Полегчало. Собственное раздражение лучше всего помогает мне переживать любые происшествия в жизни.
– Я пришел, чтобы сообщить, ларэ: я вызываю вас на опознание трупа ларо Тарна Рэйса.
Сердце пропустило удар. Затем другой.
Этого не может быть.
Видимо, что-то странное произошло в тот момент с моим лицом. Потому что перевертыш сунул мне в руку фляжку с какой-то жидкостью, а я – небывалое дело – отхлебнула из нее, даже не понюхав. Если бы ларо Раэн пожелал отравить меня, то случай был просто идеальный.
Проглотив немного, я судорожно закашлялась, вдыхая воздух, в надежде остудить рот и глотку. В качестве эффективной замены настоя валерьяны мне был предложен крепчайший самогон. Кажется, гномий.
Я старательно концентрировалась на жжении в горле, на тепле в желудке… На чем угодно, кроме слов ларо каэ Орона. Этого не может быть. Этого просто не может быть.
– Где и в каком состоянии вы обнаружили тело? – прокашлявшись, спросила я. Голос, кажется, слушался.
Оборотень вздохнул:
– Ларо Рэйса обнаружили в его собственной квартире. Предполагаемая причина смерти – отравление угарным газом. В квартире был пожар.
Меня просто трясло. Тарна нет. Его больше нет. Да, он оказался редкостной скотиной, да, его действия едва не привели к моей смерти, но он так долго был моим другом… И теперь мне предстоит опознать его тело.
Почему-то хотелось плакать.
– По какой причине вы пригласили на опознание именно меня? – решила уточнить я.
Да и не лишним будет в очередной раз проверить ларо каэ Орона. Если он солжет, я пойму это. И постараюсь избавиться от него как можно быстрее. Я тоже умею собирать полезную информацию и знаю, кому и что нужно по секрету сказать, дабы нелюдь получил билет в самую отдаленную крепость. Пожизненно.
– Не хотелось привлекать посторонних, ларэ, – неожиданно просто сообщил Рысь. В его голосе я уловила сочувствие, хотя, вполне возможно, мне просто показалось. – Я понимаю, ларэ Риннэлис, выполнение моей просьбы доставит вам не самые приятные минуты, но родственников ларо Рэйса сейчас нет в Иллэне, а вызывать его сослуживцев… К тому же вы одна из немногих знакомых этого ларо, кто в состоянии опознать по остаточной ауре.
– Остаточная аура?… – совершенно растерялась я, внутренне холодея.
Зачем? В каком состоянии должен быть труп, чтобы его опознавать именно таким способом?
– Квартира покойного выгорела полностью. Тело сильно пострадало. Ваш… – начал было ларо Раэн, но вовремя исправился: – Ларо Тарн курил, не так ли?
– Курил, – онемевшими губами произнесла я, чувствуя, как сердце снова пропускает удар. – Но никогда… – Я едва не сбилась на позорный всхлип. – Тарн не пил. Точнее, не напивался до потери сознания. Вероятность того, что пожар возник из-за непотушенной трубки, смехотворно мала.
– Ваше мнение объективно? – уточнил мужчина.
– Не менее объективно, чем всегда, ларо Раэн, – сухо кивнула я, выпрямившись до болезненного хруста в позвоночнике. – Я должна отправиться на опознание прямо сейчас?
Ничего особенного не произошло. Я сотни раз была на опознании, и тот факт, что я долгие годы была знакома с этим человеком, не играет абсолютно никакой роли. Всего лишь следственное действие.
– А вы в состоянии? – настороженно спросил он.
– Ну что за глупости? – поразилась я, не понимая, как он вообще сподобился задать такой странный вопрос. – Не говорите ерунды. Разумеется, в состоянии.
Я встала, с удивлением осознав, что колени не дрожат совершенно, накинула на плечи темный плащ и развернулась к ожидающему меня оборотню.
– Не устаю вам изумляться, ларэ. Немногие на вашем месте сумели бы сохранить такое противоестественное спокойствие.
– Поэтому на этом месте оказалась именно я, – язвительно хмыкнула я, чувствуя, что после глотка пойла ларо Раэна немного захмелела. Все-таки в некоторых случаях недостаток опыта распития спиртных напитков доставляет определенные неприятности.
Раэн каэ Орон не мог понять странную особу, с которой, по прихоти судьбы, ему приходится иметь дело. Буквально минуту назад он был в полной уверенности, что ларэ Риннэлис в шаге от истерики, ее запах впервые начал хоть как-то меняться, а теперь она вновь спокойна и уравновешенна, будто ничего и не произошло. Бездушность или абсолютное самообладание? И как понять, где между этими двумя крайностями проходит грань.
– Тогда, ларэ, отправляемся прямо сейчас.
На лице ларэ дознавателя проявилось ехидство. Да, он с самого начала надеялся именно на такую ее реакцию. Даже когда спрашивал, сможет ли она пойти с ним, то подозревал, что ларэ Тьен решительно встанет и недоуменно спросит, с чего это он решил, что она не в состоянии опознать труп. С такой стальной змеей иметь дело было в сотни раз приятнее, чем с классической барышней. По крайней мере, по работе.
Змея тем временем оделась, сунула какой-то предмет – разглядеть не удалось – в карман мантии. И выжидательно уставилась на Раэна. Тот даже на секунду забыл, что из них двоих оборотень именно он.
– Я готова, ларо, мы можем идти, – сухо сообщила девушка.
Спокойная, собранная, разве что губы сжаты в сухую жесткую линию, а не растянуты в холодной улыбке, как обычно. Все-таки забрать ее с собой будет однозначно хорошей идеей.
В отличие от самоуверенных человеческих дознавателей, использующих телепортацию направо и налево, Раэн безо всяких изысков решил отправиться на карете. На козлах, естественно, сидел один из его сородичей. Так спокойнее и надежнее.
Карета была неприметная, без гербов и иных опознавательных знаков – в таких обычно ездят разбогатевшие мещане или купцы. Еще одна предосторожность. Средство передвижения находилось в полной собственности каэ Орона, а покупку, разумеется, спонсировал дражайший кузен.
– А вы оригинал, ларо, – заметила ларэ Риннэлис.
– Вас так удивила обычная карета? – приподнял бровь он.
– Не самый обычный способ передвижения для мага, не так ли?
– Предпочитаю приберегать свою энергию для более важных случаев, нежели передвижение из одного места в другое, ларэ.
– Восстановить энергию проще, чем заработать на личную карету, – пожала плечами ларэ. – Не все же входят в род каэ Орон и имеют практически всемогущего кузена.
Раэн открыл перед ларэ дознавателем дверь и галантно поддержал под локоть, когда она поднималась. Да, о Линхе каэ Ороне знали многие, но вот откуда у нее взялась полная уверенность в том, что нужды Раэна каэ Орона оплачивает именно его могущественный родственник? Выходит, что ларэ имеет представление о том, на чью мельницу он льет воду, работая в страже. Несложно догадаться, какие цели преследует оборотень, служа дознавателем, если знать, кто ему покровительствует.
«Слишком уж много вы знаете, ларэ Тьен, – скривился перевертыш, усевшись рядом с ней. – Слишком много, чтобы долго прожить».
· Вы знакомы с моим кузеном?
· Лично встречаться не доводилось, но наслышана, – неопределенно ответила она, прикрыв глаза.
Интересно, а она понимает, что сама озвучила себе смертный приговор? Если в страже узнают о длинной лапе Линха каэ Орона в лице Раэна, то не поздоровится как самому пронырливому кузену Третьего лорда, так и всему клану в целом. Догадки – это одно, а вот твердая уверенность, подкрепленная фактами, – совсем другое. Оборотней не трогали только до тех пор, пока они не вызывали подозрений со стороны людей. Хоть ларэ Риннэлис и вызывает в мужчине определенную симпатию, все же придется убить ее при первой возможности.
– Вам это не удастся, ларо Раэн, – словно отвечая на его мысли, заметила девушка.
– О чем вы, ларэ? – переспросил он.
– Вы не сумеете меня убить. Сил не хватит. И решимости.
– Почему вы так уверены? – нахмурился он, раздумывая над тем, кинуться ли на нее прямо сейчас или подождать.
– Потому что, – неопределенно ответила ларэ Тьен, неожиданно выбросив руку в сторону горла Раэн. Тонкие пальцы были чуть прохладными, он прекрасно почувствовал это, когда они легли на его шею. А еще он чувствовал равномерную пульсацию заклинания, каким-то чудом не срывавшегося с руки человечки. Стоит ему хоть немного дернуться – и голову попросту оторвет. А ларэ дознаватель с равнодушным интересом взирала на свою жертву. Сказать, что оборотень мерзко себя чувствовал, значит, ничего не сказать.
– Вы ведь оборотень, ларо каэ Орон, – сообщила Раэну девушка, не убирая руки от его шеи. – Вы обладаете более быстрой реакцией и физической силой, и при этом сейчас это я могу порвать вам горло, а не наоборот.
– И о чем же, по вашему мнению, говорит этот факт? – спросил перевертыш, судорожно сглотнув. Сколько можно удерживать подобное заклятие в подвешенном состоянии, не активируя? Минуту? Две? Он вглядывался в ее лицо, пытаясь понять, какую же участь эта тварь ему уготовила. Никаких новых эмоций, кроме вежливого любопытства, обнаружить не удалось.
