Пока спорщики молча отдыхали от споров праведных, Яга взяла подписанный обеими сторонами документ, прочитала и впала в ступор: слишком лаконичным он получился.
— И это всё?! – на всякий случай уточнила она, поглядев сначала на Кащея, а потом на Бога.
— Всё! — одновременно подтвердили оба. — Еще чаю не нальешь?
— Вы уверены?
— Да, мы очень хотим пить!
— Я говорю про договор!
— Часа три назад я еще поспорил бы, но теперь уверен на все сто процентов, что текст окончательный и пересмотру не подлежит! — ответил Бог. — Возражения есть?
— У меня нет! — отозвался Кащей.
— Но тут же ничего не понятно!
— Наоборот, все абсолютно ясно! — не согласился Бог. — Кащей, не трогай мою кружку.
— А кто вылил в мою варенье из вазочки?! – застигнутый на месте преступления, выдал в ответ Кащей.
— Это не я! — Бог посмотрел на Ягу. — Это ты? — Та возмущенно выдохнула:
— А метлой по голове не хочешь?
— Ага. Выходит, это я сам налил, пока себя не видел! — сделал вывод Кащей. — Яга, у тебя не найдется кружки побольше, раз эдак в пять-шесть? Разбавлю варенье.
— Между прочим, дорогой злодей, ты держишь в руках именно вазочку для варенья, а не кружку с чаем! — приметила Яга, сворачивая договор в трубочку.
— Что? — Кащей уставился на кружку, помолчал и медленно проговорил: — Хм… действительно… вазочка. Но я точно помню, что брал круж… — он замолчал, обличающе сверкнув глазами в сторону Бога. — Ага! Твои шуточки?!
Тот в ответ пожал плечами, всеми силами стараясь сохранить невозмутимое выражение лица и сдержать вырывавшийся смех. Кащей укоризненно покачал головой. Бог не выдержал и захохотал.
— С тобой всё ясно, — пробормотал Кащей, пользуясь моментом и телепортируя варенье из вазочки в кружку Бога, а чай из кружки Создателя — в вазочку. Бог, все еще хохоча, поднес кружку ко рту и сделал большой глоток. Выпучил глаза, когда понял, что проглотил, и чуть не выплюнул все варенье на стол: слишком сладким оно оказалось. Поглядел на довольно ухмыляющегося Кащея, с трудом сглотнул и захохотал еще громче.
— Послушайте, этот договор ровным счетом ни о чем не говорит! — пошла в повторную атаку Яга. — Я не понимаю, как можно…
— Всё очень просто, бабуля! — прокомментировал Кащей. — Видишь ли, в чем дело: запомнить абсолютно все пункты попросту невозможно, и любой из нас при желании обязательно подловит конкурента на нарушении сто сорок седьмого подпункта, дробь четыре, от пункта двести тридцать пятого во втором приложении к основному договору. Это будет не соревнование, а длительная судебная тяжба. Кто-нибудь из моих противников при этом обязательно повесится от тоски.
— Ничего я не повешусь! — возмутился все еще посмеивающийся Бог. — Я нашлю на тебя команду адвокатов, а сам буду в парке радоваться жизни!
— А мне что делать? — спросила Яга. — Зверски избивать баклуши автоматической взбивалкой?
— Ты будешь наблюдать за нами и смотреть, кто и как приближается к цели.
Бог отсмеялся и залпом выпил из подлетевшего по его мысленному приказу кувшина литра полтора воды, запивая проглоченное варенье.
— Правила такие, — сказал он, обращаясь к Яге, — я своим приказом объявил мораторий на мощную магию, чтобы ни у кого из нас не появилось соблазна применить паранормальные способности для победы — это будет битва умов, а не заклинаний. Будем обходиться собственными знаниями и умениями. И пусть будет так, как написано в договоре.
— Как знаете, — ответила Яга. — А я могу применять заклинания, или придется самой ведра с водой носить по огороду?
— У тебя есть роботы-помощники.
— Всё-то он знает! — съехидничала Яга. — Когда начнем?
— Завтра! — Бог поставил опустевший кувшин на стол. — А договор пусть хранится у тебя, так надежнее будет.
Яга хитро прищурилась.
— А не боишься, что я порву его в случае проигрыша Кащея или тайком начеркаю дикую отсебятину?
В глазах Бога промелькнула озорная искра.
— Стать последним изготовителем поддельных договоров во Вселенной — это звание не для тебя, и ты хорошо это знаешь.
Яга хмыкнула.
— А почему бы и нет? — возразила она. — Очень даже для меня! Буду самой последней и потому самой лучшей!
— Так… — пробормотал Бог. — С вами от скуки точно не умрешь.
— Собираем экипировку и по коням! — сказал Кащей. — До начала соревнования много времени, но перед смертью не надышишься!
— Кто бы говорил? — заметил Бог, беря из глубокой тарелки с понравившимися ему пирожками еще один. — Лично ты надышишься, и еще как! Вот честное слово, Яга, если бы я умел так хорошо готовить, как ты, то не создавал бы Вселенную, а подался бы в повара.
— А когда начало? — спросила Злата.
— Послезавтра в девять утра! Срок действия магии заканчивается чуть-чуть позже! — огласил время и условия соревнования Бог. — Встречаемся здесь же. Если есть желание поколдовать напоследок и в последний раз полюбоваться миром — завтра для этого самое время.
— Стоп! — прервал его Кащей. — А как же мой меч-кладенец? Превратится в обычную железяку?
Бог хитро улыбнулся:
— Будем считать, что он и есть — обычная железяка, только фантастически качественно изготовленная!
Он встал.
— Яга, спасибо за пирожки! Кащей — спасибо за варенье! Спокойной ночи! — и по старой привычке растворился в воздухе.
Кащей молча снял со стены ковер, прицепил к нему антиграв, откланялся и рванул на всех парах в родной замок за любимым боевым арсеналом. Кому как, но разные хитрые и полезные штучки иметь при себе во время соревнования не помешает: мало ли что случится?
Яга положила договор в шкафчик на отдельную свободную полочку, свернутый в рулон листок развернулся, и она в последний раз прочитала единственный пункт договора: «Будь, что будет, и пусть победит лучший».
Две подписи и переливающаяся всеми цветами радуги голографическая печать.
Дверца шкафа с тихим скрипом закрылась.
Замок Кащея с его богатейшим арсеналом боевых и магических средств решили оставить в покое, чтобы ни у кого не возникало соблазна воспользоваться тарелкой с золотой каемочкой и значительно упростить себе поиски. Богом был предложен следующий вариант игры: противники должны отыскать заветный сундук и сломать знаменитую иголку, в старинных сказках символизирующую смерть Кащея, а в нынешнем варианте обозначающую завершение соревнования. Тот, кто первым выполнит вышеописанные требования, станет победителем и получит всё, что хотел, а завоевавший почетное второе место проигравший не будет мешать первому в его делах.
Вариант был выслушан с большим вниманием и одобрен всеми заинтересованными сторонами, включая судейскую комиссию в лице Яги и Златы. Говоря по-простому: на том и порешили.
Бог своим приказом создал страны и города и телепортировался вместе с Кащеем и судейской коллегией в один из них. Заклинание сработало так, что никто из них не имел ни малейшего понятия о том, в какую именно страну их забросило.
Сундук с зайцем, уткой, яйцом и иголкой торжественно поставили в центре зала новенького дворца, находящегося в пустынном еще городе, столице безымянного царства. Пожали друг другу руки в знак одобрения и покинули город, аналогично появлению телепортируясь в избушку Яги.
— А теперь самое главное! — объявил Бог, когда они собрались за столом. Он, как и Кащей, был в новой походной форме. И Кащей, как всегда, не расставался с плащом. — Сундук стоит во дворце, и пока что мы точно знаем, где он находится. До тех пор пока не пройдет триста лет, открыть его никто не сможет, и беспокоиться о том, что кто-то посторонний сломает иголку и испортит нам всю игру, не стоит. Но после этого к сундуку с легкостью подберут ключ.
— А зачем это? — удивилась Злата. — К чему нам посторонние?
— Элемент неожиданности, — пояснил Бог. — Я думаю, так будет захватывающе.
— Если иголку сломает кто-то другой?
— Получит приз зрительских симпатий! — ответил Бог. — Это будет означать, что никто из нас двоих не имеет такой хватки, как он, и потому право создать новую Вселенную будет у него.
— А ты? — удивилась Яга.
— Он определенно решил податься в повара! — усмехнулся Кащей.
— А я уйду на пенсию! — сообщил Бог. — Знаете ли, прогресс невозможен без новых лиц, а я в душе всегда был экспериментатором и готов посмотреть на чужие труды.
— Ага, — улыбнулась Яга, — то все на тебя бочку катили, а теперь пусть и на других отыгрываются?
— Улавливаешь, Яга, улавливаешь! — подмигнул Создатель.
— Минутку! — Яга вопросительно приподняла брови: прежде не было речи о том, что игра протянется больше трех столетий. Кащей удивился не меньше Яги, хотя и сильно сомневался относительно того, что он не сумеет открыть сундук. Как-никак, а меч-кладенец до сих пор являлся самым острым и прочным оружием во Вселенной, и не только потому, что никакого другого оружия больше не было. Миллиарды лет не пошли ему во вред, а только укрепили и еще больше закалили и без того прочный металл. Единственной невозмутимой осталась Злата, быстрее остальных сообразившая, что здесь таится очередной сюрприз.
