Сейчас восстанут эмпаты, желая отомстить за смерть Владыки, и прольется новая кровь. Кровь невинных и виновных. А новые убийства повлекут за собой новые войны, новый всплеск ненависти и желания мстить. И так бесконечно. Пока не умрет ее последний житель.
И виновных сейчас было глупо искать. Каждый из нас кого-то ненавидел, кого-то проклинал. Каждый стремился достичь одних ему ведомых целей. И каждый шел своей дорогой, затаптывая в грязь чужие судьбы и чужие мечты. У идущих по трупам смотреть под ноги считается дурным тоном? Я горько усмехнулась. Что ж, никто из нас туда и не смотрел. Мы просто шли. И вот, наконец, добрели.
Благополучно перебравшись через горы, я оказалась перед редким леском, с которого и начиналась территория эмпатов. Пора принимать дозу. Я отвертела крышку и несколько раз взболтнув «кровь», сделала большой глоток. Думала, буду чувствовать что-то похожее на то, что чувствовала, когда превращалась в эльфийку: учащенное сердцебиение, жар. Но все оказалось намного хуже. Меня вдруг затрясло, и я упала на землю как при эпилептическом припадке. Было очень больно и почему-то противно. Как будто на меня натягивали чужую кожу, предварительно содрав мою собственную. Не знаю, сколько я так провалялась, но, почувствовав, что боль отступает, поднялась и достала из сумки зеркальце.
Цвет волос остался прежним. Черты лица немного изменились. Глаза превратились в два огромных изумруда, подбородок стал немного острее, а на щеках заиграл розовый румянец. Я открыла рот и тут же его закрыла, с силой клацнув новоприобретенными клыками. На фоне белоснежного ряда зубов выделялись два аккуратненьких клычка идеальной формы. Я снова открыла и закрыла рот. Провела языком по зубам и довольно причмокнула. Подвигала челюстью. Странно, не мешают. А я все думала, как у них зубы смыкаются из-за этих клыков. Налюбовавшись своей искусственной челюстью, я спохватилась, что напрасно теряю время и, вскочив на лошадь, поскакала по лесной тропке навстречу первому патрулю. Если мне не изменяет память, они должны засесть где-то на окраине леса, ближе к первому поселению эмпатов. Ну что ж, вояки, встречайте соотечественницу!
Я правду расскажу такую, что будет пострашнее лжи.
Солженицин
Уф, что-то мне нехорошо. Я слезла с лошади и опустилась на траву. В глазах потемнело, а по телу пробежала волна озноба, мириадами песчинок рассыпаясь по белой коже.
Прошло три дня, и вот на горизонте показались высокие стены Эсферона. Думала, ни за что не смогу преодолеть такое расстояние за столь короткий срок, но я выдержала. А теперь сидела на земле и не могла пошевелиться. Меня продолжало трясти, бросая то в жар, то в холод.
Нащупав рукой зеркало, я посмотрела на свое отражение. Надо спешить, пока не превратилась обратно в человека. Главное, попасть в город, а там уж я попрошу прибежища у Лесты. Она поможет мне. Должна помочь.
С трудом поднявшись и кое-как умостившись в жестком седле, я дернула поводья. Потерпи. Еще немного и все закончится. Только бы меня пропустили.
Въезжая в городские ворота, я с замиранием сердца следила за молчаливыми стражниками. Вот один из них приблизился ко мне и что-то спросил. Я ответила ему и почувствовала, что еще немного, и я лишусь сознания.
— Проезжайте, — послышался глухой голос, и стражники расступились. Я облегченно вздохнула и перешла в медленный галоп.
Быстрее! Только бы она была дома!
В какой-то момент я поняла, что больше не могу ехать. Последние силы покинули меня, и я снова опустилась на землю. Господи, как мне плохо! Широко распахнув глаза, я попыталась понять, где нахожусь. Кладбище. Я не помнила, как оказалась перед воротами, ведущими в лабиринт. Зато прекрасно понимала, что до дома колдуньи мне не добраться. Нужно что-то делать. Звать на помощь, просить, чтобы меня отвезли к ней. На мгновение сердце озарил луч надежды. Эдинар! Вот кто мне поможет. Нужно найти смотрителя кладбища!
Хватаясь руками за ветви деревьев, я брела по лабиринту, надеясь отыскать сердобольного эмпата. Господи, ну где же он? Хотела крикнуть, но вместо крика из груди вырвался слабый стон.
Словно в тумане я увидела показавшийся из-за деревьев склеп безымянного Владыки. Один раз я уже пряталась в нем, пытаясь избавиться от боли. Но то, что творилось со мной сейчас, ни в какое сравнение не шло с теми муками. Сейчас я умоляла гелланий подарить мне быструю смерть.
Пошатываясь, я брела к склепу, мечтая поскорее опуститься на каменный пол и заснуть крепким сном. К моему великому облегчению дверь оказалась открыта. Ну же, еще немного…
— Демоны! Она должна быть здесь! Они не могли ее забрать!
Я прислонилась к стене и, плотно стиснув зубы, с трудом подавила крик. Спиной ко мне, опустившись на колени возле надгробия, сидел Хелдэн. Он шарил руками по каменной плите и видимо пытался что-то найти.
— Демоновы иллары! — зло прошипел он. — Нет, они ее не забрали. Она здесь! Я знаю!
Понимая, что нужно уходить, я повернулась и, сделав шаг, зацепилась о камень, выдающийся из стены. Перед глазами засверкали разноцветные огоньки, и я полетела вниз.
— Ты! — крикнул он и кинулся ко мне. Схватив за руку, эльф поднял меня и с силой толкнул к надгробию.
Я издала жалобный стон и попыталась отползти к стене, желая скрыться от сумасшедшего взгляда, прожигающего мою душу.
— Значит, ты жива! — шипение стало громче. — Шлюха! Это из-за тебя я лишился обоих сыновей. Если бы не твои чары, ведьма, Владыка бы не убил Одиэна!
Я вжалась в стену, стараясь раствориться в холодных камнях. Убежать, скрыться, только бы не видеть его и не чувствовать, как горящие ненавистью глаза скользят по моему телу.
— Он убил их из-за тебя! — прорычал рассвирепевший эльф.
— Дорриэн любил меня, — откуда-то издалека услышала я собственный голос. — Он наказал тех, кто причинил мне боль!
На секунду в глазах де Ора вспыхнули торжествующие искорки.
— Дорриэн? — Он громко расхохотался. — Идиотка! Ты думала, что все это время рядом с тобой был Владыка?
Сквозь полуопущенные ресницы я наблюдала за искаженным ненавистью и диким смехом лицом своего врага. Что он несет?!
— Ты умрешь, но… — Эльф расправил плечи и расплылся в ликующей усмешке. — Сначала ты узнаешь о том, что твой любимый мертв. Или скоро таковым станет.
Что за бред! О чем он говорит? Я прижала пальцы к вискам и зажмурилась, стараясь избавиться от демонического смеха, все громче и громче звучащего в голове.
Хелдэн бросился ко мне и, впившись пальцами в плечи, закричал:
— Слушай меня! — Он начал трясти меня, будто желая выбить из слабого тела последние силы. — Его уже нет. Он умер. Знаешь, кто занял его место?
Я с испугом смотрела на эльфа, не понимая, о чем он говорит.
— Дорриэна нет. Теперь его место занял Эрот.
— Подожди. — Я вывернулась из крепких объятий и оперлась рукой о стену. Одно из двух, или я окончательно свихнулась, или передо мной стоит сумасшедший. — Хелдэн, — я сделал паузу, собираясь с мыслями, — я не спала три дня, пила какую-то дрянь, от которой мне стало еще хуже, чем от вашей демоновой филонелии. И не смотри на меня так! Я знаю, что вы меня травили! — Я замолчала, чтобы перевести дыхание. — А теперь я встречаю тебя в этом склепе и слышу какой-то бред о Дорриэне и его предке. Все, я пошла.
Я искренне надеялась, что он меня отпустит, но… вместо этого получила увесистую пощечину и тихонько повизгивая, сползла по стене обратно на землю.
— Нет, я не подарю тебе быструю смерть. Это было бы слишком просто. Сначала я тебе кое-что расскажу.
Я вздрогнула и зажмурилась. Пусть говорит все что хочет. Мне все равно. Я прекрасно понимала, что живой мне отсюда не выбраться. Но это меня нисколько не пугало. Какая теперь разница? Дорриэн мертв, а значит и мне нет смысла продолжать жить.
— Много веков назад первый Владыка Тэр ашт' Сэйн отдал душу за обладание одной маленькой вещицей. Тогда он думал, что, проведя Обряд Смешения Кровей, станет бессмертным, и долг возвращать не придется. Но… — Эльф прислонился к надгробной плите и стал внимательно следить за моей реакцией. Так и не увидев ничего, кроме блуждающей по лицу апатии, он раздраженно продолжил. — Обряд был проведен неверно и вскоре Владыка умер. А так называемая звезда, которая и являлась источником его основной силы, была спрятана в гробнице Владыки.
— Откуда тебе все это известно? — не сдержавшись, спросила я, и получила в ответ хищную улыбку.
— Я потратил годы, чтобы узнать и понять эмпата. Собирал по крупицам информацию о Владыке и, наконец, узнал, где спрятан камень.
— Камень? — Я вздрогнула и посмотрела на эльфа. — Это ты о камне илларов говоришь?
Хелдэн изменился в лице. По гладкой коже поползли красные пятна, а в глазах засверкало пламя дикой ненависти.
