И тут мне в спину ударяет автоматная очередь! Чертовски неприятно, насквозь. Аппаратура передо мной вдребезги, гарь пороховая, грохот дикий! Я разворачиваюсь, вытягиваю руку на несколько метров и выхватываю автомат - стрелял один из тех, что нам на лестнице встретился.
Расталкиваю их всех, разбрасываю, как мешки с соло мой, и выскакиваю на улицу. Теперь у меня остается только одно дело, которое я должен успеть сделать. А дальше - дальше уже наплевать. Но это я должен сделать. Только вот как добраться до города? Пешком, собакой или по воздуху птицей - я эту мысли отбросил. Не солидно, долго. Надо машину ловить, вот только где ее поймать? Оглядываюсь - и вижу, стоит неплохая автомашина у ворот на стоянке. Вот только водить я ее умею. Да и там, наверно, ключи зажигания всякие нужны, да? Надо брать заложника, что ли… Как здорово у Клима получалось машины останавливать… Оглядываюсь - нет заложников. Вообще никого нет, ни одной живой души - все попрятались. Ну ладно, думаю, черт с вами, мне бы выбраться на дорогу, там найду попутку.
И иду к воротам на выход. Смотрю издалека - там мне уже заранее ворота открывают. Потом гляжу - нет, не мне. Приехал автофургон генеральский. Вот, думаю, удача!
Подбегаю к воротам и рукой машу, приветливо так, чтоб не пугались. Потом вспомнил, что я в образе генерала - перевоплотился, стал самим собой.
Выходит из фургона генерал собственной персоной. Я ему снова рукой машу, он подходит, берет меня за локоть вежливо, отводит с дороги. И кивает фургону, мол, заезжайте.
- Матвеев, ну что такое? - говорит укоризненно. - Что опять за выходки, обо всем же договорились с тобой, как с человеком!
- С тобой-то мы договорились, а вот люди твои некультурно себя ведут. Генерал, ты ж умный человек, верно?
- Так точно, - говорит генерал. - Не жалуюсь.
- В общем, - говорю, - разобрался я окончательно, что это и как. Объясню все позже, хоть рапорт в письменном виде напишу, хоть как. Важно вот что - пойми, что я больше не опасный мутант.
- Все так говорят, - кивает генерал. - А где доказательства? Поступили сигналы, что ты сбежал, устроил тут снова погром…
- Погром я не устраивал!
- А зеркало кто разбил? Пушкин?
- Виноват, - говорю. - Зеркало компенсирую с зарплаты.
- На локатор рвался? Сообщение на небо передавал?
- Это, - говорю, - было сообщение какое надо!
- Кому надо?
- Нам. Землянам, Я все расскажу! Но после.
- Ну и чего ты теперь собираешься делать?
- С четвертым мутантом поговорить.
- Мы его вычислили, кстати, - кивает генерал. И у меня прямо сердце так падает - в пятки.
- Что такое? - спрашивает генерал, видно, заметил мое лицо вытянувшееся. - Нравится девочка?
- И вы с ней… Как с Дато…
- Нет, мы пока ее не трогали. Просто вычислили.
- Мне надо срочно с ней поговорить!
- Ага… - кивает генерал. - Ага…
- Что - ага? - взрываюсь я. - Что - ага? Ты думаешь, я программу стандартную выполняю?
- А что мне еще думать?
- Ну, в общем, логично. Чего тебе еще думать? Очередной мутант вышел на очередной этап развития. Совершенно невменяем, пытается найти и уничтожить остальных мутантов… Я бы тоже так подумал.
- А что, это не так? - Генерал смотрит на меня внимательно.
И я понимаю - ни черта он меня не боится! Даже несмотря на то, что булавки его не работают. То ли он еще что-то припас из оружия, то ли - вот на что надеяться хочется! - все-таки видит во мне человека?
- Генерал, - говорю, - скажи честно, ты человека во мне видишь?
- Вижу, вижу, не волнуйся. Рассказывай. Все, что хочешь рассказать, - рассказывай, я пойму.
- Тогда слушай. Я - хакер. Понимаешь? Профессиональный. Хоть и молодой.
- Я в курсе, - говорит генерал. - Мы собирали на тебя досье. Профессиональный - это ты громко сказал. Любитель, из молодых. Но довольно умелый, как мне доложили.
- Так вот! Я взломал эту программу, которая в организме сидит. Обманул защиты, обошел, все изучил, обезвредил и перестроил! Я теперь не опасен, меня не надо бояться!
- Я это уже слышал, - говорит генерал. - Пойдем кабинет потолкуем, чего на улице стоять?
- Не пойду я в кабинет! Не время! Ты слушай главное - все ты правильно говорил. Только нет у мутантов такой задачи - друг друга убивать, есть задача - найти и установить контакт.
- Это кто тебе сказал?
- Это я в программе своей нашел. Третий пункт. Первый - карьеру строить, второй - убивать и перевоплощаться, третий - наладить общение с остальными мутантами, четвертый - передать сигнал на небо.
- Это то, что ты сделал? - быстро спрашивает генерал.
- Не совсем то, что надо было. Я запросил встречу.
- Встречу? С кем?
- Вот это я и хочу узнать.
- А должен был что передать?
- А должен был… - я запинаюсь, - должен был передать, что миссия выполнена, управление планетой захвачено.
Генерал молчит, и по его глазам непонятно - верит он мне или нет.
- Хорошая военная идея… - медленно говорит генерал. - Баран-провокатор…
- Что?
- Знаешь, кто такой баран-провокатор? Стадо овец всегда боится идти на бойню, словно чувствуют. И никакими силами их не загонишь. Тогда опытные чабаны выпускают специально обученного вожака - барана-провокатора, который и ведет стадо на бойню. За вожаком овцы идти не боятся. Нормальная практика.
- А самого барана оставляют в живых?
- Разумеется. - Генерал хитро глядит на меня. - Ты тоже думаешь уцелеть?
- О себе я сейчас вообще не думаю - говорю честно.
- О девчонке думаешь, - кивает генерал. - По глазам вижу. Волнуешься за нее.
- Не важно, - говорю. - Какое твое дело?
- Значит, баран-провокатор… - вновь задумчиво продолжает генерал. - Хорошая идея. Вовсю уже опробованная Только дальнее наблюдение, - кивает генерал, вынимает маленькую рацию и начинает отдавать команды, потом поворачивается ко мне. - Когда ты там условился?
- О черт… - говорю. - Через три часа… И мы тут уже полчаса треплемся!
Мы бежим к фургону. Но из фургона выходят трое и хмуро преграждают нам путь.
- Сокол? - спрашивает один из них у генерала.
- Днепр, Днепр, - кивает генерал. - Не волнуйся. Едем обратно. Только быстро!
- Пароли… - ухмыляюсь я.
- А ты как думал? - кивает генерал. - Знаешь, сколько нынче фальшивых генералов разгуливает?
- Слабоватые пароли, подобрать легко. И зачем вам пароли - я же рядом стою, видно, что раз мутант рядом, то…
- А кто тебя знает, может, ты и двоиться можешь? Не умеешь пока?
- Не знаю.
- А вот телепортация? Телепатия? Мысли читать?
- Сильно сомневаюсь, - говорю.
Фургон выруливает на шоссейку и бодро несется вперед. Не помню, о чем мы там говорили по дороге, но вскоре приезжаем к тому самому дому, где Инка живет. Ну, не к самому дому, а поблизости, чтоб из окон фургона видно не было,
- Ну иди, - говорит генерал. - Она дома.
- А как вы ее вычислили-то? - спрашиваю.
- Иди, потом расскажу. И будь очень осторожен,
- Почему осторожен?
- Потому что она мутант.
Я не стал отвечать ничего, вышел из фургона и почапал по двору. Тут на меня, конечно, внимание обратили. Ну еще бы - на улице осень, вечер, ветер, дождь прошел недавно, вон лужи какие. А из фургона выходит человек в помятом халате босиком. Но мне уже это было до лампочки.
Подхожу к подъезду, замешкался у домофона, но тут дверь открывается и выходит тетка с болонкой. Болонка как меня увидела нос к носу - так глаза выпучила, тявкнула и понеслась прочь, хозяйка за ней.
Поднимаюсь я на Инкин этаж, поднес руку к кнопке звонка, да призадумался. Снял халат, а сам плащ отрастил себе и подобие ботинок - ну, так, для культурности. И только тогда позвонил.
За дверью послышались шаги, щелкнул замок, и дверь распахнулась. И одновременно слышу радостный голос:
- Привет! Проходи, проходи… - На пороге стоит Инка в вечернем платье и туфлях на высоком каблуке, лицо ее медленно меняется. - Ты? Опять? - говорит она тускло.
- Халатик отдать, - говорю. - И пару слов сказать, я тут узнал кое-что.
- А ну убирайся отсюда! - говорит Инка и пытается захлопнуть дверь, но я подставляю ботинок.
Кстати, больно, это ж не ботинок, а все-таки нога моя.
- Инка! - говорю. - Да погоди ж ты! Я скажу пару слов и уйду! Этот ежик…
- Заходи! - вдруг кивает Инка и приоткрывает дверь. Но только я ногу убираю, она меня как долбанет по ботинку! Причем мне даже показалось, что у нее на туфлях колючки. В общем, ногу я отдернул, и дверь она захлопнула. Стою как дурак с халатиком перед дверью, думаю, как просочиться вовнутрь. Через замочную скважину? Да ну ее, психопатку, еще кипятком обольет или еще чего-нибудь. Через окно? Да и что толку, если она не хочет со мной разговаривать?
И тут вижу, слева шип от ежика торчит в дверном косяке. Ну, который от Инки отломался, и я его в косяк тогда воткнул зачем-то. Странно, не расползся шип за это время. И к Инке обратно не приполз. Интересно, что это у нее отломалось на самом деле? Ноготь?
