‒ Надо же! ‒ наставница аплодировала мне с наигранным восторгом. ‒ Какая хорошая девочка! Помнит все, что на занятиях в нее вбили наставники. Я все время думала, что этот ужасный храп доносится с твоего места.
‒ На своих занятиях ты вообще об Эрдинге не рассказывала, ‒ едко поддела я.
‒ Конечно, потому что в твою пустую голову пришлось вкладывать все, касаемое магии. Ты же и так была ни в зуб ногой.
‒ Ну, спасибо на добром слове, я тогда лягу спать, а то эти тягостные воспоминания утомляют.
Новый тычок коленом чуть не сшиб меня с кровати.
‒ Чего ты от меня хочешь? ‒ получилось зло и устало. ‒ Чтобы я тебе рассказала, какой это опасный край? Но, похоже, ты и так все знаешь. К тому же не спешишь рассказывать, для чего нас туда везут? А может, это все затевалось для того, чтобы принести всех девушек в жертву туманным монстрам?
‒ А вот это уже ближе к правде.
‒ Что?! ‒ я аж подпрыгнула.
‒ Говорила же, не согласишься, ‒ самодовольно заключила ведьма и сложила руки на груди, наблюдая за моими метаниями. Это постудило мой пыл.
‒ Но как на это дал согласие Бальтазар? ‒ мысленно я уже убивала кузена на заднем дворе этой приютившей нас халупы.
‒ Твой кузен на все даст согласие, лишь бы прикрыть собственную шкуру, ‒ женщина покачивала ножку, любуясь переливающейся россыпью бриллиантов на черной туфельке. Любовь к роскоши у наставницы держалась в благоразумных пределах, однако выражалась весьма специфически.
На что же был способен братец в своих заигрываниях с судьбой ‒ оставалось только гадать.
‒ Но это же подло! ‒ я продолжала бесноваться от шокировавшей меня новости.
‒ Бальтазар не воин, а политик, ‒ Хатра спрятала ногу в туфельке под платье и уселась поудобнее. ‒ Горные лорды мятежны. Тяжелая служба не добавила им мягкости в характере. Они стерегут границы веками, верой и правдой служат правителю, но и они не всесильны.
‒ Надо же! ‒ не сумела удержаться от шпильки. ‒ Мельчают воины-пограничники. Ох, мельчают, если им понадобилась такая подмога.
Кивок в сторону несостоявшихся королев не прошел незамеченным.
‒ Не тебе судить! ‒ Хатра зыркнула на меня так, что в один миг расхотелось пускать колкости. Кто знает, вдруг она сама родом из этих мест. Я, может, ее папу ненароком оскорбила. ‒ Каждые сто лет с туманами приходит чудовище. Никто не знает, как оно выглядит и что оно такое. Его так и называют ‒ монстр с тысячью лицами, или еще проще ‒ безликий.
Неожиданно я обнаружила, что по спине у меня побежало стадо мурашек, сшибая все на своем пути.
Глава 5
‒ Что? ‒ усмехнулась Хатра Матаир. ‒ Страшно?
‒ Да, нет! ‒ соврала и глазом не моргнув, в мечтах втоптав Балти в грязищу по пояс. ‒ Я в неописуемом восторге от пикантности ситуации ‒ нас скормят монстру. Какая радость! Думаю, все девушки об этом мечтают ‒ рано или поздно быть съеденными. А диета для этого предусмотрена какая-нибудь особо питательная? Теперь все равно за фигурой следить не надо, а чудищу все вкуснее. Может и пожалеет храбрых воинов Эрдинга после сытного обеда?
Наставница закатила глаза.
‒ Не паясничай, ‒ лицо госпожи Матаир стало серьезным. ‒ С чего ты решила, что вас будут скармливать безликому?
‒ Ну, для чего-то же этот балаган с невестами затеяли.
‒ Невесты нужны не для монстра, а для воинов. В знак благодарности и поощрения. Не родовитые, ибо дочери алберионской знати не смогут прижиться в местных условиях. Но достаточно зажиточные и образованные, чтобы стать достойными супругами.
‒ Что-то я не припомню, чтобы ведьмы были в таких случаях нарасхват.
‒ А вот как раз-таки ведьма и предназначена безликому.
Сглотнула. Нет, ну оно понятно ‒ ведьм не любят. И все дела. Но ведь я еще только начинаю жить. В чем моя вина? Свой дар я не выбирала. А Деннели все же мысленно прикопала рядом с Балти. На всякий случай от души приложив по голове лопатой. Обоих.
‒ Ну спасибо, ну, удружили! Так, а чего сразу я? ‒ в голову неожиданно пришла феноменальная идея. ‒ Раз уж ты здесь, может мужественно примешь на себя эту почетную участь ‒ стать обедом безликого?
От нового тычка наставницы я все же свернулась с кровати. Одеяло вслед за мной комом осело на моей голове.
‒ Жива? ‒ из-под моего укрытия голос наставницы звучал глухо. ‒ Если жива, то ляг, поспи, все хорошенько обдумай. А то с тобой в таком состоянии действительно не договориться.
‒ О чем еще можно договариваться? ‒ пробурчала, взбираясь на кровать прямо с одеялом на голове. ‒ Будто бы у меня есть выбор?
‒ Выбор есть всегда! ‒ усмехнулась наставница и была такова.
А я… Что я? Улеглась спать.
Только сон ни в какую не спешил накрыть меня, подобно призрачному одеялу, так щедро начарованному Хатрой.
Всех девушек, значит, замуж, а меня на корм? Прекрасно! Прямо сейчас надо отсюда сматываться. Не до такой степени я в отчаянном положении, чтобы легко пойти на поводу у эрдингских лордов и самозабвенно дать преподнести себя монстру на серебряном блюде. Сами пусть выпутываются.
Идея с побегом пришлась, как никогда, к месту. Поэтому, не мучаясь всякого рода пустыми размышлениями, я спокойно собрала свои скромные пожитки и решилась покинуть покой.
‒ Почему-то я даже не удивлен, ‒ прямо за дверью собственной персоной возвышался Эйдан Деннели. Был он весел и прекрасен, еще бы ему не быть прекрасным в белой рубахе с расстегнутым воротом, в котором отчетливо просматривалась загорелая грудь. Взгляд так и уперся в эту грудь, раздражая слишком богатое воображение.
От греха подальше тут же закрыла за собой дверь, в надежде, что бывший инквизитор все же получит по носу. Очень жаль, что под рукой лопаты не оказалось.
Нет! Ну, это какой надо быть дурой, чтобы убегать через единственную дверь? Взор упал на окно, но голос за дверью развеял надежду и на этот вариант.
‒ Не надейтесь, леди Невиль, ‒ Деннели веселился, это чувствовалось в интонации его мерзкого голоса. ‒ Под окном стоят мои люди.
Подумаешь. Я может на крышу сразу полезу.
‒ И на крыше тоже есть охрана…
‒ Думаете самый умный, да? ‒ не выдержала я и снова открыла дверь. Взор правда старалась пристроить повыше, от греха подальше, но это помогало слабо.
‒ Тише, ‒ Эйдан приложил большой палец к губам. Моим. ‒ Вы рискуете разбудить своих подруг.
Да их и гул тысячи фанфар не разбудит сейчас, если наставница наложила заклинание сна. На меня вот почему-то не потрудилась.
Я отмахнулась от нахальной лапищи посла. А надо было бы откусить ему палец, чтобы проучить негодника.
‒ Не смейте меня трогать ‒ это раз! Два ‒ можете смеяться, сколько вашей мелочной душонке угодно, но я не стану участвовать в ваших мерзких игрищах. Поэтому, категорически отказываюсь становиться кормом для чудовища.
‒ А три? ‒ с лица инквизитора сползла наглая усмешка.
‒ Три ‒ я вас просто ненавижу!
‒ Знаю.
‒ Вот и прекрасно!
Дверь я все же за собой закрыла, на этот раз на ключ. Хорошо, что способности наставницы настолько высоки ‒ восстановили все вплоть до замка. Кто знает, что в такой час делал ненавистный Деннели у дверей девичьей спальни? Пришлось вернуться в постель. Она одна-единственная была мне рада, или просто так показалось.
Остаток ночи заняли мысли о продумывании побега. Убегу я обязательно! А потом посмотрю на физиономии Балти с Эйданом.
Монстру он меня вздумал скормить. Ага. Бегу, волосы назад! Еще посмотрим кто, кого! Я обеспечу всем такую прекрасную жизнь, что чудовище само будет умолять отпустить его обратно в низинные туманы.
‒ Это какой дурой быть надо, чтобы пробовать сбежать от Эйдана Деннели! ‒ сокрушалась наутро госпожа Матаир, сидя напротив меня в многоместной повозке. ‒ Ты и в прошлый то раз недалеко ушла от него, а сейчас так и подавно. Он же тебя как облупленную знает.
Наставница откровенно веселилась. Девицы наблюдали за нами с большим интересом. Мне же от злости хотелось плакать, а еще лучше крушить и жечь. Но печати, поставленные когда-то собственноручно лордом Деннели, жгли и кусали мою кожу, не давая чинить вред. Негодяй!
