- Разговаривать, глядя в глаза собеседника куда удобнее, - ехидно прозвучало в мою спину.
- Будь вы одеты, я бы с удовольствием. У меня много вопросов, на которые вам придется дать ответы, уж поверьте. Но вы голый, Ричард, так что извините, ни за что!
- А вы где-то видели дракона в сюртуке? – процедил он. – Я как-то не подумал захватить с собой одежду, знаете ли.
- Не предусмотрительный вы, герцог, - отметила со смешком. - Еще и издеваетесь? – в голосе было в меру восхищения и раздражения.
- Не все вам свои чешуйки тешить, - пожала плечами.
- Это что еще значит?
- Ничего.
- Ну, мне так и разговаривать с вашей спиной?
- В силу голопопости – да.
- Уж извините, не умею делать юбки из травы, как у аборигенов. Да и вообще, они бы щекотали, э-э, все то, что вы боитесь увидеть.
- Ничего я не боюсь! – фыркнула пренебрежительно.
Нашел чем испугать взрослую женщину!
- Тогда обернитесь, - коварно предложил чешуйчатый искуситель.
- Так, давайте сделаем вот что, - я оторвала часть подола – а что, и так уж одни воспоминания от роскошного платья остались, и протянула назад.
- Что мне с этим делать?
- Соорудите что-нибудь, оберните вокруг бедер. Проявите фантазию, герцог!
- Попробую, - он завозился, что-то бурча под нос, и через минуту заявил гордо, - готово, посмотрите!
- Точно? – засомневалась я.
Знаю я таких мужчин. Может, соорудил себе пышный бант на шее и ждет, когда женщина обернется, чтобы поразить ее в самое сердце своим выставленным напоказ жезлом всевластия!
- Не рискнете, не узнаете, - дракон явно ухмылялся.
- Учтите, если все не прикрыто, получите коленом прямиком по сраму! – предупредила и начала оборачиваться.
- Ну, как вам? – спросил Ричард, когда мой взгляд пробежался по его телу.
Стараясь не замечать отличный мускулистый торс, плоский живот и курчавую дорожку, сбегающую вниз подобно указателю к самому интересному, сосредоточилась на том, что ниже. То есть, на оценке благопристойности этого.
- Что скажете? – герцог, похоже, ожидал комплимента своей сообразительности.
- Вы похожи на огромного младенца в марлевом подгузнике, - со смешком вынесла вердикт я.
- А хотите узнать, на кого сейчас похожи вы? – коварно предложил Ардар, оглядев меня.
- Ни имею малейшего желания! – не повелась на уловку. – Идемте уже. Или вы отвезете свою пленницу обратно на себе в облике дракона?
- Еще чего! – фыркнул он и, сжав мою ладонь, зашагал вперед.
- Что, воровка недостойна такого счастья? – теперь уже я обиделась, едва поспевая за ним.
- Дело не в этом, - оглянулся и чуть замедлился. – Просто в этом обличии мне сложно контролировать хищную ипостась. Может произойти что угодно.
- Если бы вы хотели меня сожрать, то давно бы уже похрустели моими косточками.
- Зря иронизируете, Дэйна, - он покосился на меня. – Это вполне могло произойти, учитывая, как вы меня разозлили.
- Тем, что не хотела становиться вашей любовницей и сбежала?
- И мысли не было такой! Это вы сами себе придумали!
- Тогда зачем я вам?!
Глава 9
- Всему свое время.
- Нет уж, хватит! – я вырвала ладонь из его руки. – Говорите, зачем я вам, или и с места не сдвинусь! – сложила руки на груди.
- Хотите ночевать тут? – Ричард изогнул бровь. – Тогда кто-нибудь точно полакомится вами. Если кровососущие насекомые хоть что-то оставят хищникам, конечно.
Это да, верно. Я прихлопнула еще одну мошку, которая впилась в мое плечо. И магия ведь их не берет, мелкая гнусь!
- Буду ночевать тут, - упрямо заявила в ответ. – Если потребуется. А вам придется прикорнуть рядом, с кочкой вместо подушки, чтобы я не сбежала. Так что выбирайте: либо ночь со мной тут, либо правда!
- Ночь с вами тут? – глаза дракона полыхнули. – Звучит чертовски заманчиво!
- Вы поняли, что я не об этом, - щеки снова предательски заалели. – Не заговаривайте мне зубы!
- У вас много более красивых мест. То есть, зубки ваши тоже прекрасны, бесспорно.
Из него что, вместо крови сразу мозг высасывают? Я пришлепнула еще одного гнуса, запустившего жало в кожу. Скоро во мне крови не останется. Да и решимость уже тает, как мороженое на солнцепеке. А кушать, кстати, очень хочется. После утренней кашки успела только какими-то безвкусными канапешками перекусить, когда делала вид, что я гостья на дне рождения короля.
- Ричард! – я топнула и снова едва не упала. – Не надо, все хорошо! – выставила вперед руку, когда он попытался меня подхватить. – Говорите уже начистоту, как есть, зачем вам потребовалась та, которая пыталась украсть ваше яйцо?
- У меня обычно сердце пытаются украсть, - уточнил Ардар. – Но пока ни у кого не вышло.
- Может, вы бессердечный?
- Кто знает, - пожал плечами и сдался со вздохом. – Хорошо, расскажу вам правду. Вы нужны мне из-за того, как на вас отреагировало яйцо феникса.
- Насчет этого уже догадалась, - не стала уточнять, что лишь рассматривала такую вероятность. – А поконкретнее?
- Давайте вы продолжите допрос одновременно с продвижением к дому? – У меня вся… хм, спина искусана уже этими проклятыми насекомыми!
- Не хотите их баловать высокородной драконьей кровью?
Жадина чешуйчатая!
- Вот именно, - он довольно улыбнулся, вглядываясь в темноту.
А потом, как мальчишка, сунул два пальца в рот, и пронзительный свист поплыл над лесом, стрелой взмыв в темно-синие небеса и заставив звездочки испуганно вздрогнуть. Следом за ними задрожала и я, увидев, как из ледяной выси вниз к земле упала черная тень. Что-то массивное шлепнулось на поляну и направилось к нам, сложив крылья за спиной.
Птичьи лапы, мягко ступая, приминали траву, поблескивая когтями – каждый с мою ладонь, не меньше. Мощная грудная клетка, покрытая рыжеватой шерстью, переходила в шею, увенчанную орлиной головой с хищно изогнутым клювом, способным одним легоньким «тюк» превратить человеческий череп в кашу. Влажно блестевшие бусины глаз внимательно следили за нами.
У меня сейчас все изюминки из орбит выскочат, как говорит наша Бу-бу! Это же… Грифон, самый настоящий и размером с дом! Под играющей золотом шерстью буграми перекатываются мышцы. Задние лапы как у льва, и по ним бьет длинный кнут хвоста с трогательным пучком перьев на конце. Я не сплю?
Зверюга склонила голову набок, разглядывая меня, раскрыла большущий клюв и заклекотала, оглушив. Кажется, магисса в порванном платье ей не приглянулась. Может, птичка решила, что она обидела ее дракона? Они, кажется, дружат? Хороша парочка! Мне в этом летающем клубе не место, судя по недружелюбному приему. Я начала медленно отступать, чтобы не стать червячком, которым эта пташка перекусит. Моей дочке нужна живая мама.
Дрожащие ноги отмеряли спасительное расстояние, пока моя спина не прижалась к горячей груди герцога, вставшего на пути отступления от огромного птицезавра.
- Куда-то торопитесь, Дэйна? – спросил он, и снова по голосу чувствовалось – усмехается.
Чешуйчатый нахал, язвит еще!
- Меня ждет дочь, если вы еще не уяснили это себе, хотя я повторила уже, наверное, тысячу раз, - раздраженно прошипела, не сводя глаз с грифона.
- Хорошо, выслушаю эту историю, - щедро пообещал Ардар. – Когда прилетим домой.
- Пр-рилетим? – пискнула внезапно сдавшим голосом.
- Именно так, пешком было бы долго. А Гвинта нас за минуту домчит, она шустрая. – Забирайтесь, - дракон вышел вперед и указал на крыло, которое птицезавр послушно распластал на земле.
- Я люблю пешие прогулки, они полезные, - пробормотала, отступив.
- Завтра погуляете, - щедро пообещал герцог и, подумав, добавил, - под моим чутким надзором.
Он сжал мою руку и потянул за собой. По скользкому крылу взбираться было неудобно, но я приноровилась, повторяя за драконом, который спокойно взошел на зверюгу, используя перья как ступеньки. Как высоко!
- Садитесь за мной, Дэйна, - велел Ричард, усевшись сразу за последним рядом шейного оперения, используя позвоночник Гвинты как седло.
