— Он самый, — подтвердил чертенок, которого я сперва принял за обезьянку — Еще его величают Асмодеем, или Амуром.
— Это меч-кладенец? — Бессмертный кивнул на меч в моей руке.
— Он самый. — Камень в рукояти меча зловеще полыхнул огнем, а лезвие холодно блеснуло в белом свете карманного фонарика незнакомого джентльмена. А кто еще, кроме истинного джентльмена, наденет костюм для похода в подземелье?
— Что с моим братом? — сверкая исподлобья глазами, спросил Кощей.
— Я что, на доктора похож? Диагноз ставить… Чахнет, поди, над своим златом.
— Ты его не убил ни разу?
— Нет.
— Лжешь!
— А ты чего такой агрессивный? — С подобными типами лучше сразу переходить в контрнаступление, а то совсем обнаглеет и на голову сядет, — Не выспался или глисты мучают?
— Убью!
— А других слов не знаешь? Неуч!
— Э…
— Это не слово, а буква. И вместо убью можно говорить: замочу, урою, попишу-порежу, деревянным макинтошем досрочно обеспечу, снабжу «горячей» путевкой на тот свет… да вариантов куча. Нужно же и головой иногда пользоваться.
— Не дури мне голову! — рассердился Кощей Бессмертный, скривившись, словно от зубной боли. — Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь…
— Выдают замуж, а мне и женатому неплохо.
— Балагуришь? И не поймешь, ужель в герои из скоморохов пошел?
— Прошу простить меня, — произнес незнакомец в дорогом костюме, — но, надеюсь, господин Кощей не будет возражать, если я для чистоты эксперимента… — тупорылый пистолетик еще дважды тявкнул. Первая пуля отскочила ото лба бессмертного злодея и рикошетом взвизгнула у самого моего уха, а вторая исчезла где-то в валиках грудных мышц. — Думаю, простым оружием вас не взять.
— Я же говорил, что бессмертный! — рассердился Кощей.
— Говорил. Но, как гласит русская пословица: «Пока на зуб не попробую — не поверю».
— А вот я тебе в зубы. — Стремительно выбросив правый кулак, Кощей удачным ударом сбил джентльмена с ног. Но ойкнул и отскочил, рассматривая указательный палец. — Укусил…
— Все стерильно, — заявил поверженный мужчина в костюме, И пояснил, продемонстрировав крохотную пробирку: — Образец для анализов. Пускай ученые изучат этот потрясающий феномен.
Воздух рядом со мной завибрировал.
Хлоп! — и радом возник мой ангел-хранитель собственной персоной.
Кощей Бессмертный побледнел, и с его губ сорвался стон:
— Так вот ты какая, смерть моя?
«Чего это он?» — подумал я. А потом сообразил, что это просто я уже привык к моему персональному хранителю и искусителю. А так, бесспорно, зрелище не для слабонервных и впечатлительных.
— Оба-на! — воскликнул черт, всплеснув руками и замерцав вновь появившимся нимбом. — Ты не иначе решил всех злодеев на Руси повывести? И то дело. Если за Агагуку нам по ордену дадут, то за двоих и по медальки накинут. Так что поспеши, пока они там спорят, кому первому во дворец войти.
— Какие ордена? — растерялся я.
— Круглые, — ответил мой «ангел-хранитель». — Может, даже персональные выпустят… «За спасение мира», а? Или так: «За уничтожение Мамбуни Агагуки» первой степени.
— Так это… — замялся я. — Нет тут его, И не было…
— Как это не было? — подал голос Кощей, несколько справившись с потрясением от первой встречи с моим полуангелом-получертом. — А кто, по-твоему, меня в цепи заковал?
— И где же он? — спросил я.
— В камере сидит, — сообщил похожий на обезьянку черт, с немым восторгом взирая на парящего в воздухе собрата. — Его Ваня туда посадил.
— М… мой Ваня?! — потрясенно спросил я.
— Он самый, — подтвердил черт.
— С орденом я пролетел, — опечалился «ангел-хранитель». Впрочем, такое корыстолюбие больше подходит бесу-искусителю. — Так не упусти хотя бы медальку!
— Чего?
Чего это означает, первым сообразил Кощей Бессмертный.
— Мне пора, — буркнул он. — Про завещание забудь, передумал я.
Два шага назад, во время которых мышцы бессмертного злодея стремительно опали. Да так, что сквозь обвисшую кожу начали кости проступать. Ухнув, он солдатиком нырнул в колодец.
— Уйде-е-ет… — взвыл назначенный моим хранителем черт, бросаясь за Кощеем.
Еле-еле успел перехватить его у самого колодца. В котором что-то загрохотало, заухало и ярко вспыхнуло, ударив из круглого отверстия струей огня.
— Пускай бежит.
— Пусти! — дернулся рогатый.
— Не дури.
Черт шмыгнул носом и обреченно вздохнул.
— В такую даль перлись, и, все зазря…
— Как это зазря?! Мы ведь Ванюшу спасли.
— Неясно еще, кто кого спас, — оправляя крылья, пробурчал рогатый. — Агагуку Ванюша на кичу отправил — это раз. Снеговиков, сексуально озабоченных, походя построил, на первый-второй рассчитал и на лесозаготовки отправил — это два. А про третье, четвертое и дальше по счету тоже думаю, еще узнаем.
— Как так? — растерялся я. — Какие снеговики? За ним же Герольд присматривать должен был и прямиком к маме доставить?
— Он и собирался вести его напрямик, да услышал мои героические крики и поспешил на помощь.
— И что же ты там такое героическое кричал?
— Так это… разное…
— Понятно.
— Что «понятно»? Что «понятно»? Ну, крикнул разок-другой «спасите да помогите», ну так в азарте погони!
— И за кем ты гнался?
— Не то чтобы гнался… скорее наоборот. Но со всей решительностью и отвагой.
— Ладно, герой, с Ванюшей все хорошо?
— А чего с ним станется? Только глянул на снеговиков — они по стойке «смирно» построились.
— Где? — испустив жалостный стон, спросил лежавший на проходе в боковое ответвление человек, поднимаясь на ноги. Сразу в глаза бросился его безобразный горб, затем бегающие из стороны в сторону глазки.
— Кощей? — уточнил догадливый черт. — Или Агагука?
— К… Кощей. — Справившись с потрясением от внешнего вида мечущегося между образами ангела и беса моего хранителя и искусителя, горбун сумел-таки вытолкнуть сквозь зубы имя самого знаменитого на Руси злодея.
— Убежал, гад, — огорченно вздохнул черт.
— Радость-то какая!
— Тебе, может быть, и радость, а мне сплошной убыток… А ты кто такой?
— П… пантелей.
— Какой П… пантелей? — подозрительно прищурился черт.
— Так это… советник… главный… пророка Ивана.
— Какой советник? — спросил черт.
— Какого Ивана? — уточнил я.
— Самый главный… пророка Ивана… — вертя головой, попытался ответить одновременно двоим горбун. — Я тут узников освобождаю по его приказу.
— Ваш сын его перевербовал, — подал голос похожий на макаку черт. — Раньше-то он на Агагуку работал.
— Ошибку осознал — раскаялся — со всем рвением искупаю, — горячо заверил меня П… пантелей.
— Та-ак, — протянул я — Чего этот сорванец еще успел сделать?
Ответить мне не успели. Воздух вокруг каменного трона, словно бы осиротевшего с бегством Кощея Бессмертного, заискрился, сделался плотнее. С беззвучным хлопком один за другим начали раскрываться порталы. Разной формы и расцветки изнанки обнажаемого подпространства, но неизменного назначения. Это верная примета, как гром для мужика: открылся портал — из него непременно кто-то появится.
Из крестообразного портала сперва показалась обутая в армейский ботинок нога, которая, продемонстрировав рифленый протектор подошвы, ступила на каменный пол подземелья. Следом за ногой из сияющего нутра изнанки пространства появился один мой знакомый ангел-истребитель.
— Прекрасная работа, — похвалил меня Эй. Вот только не ясно, за что? — Всем желаю здравствовать.
— А вы как сюда попали? — удивился я. — Там же антимагический барьер?
— Так ты же его уничтожил.
— Я?!
— А кто? — растерялся ангел.
— Может, Ванюша? — предположил я. От этого сорванца и не того ожидать можно.
— Там на Алатырь-камне лежал медальон Агагуки, — произнес черт, — вот и не действовала здесь магия его противников.
— Этот, что ли? — достав из кармана замысловатый плетеный диск на длинном шнурке, поинтересовался я.
— Угу, — подтвердил черт.
— А ну-ка, а ну-ка. — Эй наклонился к медальону и присвистнул. — Это же «Третий глаз Данбала-ведо»!
— Кого?
— Данбала-ведо — это верховное божество культа Буду, — пояснил ангел-истребитель. — Так вот откуда сила у Агагуки…
— И что это значит?
— Он всего-навсего самозванец, — пояснил Эй.
Из соседнего портала выбрался знакомый лишь визуально красномордый бес-разрушитель, в приемной Пандемониума сталкивались, а вот по каким делам — не припомню. Он без лишних приветствий сразу заявил:
— Мамбуня Агагука должен быть выдан нам!
— Нет нам, — заявил следующий посетитель уже ставшего тесным подземелья, глядя одновременно в противоположные стороны, что для него нетрудно, учитывая количество и расположение голов.
