Роланд присел на край стола. Логично. В дверь постучали.
— Ваше Величество, как Вы просили последние донесения: новые сражения на реке Ханг! — посыльный всучил конверт с печатью Драгфата в руки Его Величества. Дверь закрылась. Роланд быстро распечатал письмо и резко выдохнул, закрыв глаза. Новые неповинные смерти. Тюрьмы переполнены. Нет конца и края этому ужасу.
— Я надеюсь, ты не забыл, почему у нас законтрактованный нейтралитет с этой Планетой? — квадратные скулы Роланда заходили от недовольства наплывших воспоминаний.
— Именно. Именно из-за неё я прошу, чтобы эту аудиенцию назначил с королём именно ты.
— Расскажи про свой план, — Роланд поднял взгляд на Владлена, который достал новую папиросу и зажёг её.
— Неужели ты и не понял? — мягко сказал Маэстро Переговоров, ни на секунду не поверив в то, что Император нуждается в дополнительных объяснениях.
— Я понял. Я хочу знать, чем ты будешь крыть, — Роланд аккуратно положил донесение в нагрудный карман своего пиджака. Вот так всегда. Слишком умён, чтобы играть в чужие игры. Слишком мягкосердечен, чтобы отказывать помощи нуждающимся. А нуждались многие.
Брарвирас замер. Ощущения, что они вроде все вместе присутствуют в кабинете, но разговор до конца понимают только двое. Роланд посмотрел на Брарвираса и, уловив непонимание, решил задать вопрос Владлену конкретнее:
— Как ты можешь быть уверенным, что Император не воспримет твою аудиенцию и твой прямой вопрос про антарис как подтверждение присутствия камня на нашей территории?
Томас, наконец поняв суть сказанного, сложил руки перед собой.
— Как всегда. Импровизация. Поиск слабого места. Связный контракт. Если он расскажет про наш секрет, я расскажу про его, — Маэстро искусно выдохнул клуб дыма, слегка подняв голову.
— Если это действительно антарис, — Роланд подложил одну руку под подбородок, — И Император Каменных Богов про него знает, потому что имел возможность с ним работать…
— Значит, — решил вмешаться в разговор Томас, — Если был уже прецедент — т.е. существует эта книга. И мы до сих пор знаем, что Империя Каменных Богов не самая сильная, значит кто-то ему говорил про антарис. И этот кто-то заставил его замолчать. Следовательно, есть то, что может заставить Императора молчать.
Владлен стряхнул пепел в сторону Брарвираса. Сержантик, который не вырос из своего солдафонского сознания, пытается сидеть за столом со взрослыми. Это было ясно с самого начала! Зачем говорить очевидные факты? А, ну да. До него же не доходят такие банальные вещи, как например, не носиловать женщин.
— Томас, ты прав, — решил тактично сказать Роланд, смотря на Владлена, — Если он смолчал раз, значит, не составит труда промолчать и второй, если мы найдём рычаг воздействия. А точнее не просто промолчать, а сохранить нейтралитет. И остаться в стороне от всемогущества. Если только у него самого нет антариса, который он использует очень разумно. Точнее он знает, как иметь с камня выгоду, не привлекая внимания других. И очень грамотно написал такую книгу, что только к нему будут идти за советом, если кто-то обнаружит антарис. Логичный вопрос: кто в таком случае выигрывает, когда игра построена таким образом, что редкий камень даже искать не надо, и ты один располагаешь знанием, как скрытно использовать всемогущество? — Брарвирас замер в немом жесте. Он об этом не подумал, — Однако, ситуация осложняется ещё и тем, что между нами не всё так просто… — Роланд посмотрел на Брарвираса, — У нас нейтралитет между Империями, потому что я долго и упорно добивался руки и сердца его старшей дочери.
— И что в этом такого? — Владлен поднял глаза на потолок от этой тупости, произнесённой Брарвирасом. Святой Создатель, голубь Василий, матершинник со стажем, сообразительнее будет!
— В день заключения брака со мной она сбежала, не сказав никому ни слова. Империи обвинили друг друга в сорванном союзе. И встали на ножи.
— И что с ней произошло? — спросил Брарвирас, а Владлену будто зад огнём подпалили, от того он резко подскочил. Как такой бестолковый кретинизм можно ставить на место временно управляющего государством?
Роланд посмотрел смирительным взглядом на своего друга детства. Причина такой расстановки сил есть. Члену Совета Семи следует доверять решениям Императора.
— Ах… Она пропала! — как фокусник из шляпы достал с улыбкой эти слова Владлен. Не хватало дудки на заднем плане.
Сержант откинулся на спинку стула. Его раздражало поведение Владлена.
— Да, — мягко посмотрев на обоих, продолжил Роланд, — И сначала они обвинили нас в том, что мы скрываем принцессу, но потом включив как минимум голос разума, Император Каменных Богов понял, что мы потеряли больше, сорвав брачный контракт. К тому же я действительно страдал и сам искал её чуть ли не руническими способами. Бесполезно. Она решила исчезнуть.
— Почему тогда нейтралитет?
— Потому что мы оба пострадали от этого решения его дочери. И за то, что она его приняла мы до сих пор ненавидим друг друга. Я убеждён, что решение было принято из-за проблем с отцом, которые заставили её покинуть меня, мою защиту, которую я гарантированно мог ей дать, — Роланд посмотрел на свои ботинки, каменные мышцы по всему телу напряглись, — Он же уверен, что это я довёл его дочь до такого состояния, что она решила оборвать связь со всеми.
— Так может её просто убили? — Владлен закрыл лицо руками. Даже Люциан знал, как вальсируют на переговорах. Этот осёл не то что вальс, он три шага сделать не может! Что не движение грязным копытом — то спотыкание и резь в ушах от его бреда.
— Может, — решил завершить этот рак мозга Владлен, а потом, обращаясь к Роланду, — Вот ты сейчас объяснял банальные вещи, — Маэстро посмотрел на Томаса, а после на Императора, — И ко мне пришла не менее банальная, но действенная мысль.
— Поделишься? — спросил улыбающийся Роланд. Дико же раздражает Владлена Томас. Редкость.
— Семья. Я предложу руку и сердце его младшей дочери.
— Так она же... ? — в азарте улыбнулся Роланд.
— Именно, — легко произнёс Владлен, а Брарвирас чуть ли не взорвался от того, как Маэстро каждый раз лишь словом опускает его ниже плинтуса.
— И неужели твоя свобода стоит этого? — Роланд улыбнулся. Если Владлен делает такие ставки, то он действительно верит в то, что у него получится.
— Она стоит этого. И даже больше, — Маэстро уверенно посмотрел на Императора. Брарвирас начал закипать. В конце концов он не последний маг в Империи!
— Ты пытался просчитать, как далеко может пойти время вспять, даже если всё случится как надо? — задал логичный вопрос НЕ тот маг. Владлен посмотрел на Брарвираса сверху-вниз. Неужели этого засранца интересует только собственное положение в войне?
— Боишься потерять возможность называться Императором? — подался резко вперёд Владлен. Роланд нахмурился. Её смерть убила разум у обоих его советников, — Так вот, — шёпотом, с улыбкой, продолжил опытный игрок коммуникаций, — Я тебе гарантирую, что при любом раскладе тебе не стать Императором, даже хотя бы временно исполняющим его обязанности.
Брарвирас подскочил.
— Тишина! — резко рявкнул Роланд и обоих будто ушат ледяной воды окатил. А далее, когда Томас всё-таки сел обратно на стул, спокойным тоном продолжил, — Владлен, ты делал просчёты?
— Да. И у меня нет однозначного ответа. Камень разбросан по пещере. Ошибись я на грамм, значения будут уже другие, — сказал Владлен с улыбкой, смотря на Томаса. В его красных глазах плескалась ярость.
— Я тебя услышал, — Роланд начал ходить по кабинету, думая о страховке, — Я попрошу аудиенции Императора Каменных Богов под соусом твоей помолвки с Катриной. И так как это сватание Империй в период, когда всевозможные страны и планеты объявили нам холодную войну, то подадим этот союз как способ усиления позиций на арене. Но Катрина не просто так одна, а желание отца понятно…
— Я пообещаю дать ему наследника в течение первого года брака, — Владлен так спокойно об этом сказал, что Брарвирас поперхнулся собственной слюной.
