает два вопроса. Первый: кто ему помогал, хоть иногда, советами? И второй: где он все это время жил, если появился только что?
Смерть испустила тяжкий вздох, и до меня дошло.
— Замок графов Байт! Девушка в постели виконта, которая якобы умерла от любовных игр, а на самом деле в результате неудачного магического эксперимента! Дей Долл и виконт Ладиан заодно! А наставником его мог стать сам пра!
Она снова кивнула, и я не выдержал:
— Я должен обо всем рассказать Анджелину Масу!
Смерть дернулась за мной, желая, наверное, вмешаться, но я уже летел к ратуше сломя голову. Вернее, летел к забору, перескочив через который устремился к знакомому зданию.
Ратуша выглядела точно так же, как и три часа назад, когда я поспешно покинул ее вместе с лженекромантом. То есть кругом виднелись следы пожара, бродили немногочисленные слуги, повсюду торчала стража, но только городская, никого из числа охраны градоправителя видно не было. И вообще, везде царила какая-то странная, гнетущая атмосфера.
…Смерть! Здесь совсем недавно умер человек! Вот тут, на том самом месте, где я встал, он и упал, обливаясь кровью из глубокой раны. Так и есть! Темные камни пропитала засохшая кровь. Эфир нагрелся от выплеснувшихся недавно эмоций. Их отголоски еще ощущались — гнев, ненависть, усталость, удивление, страх, отчаяние, боль…
— Что здесь произошло? — Собственный голос показался мне чужим. — Кто-нибудь скажет, что тут произошло, бесы вас побери? — сорвался на крик.
— Виконта Ладиана убили, — словно нехотя промолвил один из часовых.
— Кто? — Впрочем, это я знал и так, слово вырвалось машинально.
— Господин Мас. Все видели!
Не сомневаюсь. Половина обрушившихся на меня эмоций как раз и принадлежала зрителям, они глушили все чувства, которые испытывали сражающиеся.
Я опустился на колени, провел ладонями над испачканными кровью камнями. Нет, виконт умер не здесь. Я не чувствовал тут следов смерти. Она, успевавшая везде и всюду, на сей раз не опускалась перед ним на колени, не трогала лоб прощальным и одновременно утешающим жестом.
— Где они сейчас?
— Господина виконта увезли в замок… может, и успели довезти живым… плох он был… — сказал тот же стражник. — А господина градоправителя арестовали.
— Кто?
— Лейтенант Винт!
Я не сомневался!
Так. Дело принимало неожиданный оборот. Проблемы громоздились как снежный ком. И мэтр Куббик, как назло, должен был приехать лишь к вечеру! Что же делать?
Мой визит к арестованному вызвал искреннее недоумение у начальника тюрьмы.
— Извиняйте, господин некромант, — развел он руками, — но никак не могу вас пропустить. Приказано!
— Кем приказано? — Мой голос звучал спокойно, но внутри почему-то все сжалось.
Вместо ответа начальник тюрьмы выразительно посмотрел на потолок и снова развел руками — мол, рад бы, да не могу.
Уговоры, намеки — я же некромант и могу «предчувствовать смерть»! — ни к чему не привели. Ревностный служака стоял на своем. Не драться же было с представителем закона? Пришлось уйти ни с чем.
Однако далеко удалиться мне не дали. Уже проходя по красной ковровой дорожке в сторону выхода, я услышал тихий свист и, обернувшись, заметил стражника. Судя по оружию, он только что сменился с поста внизу.
— Вы хотели видеть господина градоправителя? — тихо прошептал страж.
— Да. Понимаете, я некромант, могу предчувствовать смерть, и сейчас…
— Я дам вам такую возможность, — также тихо промолвил собеседник. — Следуйте за мной, только быстро и молча.
На мое счастье, в подземные казематы можно было спуститься и не проходя мимо кабинета начальника тюрьмы, через второй вход, им мы и воспользовались.
Факел в руке стражника осветил небольшое, лишенное окон помещение, выложенное изнутри камнем, скудную обстановку и узника, который встал с лежанки при нашем появлении.
— Вы?
— Убедились? — Меня тронули за плечо. — Все в порядке?
— Я могу поговорить с…
— У меня приказ. Вы его увидели, и этого достаточно, — покачал головой стражник, но потом неожиданно смягчился и добавил: — Только ненадолго. Инструкция!
Дверь захлопнулась. Факел страж унес с собой, но на столе горела свеча. От нее остался небольшой огарочек, не длиннее мизинца, и я решительно достал из сумки на боку свечу для обрядов и утвердил на столе. Все это проделал, чувствуя на себе пристальный холодный взгляд.
— Как вы здесь оказались, Груви?
Мас первым нарушил молчание, и я оглянулся.
В серой арестантской робе, с кандалами на запястьях, бывший градоправитель тем не менее не потерял спокойствия. Его прищуренные глаза по-прежнему смотрели цепко и холодно. Полумрак камеры подчеркивал четкие линии породистого лица.
— Пришел навестить вас…
Сам понимаю, что объяснение глупое, но другого не было.
— Я предупреждал, чтобы вы были осторожнее, Груви. Какого беса вам тут делать? Вы что, не понимаете…
