Представительницы более золотистого оттенка кожи, скорее всего, с европейских частей планеты. Вероятно, итальянки. Таких девушек насчитывалось около шести.
Девушек с бледной кожей, не видевшей загара, я насчитала всего четверо, включая себя. Вероятно, они прибыли из столицы или имеют британские корни.
Моя семья, до истории с параноидальной психопатией, жила на территории Соединенного Королевства. Впрочем, даже сама фамилия Оплфорд указывает на чисто английские корни.
Но, не смотря на различное происхождение, всем нам дойти до резиденции Арчибальдов было бы одинаково проблематично. Лично мне даже в кроссовках прошагать эти двадцать километров было бы трудно. Чего уж говорить о красотках на шпильках.
Поэтому вертолетам мы несказанно радовались. Счастье-то какое, что не придется идти пешком под палящим солнцем!
После того, как мы заняли места в вертолетах, те поднялись в воздух. Полет над бескрайними зелеными просторами существенно поднял мне настроение. Предстоящая перспектива зависнуть на шоу показалась неожиданно заманчивой. Особенно радовала территория резиденции, со всеми кортами, бассейнами, парками и, наверняка, еще многими другими развлечениями, которые я не увидела с высоты самолета. В конце-то концов, все происходящее можно расценивать как отдых с небольшими обязанностями конкурсантки. Главное, вести себя прилично. Все же съемочная группа всегда рядом, чтобы заснять конкурсанток в особенно пикантные моменты.
Когда мы начали пролетать над резиденцией, я подалась к окну, вглядываясь в архитектуру здания. Все же вертолет набирал меньшую высоту, чем самолет, поэтому разглядеть резиденцию было значительно проще.
Светло-кремовое строение действительно имело форму полукруга, напоминая швейцарское посольство в столице. Высокое здание с большим количеством окон и балконов, окруженных словно резными перилами. Крыша насыщенного изумрудного цвета с небольшими возвышенностями и маленькими же окошечками в них сверкала, отражая свет. Флаг с изображением герба Арчибальдов развивался, переливаясь в лучах солнца. Интересная задумка архитекторов, соединивших балконы и окна небольшими отступами кремового цвета, полностью окупалась колонами, придающими простому на вид сооружению настоящий шик.
Газон, действительно изображающий герб Арчибальдов, с двух сторон подчёркивался дорожками, выложенными мелкой галькой. Единственное, что я заметила только сейчас, так это — каменное ограждение, обводящее весь периметр резиденции. И где только такую древность нашли, спрашивается? Может подделка под камень? Впрочем, не важно.
Все в резиденции мне нравилось, включая каменистую отделку, кремовые цвета, необычное сочетание изумрудной крыши и насыщенного цвета травы и даже колонн, придающих резиденции архитектурное сходство с отелями в Монте-Карло.
Сделав в воздухе круг, вертолет приземлился на площадку, расположенную с задней стороны резиденции. Практически рядом с теннисным кортом и стадионом для бега. Да-да, здесь было предусмотрено все!
И очаровательной сад, и кристально чистый бассейн, и, кажется, загоны для лошадей. Чем вам не повод задержаться тут на всю, скажем, жизнь? Не каждый отель может похвастаться таким разнообразием. Вот что значит — резиденция, ой, поместье рода Арчибальд!
Нет, все же официальное название «поместье» звучит слишком скупо для этой красоты.
Спрыгнув на землю, я с удивлением узрела свою счастливую улыбку в отражении от стального покрытия вертолета. Пока девушки спокойно и даже буднично оглядывали пространство резиденции, я тоже старалась прекратить представлять себя купающуюся во-от в этом бассейне, играющую в теннис во-он в том корте и даже раскатывающей во-он на той серебристой лошадке.
Все же дизайнеры этой резиденции настоящие гении. Красотища же!
— Итак, уважаемые представительницы влиятельных родов, — начал Калеб, радушно улыбаясь. — мы прибыли на территорию резиденции рода Арчибальд. С этой минуты съемочная группа начинает свою работу. Камеры расположены по всей территории резиденции, за исключением ванных комнат и тех помещений, где съемочная работа неуместна. Сейчас вам покажут ваши апартаменты, после чего вы свободны до ужина, на котором произойдет наше знакомство. Надеюсь, напоминать вам о дресс-коде не нужно. Особенно это касается вас, юная леди. — он кивнул на девушку, сверкающую укороченным топом, который она пыталась выдать за платье. — Очаровывать нужно манерами и умом, а не…другими, безусловно, выдающимися частями тела.
Послышались тихие смешки и обмен выразительными взглядами. Похоже, здесь каждая имела в своем арсенале такими вот…топы, выдаваемые за платья. Тут главное посильнее натянуть!
— Сегодняшним вечером, к сожалению, будут отсеяны некоторые конкурсантки, не прошедшие анкетирование. — между делом продолжил мистер Хоткинс. Его слова вызвали бурную реакцию. Со всех сторон послышались комментарии по типу: «Так и знала!». — Из двадцати девяти очаровательных леди с нами останется только тринадцать девушек, которые продолжат борьбу за сердце Роберта Самюэля Арчибальда. Есть ли какие-нибудь вопросы?
— Да! — быстро произнесла девушка.
— Я слушаю, — подался вперед Калеб, высматривая говорящую девушку среди толпы удивительных красоток, лоснящихся шиком.
Я, стоя в небольшом отдалении, чувствовала себя как минимум не своей. Как-то не дошло до меня, что стоит надеть коктейльное платье глубоких и многообещающих оттенков красного, черного или марсалового цветов. Разумеется, волосы я уложила и даже накрасилась, впрочем, как и всегда. Но вот вместо вечернего платья с каблуками надела шелковый комбинезон вида шорты-топ и кроссовки. Так же практичнее! Поэтому сейчас, находясь среди этого великолепия, я чувствовала себя случайно попавшей на ивент-вечеринку глянцевого издания. То есть, мягко говоря, совсем чужой.
— Почему число конкурсанток будет урезано почти вдвое? — продолжила девушка, явно негодуя из-за перспективы покинуть шоу.
Меня, к собственному удивлению, тоже расстроила возможность отправиться домой. Хотелось провести чуть больше времени в резиденции Арчибальдов.
— Как показывает статистика, мисс Лорано, с анкетированием не справляется примерно пятьдесят процентов от общего числа конкурсанток. Это значит, что портрет вашего характера, полученный через ваши ответы на вопросы анкеты, не совпадает с представлением мистера Арчибальда о его будущей спутнице. Этот отбор позволит отсеять тех, кто не сойдется с Робертом в убеждениях или характере.
Девушка, услышав ответ, кивнула, соглашаясь с озвученной причиной. Никому не улыбается получить в мужья принца и развестись с ним через месяц, выяснив, что по характерам-то они абсолютно разные.
— А теперь, позвольте показать вам ваши апартаменты!
***
Проводить экскурсию Калеб не стал, удалившись в сторону съемочной группы. Зато на место блондина пришел Эвард, дворецкий, служащий роду Арчибальд верой и правдой уже двадцать лет. Мужчина был высок, сдержан и лаконичен. На первый взгляд ему можно было бы дать около пятидесяти. Причиной тому являлась легкая паутина седины в густой шевелюре, сеточка морщин, окрасившая лицо, и уверенный голос человека, прожившего достаточно времени для того, чтобы хорошо знать свою работу.
Эвард начал экскурсию с прилегающей территории, показав все те места, которые позволялось посещать конкурсанткам. В их число входил бассейн, SPA-центр, теннисный и волейбольный корты, стадион, сад, ипподром, а также другие развлечения. Показав внушительную территорию, дворецкий перешел к самой резиденции.
Устроив экскурсии по части первых трех этажей, Эвард сообщили, что другие этажи для нас закрыты. Там располагаются личные гости рода Арчибальд, деловые партнеры, друзья и прочие личности, не имеющие никакого отношения к шоу «Подбор». Судя по хищному выражению лиц у конкурсанток, они бы с удовольствием познакомились с личными гостями рода Арчибальд.
Дом изнутри оказался еще красивее, чем выглядел снаружи. Вроде бы интерьер был минималистичный: никаких лишних деталей и преимущественно свободное пространство, но в тоже время не чувствовалось недостатка вещей. Неизменно светлые, кремовые стены, отличающиеся только рисунком золотистого плетения. Плотные шторы пастельных и коричневых оттенков. Темный пол, пастельных же цветов ковры и мебель, а также картины и цветы в массивных деревянных рамах и горках, не заслоняющие пространство.
