— Пирреонам! — громко произнес Крион, и вокруг Джозефа образовался светящийся кокон, от полюсов которого расходились едва заметные трепещущие нити.
Потом началось что-то невообразимое. Крион без остановки выкрикивал заклинания, совершая дикие прыжки вокруг кокона, внутри которого беспрестанно били разноцветные молнии. Техномагу для полноты картины не хватало только бубна и косматой маски с рогами — отличный шаман бы получился. Джозеф подрос, теперь он был ростом с пятилетнего мальчика, потом Крион оговорился и неправильно произнес следующее слово в заклинании, в результате чего все вернулось на свои места. Переждав бурный поток витиеватых ругательств, Квинт робко спросил:
— Может, попробуешь ещё раз? Интересно, что подумают по поводу этих звуков сидящие на кухне?
В доме было отличная слышимость. На одном этаже жуешь — на другом слышно.
Крион вздохнул и начал все сначала. На этот раз он сумел обойтись без оговорок. Перед тем как сказать последнее, заключающее слово, Крион повернулся к Квинту и шепотом спросил:
— А какого он был роста?
— Ну я точно не знаю. — Вопрос застал Квинта врасплох. — Если исходить из его разницы в росте с Эриком, то, наверное, как я.
— Ладно, потом, если что-то будет не так, подкорректируем, — решил Крион.
Раздалось громогласное:
— Завурошусс! — И кокон лопнул, словно мыльный пузырь.
Лежащий на полу Джозеф Рангер открыл глаза и, сладко зевнув и потянувшись, сел. Квинт протянул ему руку.
— Спасибо. — Джозеф встал, немного покачиваясь, но быстро пришел в норму.
— Как вы себя чувствуете? — заботливым тоном старой тетушки поинтересовался Крион.
— Нормально. Только... — Он осмотрелся вокруг. — Похоже, вы перестарались. Я стал выше.
— Ну вот... — расстроился Квинт. — Это я виноват.
— Нет, ничего страшного. Мне так даже больше нравится. — Джозеф покачал головой. — Я всегда хотел быть повыше. То-то мама удивится.
— Да, кстати о вашей маме... Она ждет вас внизу и настроена очень решительно. Похоже, она всерьез считает, что мы до сих пор водим ее за нос и лишь тянем время, боясь признаться, что никого не нашли.
— О, она здесь? — Лицо Джозефа озарилось радостной улыбкой.
— Да, я провожу вас к ней. Только я бы хотел, чтобы вы не уходили сразу домой, а остались еще на некоторое время в Агентстве. У нас столько вопросов, на которые хотелось бы услышать ответ.
— Да, я непременно останусь. — Джозеф помрачнел. — У меня к вам тоже есть дело, имеющее непосредственное отношение к последним событиям. — Он втянул носом воздух. — Что это такое? Неужели магическая аукуба?
— Профессионально, — похвалил Крион, кивая в знак подтверждения.
— Я занимаюсь растениями с детства, — просто ответил Джозеф.
— Давайте спустимся сами, пока за нами не пришли. — Квинту не терпелось представить пред очи леди Рангер ее любимое чадо, — Тебе пока не нужна моя помощь? Если хочешь, я могу прислать Фокса или Дария.
— Нет, я сам справлюсь, — заявил Крион уверенным тоном. — И раз уж вы идете на кухню, то... — Он вгляделся в лицо Джозефа, оценивая степень его бледности. — Напоишь его сладким чаем. Желательно байховым. Если Фокс будет настаивать на зеленом, не слушай его, — сказал техномаг. — И пусть пьет столько, сколько влезет. Это полезно.
— Хорошо, — Квинт закрыл дверь.
Техномаг вздохнул, поправил маску и приступил к работе.
Джинна Рангер была счастлива. Ее мальчик был жив и судя по всему совершенно здоров. Мертвенная бледность и тусклый малоподвижный взгляд не считаются. Ее даже не смутили существенные изменения в его росте — кто в наше время обращает внимание на такие мелочи? Леди Рангер, отбросив всякую чопорность и деспотичность, щебетала словно птичка, осыпая любимого сына поцелуями. Джозефа это изрядно смущало.
— Мама, мама... перестаньте. Ну неудобно же.
Лорд Уникам деликатно отвернулся. Остальные вампиры последовали его примеру.
Сверху донеслись приглушенные ругательства и визг поросенка. Квинт громко сглотнул, делая вид, что ничего не расслышал. Оставалось надеяться, что его друг все-таки сумеет справиться с ситуацией, потому что в Агентстве больше никто, кроме него, магией не владел. А собирать магический консилиум не хотелось. Поросячий визг сменился львиным рыком. Когда ему на смену пришло протяжное «Иа», Квинт пришел к выводу, что дело налаживается. Он переглянулся с Дарием и уверенно кивнул, подмигнув и подняв вверх большой палец. Их перемигивание, конечно же, не прошло мимо лорда Уникама. Он учтиво поблагодарил Фокса за угощение и сказал:
— Думаю, мои люди больше не понадобятся.
— Да, — согласился Квинт. — Но мы очень благодарны вам за помощь.
— Пустяки, — отмахнулся Девятый Совета. — Как ни крути, а я в этом деле заинтересованное лицо. Поэтому и останусь еще ненадолго. Нет возражений?
— Откуда им взяться? — удивился Квинт. — Я же еще в своем уме.
Лорд Уникам улыбнулся и знаком приказал своим воинам покинуть Агентство. Те вежливо попрощались, Квинт на прощание пожал каждому из них руку, попросив заходить еще, и выпустил их на улицу. Леди Рангер с подозрением покосилась на Повелителя Вампиров. Она уже давно мучилась вопросами касательно того, какую роль лорд Уникам играет в этом деле. Но спросить открыто не решалась. Джинна Рангер не испытывала особого почтения к членам Совета, которых могла или запугать, или подкупить — на выбор, но Повелитель Вампиров, о возрасте и уме которого она была наслышана, внушал ей уважение.
— Эй-хо! Горячая компания! — послышалось за спиной Квинта.
Этот вопль свидетельствовал о том, что вернулся Адвентин.
— Все в порядке. Я их нашел. Но это было нелегко, скажу я вам... — важно сообщил он, появляясь по частям. Сначала шаровары, потом руки, затем один глаз, потом второй...
— Адвентин, прекрати свои штучки! — рассердился Фокс, у которого нервы были и так на пределе. — Это ужасное зрелище.
— Значит, вот она, ваша черная неблагодарность... — Лицо джинна моментально покраснело от гнева.
— Тихо-тихо, — Квинт сложил руки в молитвенном жесте. — Фокс просто не так выразился. Он хотел сказать, что увиденное в корне затрагивает неизведанные доселе черные струны его души, игра на которых приводит к весьма дисгармоничным звукам, мешающим работе всего тела.
— Эээ... Да? — Адвентин попытался понять смысл сказанного, но Квинт уже задал следующий вопрос:
— Так что там с Гарди и остальными? Они возвращаются?
— Да, — кивнул джинн. — Будут через пару часов. Они так обрадовались, когда узнали, что с вами все в порядке... Я, правда, не понимаю, чему, собственно, радоваться... И я видел мороков. Жалко, что с них нельзя снять шкуры — отличный коврик бы получился. — Адвентин задумался.
— Все понятно, — вздохнул Квинт. — Спасибо за помощь. Я скорблю по морокам и надеюсь, что они не были последними представителями исчезающего вида.
Квинт решил собрать совет, чтобы раз и навсегда разобраться с этим делом. В него вошли сотрудники Агентства, счастливо спасенные и увеличенные Вистроу, Авано, Рангер и Тунсин. Ногу последнего Крион с успехом срастил. Для этого, правда, пришлось изрядно покопаться в учебнике медицинской практической магии для старшей школы и извести триста граммов лечебного порошка, но дело того стоило. На совете в качестве почетных гостей присутствовали также лорд Уникам и Адвентин. Повелитель Вампиров действительно был почетным гостем, а от джинна с его умением проходить сквозь стены все равно нельзя было отделаться. Леди Рангер после настойчивых уговоров Джозефа согласилась уехать домой, пообещав вернуться сразу же, как только закончится совещание. Джозеф же дал слово, что больше не станет заходить ни в какие лавки на свете.
Квинт важно восседал в кресле и строго посматривал на присутствующих, словно все они были обвиняемыми, а он следователем. Когда все расселись — Адвентин из-за недостатка мест парил на коврике под потолком — и в кабинете воцарилась тишина, он сказал:
— Всем известно, почему мы здесь собрались. — Квинт сделал небольшую паузу на тот случай, если у кого-то остались сомнения на этот счет, но вопросов не последовало. — Перед тем как Крион извлечет отсюда, — он показал на лежащий перед ним хрусталик, — человека, именующего себя господином Фичем, и вы отправитесь по домам радовать своих родственников, мне бы хотелось, чтобы вы рассказали все, что вам известно об этом деле. Как вы попали в лавку, зачем вы туда шли, что случилось потом. Все! Эрик, это тебя тоже касается.
— Я догадался. — Немец методично помешивал ложечкой чай.
У всех людей, увеличенных Крионом, наблюдалось сильное истощение организма. На одной магии далеко не уедешь, поэтому сладкий чай с лимоном был очень кстати.
— Ну, — Квинт приподнял бровь, — кто первый?
— Я, — решил Джозеф. — Меня первым похитили. Мне и рассказывать. Да только рассказ будет коротким. Утром того дня я, как всегда, просматривал почту и в журнале «Флора», который был мною куплен накануне — к нему прилагались редкие семена, наткнулся на объявление. Оно меня заинтересовало. Я даже обвел его карандашом.
