— И чо ты мне на это скажешь, а? — встал перья-в-боки Василий, абсолютно уверенный в свой правоте.
Генерал посмотрел на самодовольную птицу, что обхитрила самого Генерала Империй его же аргументом про чистоту в армии, и зверем взвыл:
— Фридери-и-и-к! — Генерал опустил взгляд на голубя. Тот сузил глаза. Чёта не по плану действует кОзлинский.
В дверь постучали. А после старый советник появился на проходе.
— Да, Генерал Империй, слушаю Вас, — советник аккуратно поклонился. Старая школа! Учись, балбес, как разговаривать со старшими по званию надо!
— Какая рота последней мыла полы здесь в части?
— Тридцать четвёртая, — ответил Фридерик, а Василий сглотнул. Он в панике посмотрел на Владлена, но тот уже сдерживал истерику.
— Принято. Фридерик, просмотрите, пожалуйста, за тем, чтобы Василий взял руководство над всей 34-ой ротой. И в составе этой группировки, используя только зубные щётки и хозяйственное мыло до идеального блеска надраил пол так, что когда я вернусь, то при мне Василий пронёс вот эти брюки, — Генерал поднял мокрые грязные штаны поверх головы Василия. Пару мыльных капель упало приговором на облезлые голубиные перья, — От уборной до моего кабинета, и на них не было ни пылинки. Они должны быть настолько идеальными, чтобы я смог надеть штаны на следующую встречу. В противном же случае рота под руководством Василия будет драить пол столько, сколько будет нужно, чтобы штаны были идеально чистыми, — Фридерик удивлённо посмотрел на голубя, который буквально за день из объекта обожания превратился в солдатского “духа”, — И да. Я запрещаю Вам помогать ему. Всё сам, — а дальше, наклонившись к птице, — Ведь так просто обвинить товарища, что именно из-за него у тебя не получилось выполнить свою работу как надо, да?
Василий возмущённо икнул — лошадиный коричневый напиток не выветрился из него до конца, а после, еле сдерживая нервные позывы диафрагмы — сграбастал мыльные штаны в перья и стремительно, переваливаясь с одной лапы на другую, как неваляшка, направился к Фридерику на выход. Его острым клювом можно было разрезать пространство времени и материи. Взгляд резкий, как лихая пуля, дерзкий. Он проиграл всего лишь бой. Не войну.
Драгфат смотрел вслед удаляющемуся Василию. Интересно, чтобы ОНА сделала на его месте? Ведь Иви… Он вспомнил, как невероятной красоты девушка сидела с Василием в ногах и медленно, методично, ласково и любя объясняла ему значение слов в игральной книге. Именно в этот момент он понял, что хочет, чтобы только эта женщина стала матерью его детей. На меньшее он не согласен.
— Так что скажешь, Драгфат? — выдернул Маэстро Генерала из мыслей.
Волчий взгляд оценивающе посмотрел на Владлена. Довериться больному на голову магу, что переложил ответственность за будущее Империй на плечи его жены, да так, что она позволила себе пожертвовать собой и при этом Люциан опорочил… За дверью кабинета послышалось шуршание, а потом хриплый нервный голубиный крик: “Э-э-э! Чё стоять!? Я сказал работать! Быстро!” — ох, и влетит сейчас птице от товарищей. Какой самый худший план развития событий, если у Владлена ничего не выйдет? Сколько существ умрёт, если он убирет руки от военного руля? И… принесёт ли это пользу?
Генерал сидел и раскидывал военные варианты развития событий. Владлен, смиренно ожидая вердикта, от скуки полез в нагрудный карман за сигариллой. Драгфат поднял предельно ясные серые глаза на Владлена.
— Твой ход с Императором я понял. Он хочет наследника, а также пристроить младшую дочь. Но в чём резон ей выбирать тебя? Точнее… — Драгфат взял один документ за краешек и начал его сгибать и разгибать, — С какого перепуга Катрина должна выбрать именно тебя, если она объявила всем ухажёрам, что примет предложение только от такого мужчины, как её отец? — Генерал поднял глаза на спокойного, как удав, Маэстро. Он явно что-то знает. Эта хромая косуля с красными глазами явно притаила козырь в сломанном навозном копытце.
— Думаешь, я недостаточно хорош? — улыбнулся Маэстро, не отказывая себе в удовольствии поиграть, — Я неслыханно богат, у меня идеальная родословная, я безумно красив и при этом холост.
Генерал усмехнулся. Описание собаки на выставке для случки.
— Ну разве как паршивая овца красив, — сказал Драгфат, а Владлен улыбнулся. Лёд тронулся.
— “Шрамы красят мужчину” — твои слова, нет?
— Шрамы, демонстрирующие силу, а не хрупкость твоего тела и духа, — Драгфат посмотрел на трость в руках Владлена. У него действительно мало шансов теперь по сравнению с другим генофондом.
— На свадебную чечётку меня хватит, — озорно посмотрел Владлен на Генерала Империй. Драгфат бы даже, наверное, улыбнулся силе духа его бывшего лучшего друга, если бы не одно НО. И это “НО” он хочет вернуть всеми, еле живыми, фибрами души.
— Я передам дела Фридерику и переоденусь.
— Хорошо, — Владлен встал. Голова сильно кружилась, но нет времени на слабость. Драгфат прав. Сейчас он выглядит как паршивая овца, — Приходи ко мне домой, как закончишь, я тоже приоденусь. Думаю, к этому времени Роланд выбьет аудиенцию.
***
Драгфат после того, как оставил клининг в лапах беспощадной бешеной птицы, а также дела на руках Фридерика, решил, что если он может телепортироваться в дом Владлена, то почему бы…
Восстановленная комната. Комод, в котором остались её вещи. Запах… Драгфат прошёл к кровати, на которой он некогда наслаждался нежностью Иви, что выкупил у Василия за краденый шашлык. Погладил её подушку, а после поднёс к лицу. В горле ком. Неужели Смерть права? И он настолько эгоистичен, что не был способен увидеть любовь всей его жизни без страданий и сбивания собственной спеси? В действительности у него правда ещё не было таких отношений, чтобы сердце сводило при одной мысли о ней.
— Я оставил всё как было, — облокотился Владлен на дверной косяк с распущенной галстуком-бабочкой в руках.
Генерал в военной форме, полностью увешанной орденами, посмотрел на слишком аккуратного Владлена. На нём не было и следа от комы, от их драки.
— Думаешь, твоей невесте это понравится? — Драгфат аккуратно вернул подушку на место, будто укрывая в ночную грозу одеялом свою любимую жену.
— Думаю, да, — просиял Маэстро. Драгфат ещё раз посмотрел на подушку, а потом на своего врага. Он готов переступить себя. Ради неё.
— Ты действительно веришь в то, что получится? — Генерал встал. И внимательно посмотрел на Маэстро.
Владлен сделал шаг вперёд и заглянул внутрь волчьих глаз.
— Нет, конечно. Мне просто неохота работать. Вот и отлыниваю, — ярость закипела в глазах хищника. Он готов. Готов идти на планету, где их не жалуют.
— Пошли, — Владлен резко развернулся. В голове на мгновение потемнело. Заклинание иллюзии не бесконечно. Надо уложиться в сжатые сроки, — Роланд передал мне пергамент на аудиенцию.
***
— Добрый день, юноши — Император Каменных Богов, Фарамар Бальмано, был прямым и рассудительным. Больше продуктивности он ценил своё время, поэтому разговор был организован сразу же после просьбы, будь его не ладно, Императора Роланда-це-Рейнора об аудиенции на поломвку с Катриной. Сначала он подумал, что это шутка, особенно после того, как именно из-за Роланда он потерял свою первую дочь, Розалину, но так как подобные предложения поступали нечасто, а о престолонаследнике нужно думать, то…
— Добрый, — Владлен медленнее, чем следовало склонил голову. Драгфат коротко кивнул.
— Прошу короче изложить своё предложение, — Фарамар взялся двумя руками за край стола, — Прошу, присаживайтесь, — “юноши” послушно сели.
— Я, Владлен Дрого, Маэстро Переговров Империи Хелиас, прошу руки и сердца Вашей дочери, Императора Каменных Богов, Катрины Бальмано, — сколько раз Император это слышал. Не счесть.
— Вы говорили с Катриной хоть раз в своей жизни? — с какой-то ухмылкой прямо спросил Фарамар.
— Нет, — честно ответил Владлен и поднял уверенный взгляд на лысого мужчину с татуировками-рунами на лице.
