Женщина задумалась. Она все еще находилась во власти подозрений.
— Почему вы не открывали? Я стучала.
— Не сомневаюсь, — вздохнул Дарий, разглядывая внушительные вмятины в верхней части двери. Размер вмятин и кулаков молодых людей, высадивших дверь, совпадали.
— Мы были в другом месте, за несколько километров отсюда, — пробурчал Квинт, которому больше всего хотелось залезть под теплое одеяло, уснуть и проспать часов двенадцать, и он очень расстраивался, понимая, что в ближайшее время это сделать никак не удастся.
— Если хотите, то можете даже никуда не уходить. Посидите, попьете чаю. А Джозеф скоро к вам спустится. — Дарий решил проявить остатки гостеприимства.
— Так он наверху?.. — быстро сказала леди Рангер, впившись взглядом в лестницу.
— Нет, всего лишь образное выражение, — раздраженно ответил Квинт, подталкивая леди Рангер к кухне. — Лорд Уникам, вы останетесь?
— Да, я хочу присутствовать при благополучном завершении дела. Тем более что я могу вам еще понадобиться. — Повелитель Вампиров намекнул на свои способности гипнотизера.
— Фокс, Дарий, умоляю — займитесь нашими гостями. — Римлянин протер глаза и зевнул. — Крион, пойдем в кабинет.
Они поднялись наверх. Гномы затолкали всех гостей, желанных и не очень, в кухню и стали думать, как их разместить. Охранники леди Рангер, или кто они ей там были — возможно, просто слуги, робко жались к стене. Им было не по себе от своего неучтивого поведения и оттого, что на них пристально поглядывали воины-вампиры. А надо сказать, что у вампиров такие блестящие глаза, что кажется, будто они сильно голодны.
— Э... лорд Уникам, вы будете чай? — спросил Фокс, не зная, что предложить столь необычному гостю.
— Нет спасибо, чай я не хочу. Но если вы найдете для меня стаканчик сока, я буду вам весьма благодарен.
К великой радости гномов в холодильнике отыскалась парочка пакетов свежего яблочного сока. Добившись того, что в руках каждого находящегося на кухне оказалась чашка или стакан, гномы с сознанием выполненного долга устроились на лавочке, которую они принесли из прихожей. Теперь им оставалось только ждать. Воцарилась многозначительная тишина, которую нарушали лишь тиканье часов в коридоре и звонкий смех сезонных фей за окном.
Техномаг раскрыл шкатулку и осторожно достал из нее бывших пленников. Квинт с встревоженным видом стоял рядом и наблюдал. В данный момент он ничем не мог помочь, и это заставляло его волноваться еще больше. Пленники выглядели изрядно помятыми, но держались неплохо.
— Квинт, кого мы будем увеличивать в первую очередь? — спросил Крион.
Начальник Агентства быстро, без колебаний ответил:
— Джозефа. — Он не знал, на сколько времени у его матери хватит терпения сидеть внизу и наслаждаться чаепитием. — Потом Дирха, раз у него поломана нога. Затем Аниту — женщинам, тем более водящим дружбу с вампирами, у нас везде дорога, потом Клайва Вистроу — мы уважаем работников Совета и, наконец, Эрика. Он будет последним, потому что с ним, в отличие от остальных, мы всегда сумеем договориться.
— Хорошо, — согласился техномаг.
— А ты точно знаешь, как это сделать? — спросил Квинт.
— Ну, — Крион вздохнул, — я не знаю, каким образом они были уменьшены — это создает определенные трудности, но попробовать можно.
— Мне это не нравится... — покачал головой Квинт. — Ты представляешь, что будет, если ты допустишь ошибку?
— Ничего страшного не случится, — отмахнулся Крион. — По-моему, ты сгущаешь краски.
— Я? — Квинт был оскорблен в лучших чувствах. — Разве я не прав? Разве ты не самый рассеянный гениальный маг в этом мире?
— Вот-вот. — Крион поднял указательный палец. — Ты сам сказал — гениальный. Подожди меня три минуты, я должен захватить кое-что из своей комнаты.
Он ушел, оставив друга в компании уменьшенных человечков, уныло сидевших возле шкатулки. Их участь была в руках неповоротливых великанов.
— Не переживайте, — попробовал подбодрить их Квинт. — Не пройдет и часа, как вы станете прежними.
Эрик вяло помахал рукой в ответ. Клайв Вистроу и Джозеф легли плашмя на стол — похоже было, что они теряли последние силы.
Крион вернулся, держа в руках большой бумажный пакет.
— Что там у тебя?
— Энергетический восстановитель, естественно, в порошкообразном виде. И не только, — ответил Крион. — Для того чтобы приготовить восстановляющую смесь, мне понадобится твоя помощь. Не люблю, когда мне приходится работать, а рядом есть свободная, не отягощенная трудом пара лишних рук.
— Раньше я от тебя такого не слышал. Это все пагубное влияние работы в Совете. Она разлагает неустойчивую психику техномагов, — проворчал Квинт, закатывая рукава. — И заставляет перекладывать работу на чужие плечи. Что нужно делать?
— Достань из пакета глубокое блюдце, отсыпь в него серого порошка и вбей яйцо.
— А тут все порошки серые... Какой из них?
— Я и забыл, что ты не различаешь такие тонкости. А ведь у серого цвета столько оттенков... Он бывает светлый, темный, нейтральный, блеклый... В общем, разный, — вздохнул техномаг, аккуратно выливая содержимое трех бутылочек в тарелку. Жидкость забурлила, и на ее поверхности показались розовые пузыри. — Возьми тот, на котором наклеена розовая этикетка.
— На твоем месте я бы меня контролировал. Не хочу, чтобы Джозеф стал большим зеленым слизнем. Особенно когда внизу сидит его мама, жаждущая его увидеть. Она наверняка будет в нас разочарована, если это случится.
— Ну зеленым он все равно не будет, — заметил Крион. — Желтым — да, розовым в красную полоску — возможно.
— Издеваешься? — Квинт безуспешно пытался разбить яйцо. — Что за животное снесло такой противоударный снаряд? Оно не хочет разбиваться!
— Совсем забыл! — хлопнул себя по лбу техномаг, — Его надо подогреть, тогда оно расколется само. Все остальное бесполезно. — Он приложил к скорлупе палец. Яйцо моментально вспыхнуло и обожгло Квинта. Тот с воем выпустил его из рук.
— Ой, прости! Я немного перестарался, — расстроенно сказал Крион.
В ответ раздалось неразборчивое шипение. Посчитав, что эти звуки могут означать только одно — что он прощен, Крион продолжил работу.
Квинт, не переставая дуть на пальцы правой руки, левой осторожно поднял злополучное яйцо. Оно быстро остыло и было уже чуть тёплым.
— Крак! — Яйцо раскололось на четыре равные части и из него во все стороны полезла темная густая и очень липкая масса, обладающая, как ни странно, приятным мятным запахом.
— Кошмар, — вынес свой вердикт Квинт, пытаясь вывалить содержимое яйца на блюдце. — Ты так и не сказал, что это за животное, — напомнил он Криону. — Или для сохранения душевного спокойствия мне лучше не знать об этом? — Он с подозрением уставился на содержимое.
— Это не животное, а растение. Магическая аукуба. Новый вид, случайно выведенный всего тридцать лет назад. Теперь они несут яйца.
— Как интересно... — Мозг Квинта отказывался согласиться с тем, что растения на это способны, но с фактами не поспоришь. — А... Даже боюсь спрашивать. Я никогда не задавался этим вопросом, но те яйца, которые мы с тобой едим на завтрак в виде яичницы или омлета... Неужели они тоже?
— Подозреваешь бегонию или алоэ? — улыбнулся Крион. — Должен тебя разочаровать. Растения тут ни при чем. Их до сих пор несут куры.
Квинт облегченно вздохнул. Если основные устои мира остались неизменными, значит, он может продолжать есть любимый омлет с грибами, как и раньше.
— У меня все готово, — сообщил техномаг.
Он достал из пакета серебряную ложечку и, методично помешивая, вылил жидкость на порошок. То, что при этом ложечка почернела и обуглилась, его нисколько не беспокоило. Затем он достал рулон тонкой бумаги, пропитанной жиром, и раскатал его прямо на полу.
— Что ты делаешь? — не выдержал Квинт. Все-таки это его кабинет, и они совсем недавно поменяли здесь паркет.
— Мм... — послышалось в ответ. Крион, словно заправский художник, вооружившись пушистой кисточкой, размазывал приготовленную смесь тонким слоем по бумаге. В зубах он сжимал еще одну кисточку. — Заавь Возефа ва бугагу.
— Поставить Джозефа на бумагу? — переспросил Квинт.
Техномаг кивнул. Начальник Агентства аккуратно перенес сына леди Рангер к себе на ладонь. Но тот упорно не хотел стоять или хотя бы сидеть. Он попросту спал.
— Я не могу его поставить, — огорченно сказал Квинт, поддерживая человечка пальцем.
— У него крайнее истощение, — объяснил Крион, вынимая изо рта кисточку. — Вряд ли Фич их кормил. Но ничего, в этой смеси достаточно питательных веществ, чтобы поднять их на ноги. А пока пусть лежит. Так даже лучше.
Крион потянул Квинта за рукав, знаком показывая, что лучше отойти. Квинту не пришлось повторять дважды. У него был хорошо развит инстинкт самосохранения.
— Пирреонам! — громко произнес Крион, и вокруг Джозефа образовался светящийся кокон, от полюсов которого расходились едва заметные трепещущие нити.
