— Опять этот, — сказал Юстас, хватаясь за шею.
— Явился, — сказал Андреас.
Санди провела рукой по лбу, чувствуя под пальцами что-то влажное. Кровь… Вся ладонь в крови. Санди усмехнулась. Рассеченная бровь была меньшей из ее проблем.
— Так-так, — сказал Дуг Каннибал. — И снова — добрый день, товарищи.
— Мы тебе не товарищи, — подал голос Глухой Боб.
Великан отмахнулся пистолетом.
— Получается, я был прав, — сказал он. — Я к вам со всей душой, а вы меня обманули. Знаете, мне не нравится, когда мне врут.
— Со всей душой? — сказал Юстас. — Да ты мне чуть шею не сломал!
Дуг Каннибал кивнул.
— Мы это исправим. И шею, и кости переломаю — по одной. Знаешь сколько в человеческом теле костей?
Юстас не ответил.
— И я не знаю, — вздохнул великан. — Зато у нас появляется потрясающая возможность узнать, товарищ.
Санди всхлипнула. Опираясь на бочку, она поднялась. Нога пульсировала, каждый удар сердца отдавался тупой болью. Но Санди заставила себя выпрямиться.
— Оставь их в покое, — сказала она. Голос прозвучал совсем тихо.
— Что-что? — Дуг приставил ладонь к уху. — Тебя ждет особый разговор. Ты меня ударила.
Санди сжала кулаки. Андреас подхватил с земли крупный камень и швырнул в великана.
— Проваливай отсюда, — выкрикнул он. — Это наш мост!
Бросок никудышный — камень стукнулся о насыпь шагах в пяти от Дуга. Великан опустил взгляд. Излом губ дрогнул. Дуг поднял пистолет и выстрелил в старика.
Схватившись за плечо, Андреас завалился на бок, громко скуля. Глухой Боб с криком бросился к нему. Кое-как подхватил на руки, приподнимая голову. По грязной одежде старика расползлось темное пятно.
— Больно! — простонал Андреас. Глаза заблестели от слез.
— И будет больнее, — пообещал Дуг Каннибал.
— Тихо, — сказал приятелю Глухой Боб. — Это наш мост. Здесь с нами ничего не случится.
— Думаешь, мне от этого легче? — хрипло ответил Андреас.
Санди сглотнула.
— Оставь их в покое, — повторила она.
Подволакивая ногу, Санди шагнула навстречу великану. Голова кружилась. Ее повело, и стоило огромных трудов не упасть. Из горла Дуга вырвался сухой смешок.
— Надо же, какая смелая!
— Погоди. — Юстас схватил ее за руку. — Мы обещали тебя защитить. Мы всегда держим обещания.
Санди с грустью посмотрела на старика. Да что они могут против размахивающего оружием бугая? По лицу Юстаса скользнуло то же нечеловеческое выражение — точно отражение в кривом зеркале. Старик повернулся к великану.
— Чего ты хочешь, Дуг Каннибал? — спросил он.
Великан провел языком по стволу пистолета. Дешевый жест, видимо, подсмотренный в каком-то фильме.
— Я? — усмехнулся Дуг. — Многого. Например, переломать твои кости…
— Неправда, — сказал Юстас. — Ты хочешь богатства. Я же вижу.
Дуг прыснул от смеха.
— Да что ты говоришь! Богатства! Да у меня столько денег, сколько тебе в жизни не вообразить…
— Два миллиона фальшивых марок? — спросил Юстас. — По-твоему, это богатство?
— Э… — Усмешка мигом исчезла с лица великана. Губы сложились в прямую линию.
— Я покажу тебе настоящее богатство. Сокровище, — сказал Юстас. — Такое, какое тебе в жизни не вообразить.
И, подняв руки над головой, он громко хлопнул в ладоши.
Позже Санди так и не смогла вспомнить, что же случилось на самом деле. Возможно, камни опоры моста раздвинулись, точно волшебные ворота. Или — могло быть и такое — они попросту исчезли. В казавшейся незыблемой каменной стене открылся черный провал. Послышался рокот, сперва тихий, но звучащий все громче и громче. С похожим звуком сходит с гор лавина.
— Что… — начал Дуг Каннибал, но не договорил.
Из образовавшейся дыры с шуршащим перезвоном хлынул сверкающий поток.
Санди в жизни не видела ничего подобного, только в кино про пиратов или Индиану Джонса. Сокровища… Блестящие золотые монеты, переливающиеся драгоценные камни, кольца, диадемы, оружие и ожерелья… И в отличие от кино это богатство ни на гран не выглядело бутафорским.
— Вот это, — сказал Юстас, — настоящее сокровище.
Из дыры выкатилась корона, украшенная крупными рубинами, и упала на самую вершину золотой горы. Санди наконец поняла, что это. Тот самый клад древнего короля, схороненный под мостом. Легенда, как часто бывает, оказалась вовсе не легендой. Но у той истории была и оборотная сторона. Проклятое золото…
Дуг Каннибал отступил на полшага. На лице отразилось замешательство, однако он быстро взял себя в руки. И пистолета не опустил. Оглядев сверкающую груду сокровищ, великан перевел взгляд на Юстаса.
— Золото?
— Оно самое, — кивнул Юстас. — Бери, если не боишься.
Дуг хохотнул — коротко и сухо.
— Боюсь? А кого я должен бояться? Вас?
Морщинистые лица растянулись в улыбках. Андреас сел, разминая плечо.
— Почему бы и нет? — сказал Глухой Боб.
— О! Ты мне угрожаешь? — усмехнулся Дуг Каннибал. Блеснули неестественно белые зубы.
Глухой Боб продолжал улыбаться.
— Не угрожаю, — сказал он. — Предупреждаю.
— Очень страшно, — сказал Дуг Каннибал. — Попадись ты моему братцу, он бы вырезал твою печень и съел у тебя на глазах. Но тебе повезло — я вегетарианец. Я не ем мяса.
Юстас цокнул языком.
— Потому и зеленый.
— Ага, — закивали его приятели.
Великан дернулся как от пощечины. Но потом он снова опустил взгляд — в стеклянном глазу заплясали золотые отблески. Дуг Каннибал убрал оружие. Нагнувшись, он зачерпнул целую горсть — монет и украшений без разбора. Меж пальцев, раскачиваясь, повисло ожерелье из крупных жемчужин.
— Ты думаешь, — сказал великан, обращаясь к Юстасу, — это помешает мне вас убить?
Старик развел руками.
— На самом деле, товарищ, — сказал Дуг Каннибал, — ты дал мне еще один повод. Не знаю, как и благодарить… Может, не будем ломать все кости? Ограничимся парочкой?
Он повертел золотую горсть перед глазами, любуясь игрой света, и убрал добычу в карман. Затем нагнулся и поднял следующую горсть.
— Он взял, — сказал Андреас, с пугающей легкостью вскакивая на ноги.
— То, что ему не принадлежит, — сказал Глухой Боб. Тонкий хвост хлестнул по ногам.
— То, что мы должны охранять, — сказал Юстас и оскалился.
Санди попятилась. Оборотная сторона истории… Кто то золото найдет, тот до дома не дойдет. Потому что это проклятое золото. Потому что его охраняет чудовище. Черт!
Можно было догадаться с самого начала — кто еще мог жить под мостом? Санди так привыкла к тому, что вещи часто оказываются не тем, чем кажутся, что упустила главное — еще чаще они оказываются именно тем, чем кажутся.
В «Популярном Путеводителе по Другой Калифорнии» Эштона и Кларка про Волшебную Страну написано немного. Граничит далеко на севере и то раз в сто лет… Теперь понятно, почему господин Воробей не мог прийти за ней сам, а нанял этого типа. Одно волшебство вытесняет другое — слишком разные законы и правила.
Еще меньше в Путеводителе написано об обитателях Волшебной Страны. Но тролли все же удостоились отдельного упоминания: «Опасны. Очень. Не будить!»
Санди закрыла глаза и заткнула уши.
Но хруст все равно услышала.
— Расскажи еще, — попросил Андреас. — Про эту свою Калифорнию.
— Еще? — Подхватив мелкий камешек, Санди пустила его скакать по волнам, распугивая стайки водомерок. Одиннадцать прыжков — не самый плохой результат.
Солнце клонилось к закату — пылающий багровый шар над далекими крышами города. Облака над горизонтом окрасились густыми темно-лиловыми мазками. По реке ползла длинная баржа — сухопарый тип на корме, завидев Санди, помахал рукой. Все было тихо и мирно. И все же…
Когда Санди открыла глаза, ничего уже не было. Ни сверкающей горы сокровищ, ни Дуга Каннибала, ни троллей. Остались трое стариков, которые как ни в чем не бывало пытались снова развести костер в бочке. Нет, они не прикидывались людьми подобно братцам — они были и теми, и другими. У Волшебной Страны свои правила.
Санди не стала спрашивать, что случилось с великаном. Меньше всего на свете она хотела это знать.
Сейчас Философское Общество сидело у стены, передавая друг другу самокрутку. Радостно улыбались в ожидании продолжения историй. Санди вздохнула. Что ж… Придется побыть здесь — по крайней мере до тех пор, пока не заживет нога. Хорошее убежище, и братцы сюда не доберутся. Но все-таки — это не ее королевство.
— Там есть Фабрика Грез, на ней делают сны, самые настоящие. Их продают в бутылках — обязательно из зеленого стекла, иначе сны могут испортиться. Когда сны свежие, они пахнут мятой, дурные — кислым вином… Если плохо закрутить пробку, сны могут сбежать. Они прячутся по темным углам, потому что не выносят солнечного света. Иногда они сбиваются в стаи и по ночам нападают на прохожих. Только Поэты-Карлики и Гончие Франкенштейна могут с ними справиться… Если идти на северо-запад от Города Танцующих Грибов, то в четверг выйдешь на Ничтожные Равнины. Там кочуют Дикие Президенты — они охотятся на голоса и поклоняются деревянным идолам. Там живет Оборотная Ведьма, она предсказывает прошлое…
