- Но ваша связь с братом...
- Не работает. Тьма блокирует связь. Но Эрика это не будет напрягать, так как мы в процессе выполнения заданий Наставника порой уходим в такие дебри, что связь регулярно дает сбои. Так что раньше завтрашнего дня Эрик меня искать не начнет.
- Так может просто дождаться его спокойно, а?
Но я только печально покачала головой.
- Тьму в любом случае надо изгонять. Мне не знакомо это проклятие, а значит, Эрик тоже о нем не знает. Оно местное и меня домой не пускает. Что же мне теперь делать?
- Для начала - пойти со мной в трактир.
- А там мы что будем делать?
- Будем жрать, грустить и думать, - хохотнул Фил и потянул меня за руку. - Встать-то сможешь?
С его помощью я кое-как приняла вертикальное положение и поплелась за лекарем в какой-то трактир.
Шли мы долго, кружными путями по подворотням Лакора. Мне было больно и холодно, но я так устала за последнюю неделю от бесконечной беготни, что уже не могла и не хотела ничему сопротивляться.
Фил всю дорогу развлекал меня разговорами, но мне было не особо интересно знать об изменениях в законодательстве Лакора. Это ему, Филу, теперь приходилось платить двойную пошлину за особо редкие ингредиенты, а мне-то что? Я тут всего лишь гость, и то - нежеланный. Благо каждый житель меня тут в лицо не знает, но на всякий случай я все равно натянула капюшон пониже на голову. Эх, жаль, что мой защитный шлем разбился в горах, с ним было бы удобнее и безопаснее передвигаться по лакорским улочкам.
- Тебе повезло, Мэл сегодня в городе, - говорил Фил, увлекая меня по мрачным задворкам. - Я устрою вам встречу, уверен, она не откажет в помощи.
- Кто она такая, эта Мэл?
- Да Хааск ее знает, - равнодушно пожал плечами Фил и тут же рассмеялся собственным словам. - Полагаю, что именно ему она и поклоняется, так что Хааск точно ее знает. Сильная чернокнижница, тьма - это по ее профилю.
- Ей можно доверять?
- Я пару раз имел с ней дело, и свою работу она выполняла четко. Правда берет за нее дорого.
- Сколько?
- Для каждого она назначает свою цену.
Хм, ну обычное дело, все опытные наемники так себя ведут. Интересно, какую цену обозначат мне?
- Может, расскажешь, что именно с тобой произошло?
- Нет, - отрезала я.
- Откуда в тебе эта дрянь вообще взялась?
- Откуда взялась, там ее больше нет.
Фил только фыркнул и покачал головой.
Мы зашли в шумный трактир, битком набитый людьми в этот вечер. Я поморщилась от смрадных запахов, но молча последовала за Филом в самый дальний угол. Мы уселись за единственным свободным столиком, и Фил похлопал меня по плечу.
- Подожди меня здесь, я скоро приду.
Оставшись в одиночестве, я принялась украдкой рассматривать посетителей трактира вокруг. Публика здесь собиралась разношёрстная и весьма своеобразная. Наверное, это было одно из редких мест, где за одним столом могли сидеть дракон, орк, гном и обычный человек. Многие скрывали лица за капюшонами, оно и немудрено: полагаю, что грабителей и наемников тут было зашкаливающее количество на один квадратный метр.
Даже смешно, что такое злачное место лакорцы до сих пор не сравняли с землей. Меня вот это всегда забавляло: то, как рьяно местный император пытался поймать меня и моих коллег, и как одновременно с этим он смотрел сквозь пальцы на вот такие забегаловки. То есть мы, элитные воины академии Армариллис, опаснее этого сброда, что ли?!
Впрочем... Да. Опаснее. Но и разумнее раз эдак в пятьсот. И играем на стороне лакорцев, чего император пока никак взять в толк не может.
Хотя, с другой стороны, наверное, это даже удобно - знать, что весь сброд собирается в одном месте. Удобнее за всеми разом наблюдать исподтишка и подслушивать планируемые заговоры.
Вернулся Фил действительно быстро и, довольный, плюхнулся напротив, потирая ладони.
- Мэл сейчас здесь нет, но мне сказали, где ее искать, - затараторил он. - Мои друзья организуют встречу. Завтра в полночь она будет ждать нас вот по этому адресу.
Он протянул мне смятую бумажку с наспех нацарапанным адресом, и я кивнула, дав понять, что прочла и запомнила. Бумажка тут же вспыхнула лиловым пламенем и сгорела за считанные секунды.
- Я уверен, что Мэл тебе поможет. Но завтра. А сейчас давай мы немного отдохнём и хоть пожрем как следует. Я из-за тебя сутки не ел, знаешь, как вымотался?
Я только хмыкнула, но возражать не стала. Я-то не ела намного дольше суток и вымоталась похлеще юного лекаря.
Фил свистнул официанту и попросил принести рагу с бараниной. У меня от одного только названия скрутило живот и началось обильное слюноотделение. Я довольно зажмурилась, предвкушая дивную трапезу и вполуха слушая болтовню Фила о всякой ерунде.
Но, к сожалению, отужинать мне так и не довелось, так как тихий спокойный вечер превратился Хааск знает во что.
Нам только принесли блюда, как я почувствовала внутренний толчок. Колющее чувство, которое ни с чем не могу перепутать - всё-таки годы тренировок давали о себе знать.
Почувствовав извне сильную темную магию, я отложила вилку, так и не притронувшись к долгожданному рагу. Села ровнее, с силой сжав руку в кулак, и оглядываясь по сторонам. Всматриваясь. Выискивая источник моего беспокойства. Источник, которого, по идее, тут быть не должно. Да нет, не может же быть... в самом деле?.. Может, просто показалось...
- Эй, - окликнул меня Фил с набитым ртом. - Ты чего зависла?
- Тени вибрируют.
- Чего?
- Тени вибрируют, - повторила я, лихорадочно оглядываясь по сторонам. - Здесь есть демоны.
Фил подавился грогом и закашлялся. Вытаращился на меня, как на умалишенную, и вытер рот рукавом. Неуверенно сказал:
- Ты наверное перепутала. В этой части Лакора демоны не водятся. Их же изгнали в предгорье, они к нам не суются.
- Ну значит, им наскучили ваши ледяные скалы, и они решили развлечься, - хмуро ответила я. - Или же...
- Или что? - сипло спросил Фил.
"Или они явились по мою душу", - подумала я, но вслух этого говорить не стала.
Мало ли, как Фил к этому отнесется. Он, конечно, отличный парень, надежный друг и товарищ, но кто угодно на его месте шарахнулся бы от меня подальше, если бы знал, что за мной следят высшие демоны. Да я бы сама от себя с удовольствием шарахнулась, но от себя, как известно, никуда не убежишь.
Осталось понять, кто именно демон в этом трактире. Вон тот мужчина в мантии с капюшоном? Вон та женщина с вуалью? Или?..
- А почему вон те ребята скрывают свои лица за тёмными очками? - спросила я. - Разве у вас принято носить такие?
Фил неопределенно пожал плечами.
- Нет, но... Мало ли кого у какие причуды. Как ты понимаешь, здесь не собирается элитная часть Лакора, скорее уж наоборот, - добавил он с усмешкой.
Но мне было не до усмешек. Я пыталась сканировать помещение магическим взором, но из-за засевшей во мне тьмы видела хуже обычного. Нужно было скорее найти, в каком обличии тут шляется демон.
У меня было нехорошее ощущение, что демон может почувствовать мое проклятье, мою тёмную силу и пойти на нее, как ночные мотыльки летят на свет. Но не для того, чтобы сгореть, а чтобы поужинать моей душой. Пропитанная тьмой, я сейчас была лакомым кусочком для демонов, своего рода изысканным десертом. Да только нельзя, чтобы в лапы демонов попала сила, сосудом для которой я случайно оказалась. И лучше бы мне не попадаться на глаза этим тварям, пока я не разберусь, как снять с себя проклятье, подцепленное в ледяной пустоши.
- Пойдём-ка отсюда, - негромко сказала я, со звоном бросая вилки на тарелку.
- Как, уже? Но ты ведь даже не притронулась к еде!
- Фил, чтоб тебя, если мы сейчас же не уйдем отсюда, то ужином станем мы сами! - прорычала я.
Но уже было поздно.
Глава 7. Портальная ошибка
