- Да нет, ничего, ничего.
- Нет уж, начал, так скажи!
- Да ничего важного. Просто догадался об источнике информации.
А сам про себя думаю - ну Ник, ну свинья… И ведь это ж он меня отправил прямо в логово генерала! И предупредил их наверняка заранее. И мне тут спектакль разыграли в первый раз… Вот ты на кого работаешь. На внутреннюю разведочку… Мастер-хакер… И как я раньше не догадался?
- Так чего ты начал говорить? - толкает меня генерал. - Раз это космическое вторжение…
- А… - вяло отзываюсь я, а сам все про Ника думаю. - Раз это космический десант, раз в программе стоит команда сотрудничать между собой, чего ж они друг друга бьют?
- Твои идеи? - спрашивает генерал.
- У меня нет идей. Я думал, может, ты скажешь… Слушай, а все-таки ничего, что я на “ты”? Как-то неудобно, пожилой человек, генерал…
- Ничего, ничего, - кивает генерал, - так и надо. У меня тоже идей нет. Есть предположение.
- И?… - поворачиваюсь я.
- Такая особенность людской психологии - бороться с себе подобными. Ты знаешь, что животные не убивают друг друга, даже хищники?
- Разве? Волки там…
- Никогда, - четко произносит генерал, - ни волки, ни мыши, ни пингвины - ни одно животное не уничтожает свой вид. А животных других видов никогда не убивает больше, чем нужно для еды.
- А человек?
- А человек - сам видишь.
- Странно это, - говорю. - Чтоб обычные, цивилизованные люди друг другу горло рвали?
- За власть-то? - Генерал загадочно усмехается, и я тоже замолкаю.
Действительно, так подумать - есть такое свойство у человека, душить себе подобных. Или за власть, или просто так.
- Ты еще не забывай, - произносит вдруг генерал, - что мутанты не обычные люди, а люди с изуродованной психикой и максимально расторможенной жаждой власти. Так что вполне могло наложиться одно на другое и…
- То есть они там, - я киваю на потолок фургона, - просчитались? Вся эта акция звездного десанта изначально, выходит, провальная?
- Почему? Остался бы один мутант у власти. Один, зато сильнейший - естественный отбор.
- У власти всех стран?
- А почему бы и нет? За всю историю человечества постоянно делались попытки установить на Земле единую империю. Наполеон, Чингисхан…
- Так, может, и они были… - вдруг вырывается у меня, но я сразу замолкаю.
За спиной генерала раздается голос, и я не сразу понимаю, что обращаются ко мне.
- Спрашивают, где тебя высаживать? - переводит мне генерал. - Где твоя встреча?
- А? - вскидываюсь я. - Встреча?
И тут понимаю, что мне совсем непонятно, где и кого я должен искать на этой железнодорожной станции и в ее окрестностях. Наверно, в том самом месте, где у нас была первая встреча… Стоп! Первая встреча? У меня была с кем-то первая встреча?
И тут на меня обрушивается… Я вдруг понимаю, что прекрасно помню, как, где и при каких обстоятельствах у меня была первая встреча. Причем настолько ясно, словно это было вчера. Открылся ящик с теми двумя днями, сам собой открылся! Наверно, в тот момент, когда я переинсталлировал свой организм и снял всю защиту. Только я не догадался сразу туда посмотреть, повспоминать, чего было. А зря, многое бы стало известно.
- Эй! - трясет меня за плечо генерал. - Ты что?
- Все в порядке, - говорю. - Проезжаем поселок и на опушке леса меня выбрасываем. Я иду в лес. Если я не вернусь через несколько часов…
- То? - терпеливо переспрашивает генерал.
- То - ничего, наверно. Хорошо бы парочку атомных бомб швырнуть на этот лес. Это был бы самый лучший вариант для всех. Но это ж организовать трудно, правильно?
- В общем, да, - с сомнением произносит генерал. - Но есть другие методы. Тут ракетная часть неподалеку, так что…
- Нет, - перебиваю я и встаю. - Ничего не надо делать, я постараюсь справиться сам.
- Сядь. - Генерал берет меня за руку и усаживает обратно на сиденье. - Присядь на дорожку. И напоследок расскажи мне все про них, может, мы с тобой не увидимся больше.
- Не успею рассказать, - качаю я головой. - Мы рискуем все испортить. Они меня, конечно, ждут, но недолго. Вернусь - расскажу, датчиками обвесите с ног до головы. Одно могу сказать - мутантов больше нет, их и было двенадцать. Но вакцину парализующую - берегите. Она действует на всех мутантов, кроме меня. Если появятся следующие двенадцать…
- Они появятся? - быстро спрашивает генерал.
- Не знаю, Я очень мало знаю. Не должны. Но тут уж от нас ничего не зависит, как получится. Но вакцину берегите, прививки поголовные введите. И если появятся мутант…
- Разберемся, - говорит генерал. - Ты скажи последнее, кто это делает?
- Наши космические гости. Я постараюсь все сделать как надо. Но - вот что. Меня там могут раскопать очень серьезно. Память извлечь, мало ли чего… Эти могут. Настолько, что даже вообще… - Вообще, по идее, меня по возвращении оттуда надо бы… - я запинаюсь и глотаю комок в горле, - прибить. Потому что есть риск, что меня там переделают и все начнется заново. Но я не настаиваю.
- Я понимаю, - кивает генерал. - А кстати, чем тебя прибить можно, поделись секретом?
- Взорвать можно, - говорю. - Только мощный чтоб заряд был и температура в несколько тысяч градусов, чтоб кремний плавился. У меня в клетках сидит кремниевая органика.
- Мы так и думали про температуру, - кивает генерал. - Знаешь, сколько взрывчатки в этом фургоне? И я, и все эти люди, - генерал обводит взглядом своих подчиненных, сидящих на дальней лавке, - смертники, и знают об этом. Но, как ты понимаешь, взрывать мы тебя не будем.
- Я понимаю. И рад этому. Хотя вы меня по возвращении до конца жизни запрете и не выпустите из-под присмотра… И будете правы.
- Посмотрим, - говорит генерал. - Иди уже. Нам здесь ждать?
- Да, здесь.
- Возьми фонарь в лес, ночь на дворе.
- Не надо, я и так все вижу.
Подхожу к двери фургона и оборачиваюсь:
- Инку берегите.
Генерал кивает. А я выхожу в холодный ночной сумрак. Фургон стоит на грунтовке у самой опушки. За ним тянется поле с черными крестами электрических столбов. За полем горят огни далекого поселка. Вокруг ни души, лишь где-то в поселке тоскливо воет собака. Прямо на опушке перед фургоном - здоровенная яма, заваленная дачным мусором. Я осторожно обхожу ее по краю и углубляюсь в лес.
Так вот чего у меня в памяти открылось, что произошло полгода назад. Дело было так. Сидели мы на этой даче, и пришла соседка с просьбой машину помочь вытолкнуть. Мы пошли, выталкивали долго, а потом то ли мне скучно стало, то ли в туалет захотелось - не помню уже, по какой причине, - отошел я в лес погулять.
Иду я и вдруг вижу - из-под земли столб света бьет вверх! Вот натурально круглый столб белого света, диаметром… канализационный люк знаешь? Вот пошире будет раза в два. И уходит в небо вертикально и там теряется. Но что интересно - не прозрачный свет, не луч. Густой, как сметана, белый. Словно трубку лампы дневного света вертикально поставили и зажгли вполнакала.
Ну, мне стало интересно, я подхожу туда и для начала веточку кидаю. Никакой реакции - попала веточка в столб и исчезла в густоте. Я еще веточку кинул. Потом бревнышко небольшое. И только потом до меня дошло - а чего это я как дурак стою тут, когда ведь это ж наверняка радиация! А что еще? Прорвало какой-нибудь реактор подземный, мало ли их напихано в ближнем Подмосковье. И понимаю, что если это действительно радиация, то абзац хомячку. И первая мысль - какая? Думаешь - бежать? Не. Уходить степенно и с достоинством, бежать смысла не имеет - все равно доза смертельная сто раз. А вот наших бы предупредить не мешало. Причем никакого страха, все это так спокойно и лениво обдумывается в голове, что теперь даже удивительно. Может, я пива много выпил? Я разворачиваюсь и медленно, гордо, боком иду в сторону. Боком - чтобы, с одной стороны, и природное явление наблюдать, самое яркое и последнее в моей жизни, а с другой стороны - чтоб в темноте не навернуться через коряги, если задом начнешь пятиться.
И тут этот столб сдвигается с места и ползет в мою сторону! Я замер - он ползет! Я в сторону отпрыгиваю - он тоже траекторию изменяет и ползет за мной! Я уже понимаю, что никакая это не дыра в земле над реактором, а что-то совсем непонятное. Луч с вертолета? Да не бывает таких лучей. Тем более он ползет по земле с тихим шорохом, словно коврик волочат. И тут уже все пиво из головы выветрилось, и стало мне насто-о-о-олько не по себе, что ты не представляешь… Хотя представить несложно: луч, лес, ночь. И совершенно один!
И вот тут я понимаю, что надо бежать, и не просто, а драпать - напролом и с воплями. И только я рот открываю пошире, чтобы громко драпать отсюда, в этот момент луч, как мухобойка, прицелился и по мне - хлоп!…
И в следующий миг чувствую - падаю. Причем смотрю вниз - и мороз по коже, потому что подо мной земной шарик в точности как с космических фотографий! Знаешь, когда одновременно и маленький-далекий и огромный-бесконечный…
