Понемногу действие заклинания, окутавшего меня плотным коконом, начало проходить, и я с невольным интересом принялась осматриваться. Вашарий вел повозку достаточно аккуратно и медленно, не то что Дольшер. Дольшер… При этом имени мои глаза вновь наполнились слезами. Как он мог поверить Марьяну? Нет, не так. Как он мог его выслушать и не дать мне потом шанса объясниться?
— Все хорошо, Киота, — не отрываясь от дороги, проговорил Вашарий. — Только не плачь больше, прошу. Это я виноват. Не стоило тебя оставлять у леди Зарании. Сердцем чувствовал, что ничего хорошего из этого не выйдет, но Дайра убедила меня. Мол, так будет лучше и для тебя, и для Дольшера. А в итоге вон как все вышло.
— Куда мы едем? — безучастно поинтересовалась я, разглядывая проплывающие мимо окон повозки великолепные многоэтажные особняки западной окраины Нерия, где, как известно, предпочитали селиться самые знатные и богатые семьи нашего мира.
— Скоро увидишь. — Вашарий кинул на меня быстрый взгляд и опять все внимание сосредоточил на управлении огненным духом. — Я должен исправить свои ошибки. И сейчас самое время для этого.
Я нахмурилась, не понимая смысла странных речей мужчины. Опять отвернулась к окну. Пиджак Вашария пах пряным травяным запахом, который убаюкивал. В нем было так тепло и безопасно, столько переживаний выпало на мою долю сегодня, что незаметно я задремала. Лишь изредка сквозь сон слышала негромкие переговоры Вашария с кем-то по мыслевизору, но смысл его речей ускользнул от меня, да я и не вслушивалась, погруженная в какое-то равнодушное отупение. Проснулась лишь от резкого толчка, когда повозка остановилась. С любопытством завертела головой, пытаясь понять, где мы находимся.
По всему выходило, что Вашарий привез меня в Нерий. Мы стояли во дворе небольшого двухэтажного здания под скромной вывеской «Мечты и желания — все осуществимо!»
— Где мы? — спросила я, зябко поджимая босые ноги под себя.
Прежде ясное небо за время нашей поездки затянуло низкими дождевыми облаками. Повеяло холодным предгрозовым ветром. Где-то неподалеку сиреневая ветвистая молния разорвала пасмурную хмарь. Ого! Кажется, с близкого залива идет ураган.
— Сейчас увидишь, — лаконично ответил Вашарий. Выскочил из повозки, открыл дверцу с моей стороны и опять взял меня на руки, не давая ступить на холодные камни мостовой.
Пискнул защитный контур, и огненный дух окутал свое обиталище непроницаемой для дождя и воров стеной чар. А Вашарий тем временем взбежал по ступенькам здания и внес меня в уютную прихожую.
Наверное, надо было возмутиться его действиями. В конце концов, я не инвалид, чтобы меня постоянно таскали на руках. Но, видимо, сказывалось еще действие успокаивающего заклинания. Или же после происшествия в доме Дольшера хотелось ощутить себя под надежной защитой человека, который не позволит меня оскорблять и унижать. В общем, я не сопротивлялась, полностью расслабившись в объятиях Вашария.
— Господин? — Из-за стола для приема клиентов встала миловидная женщина лет сорока. — Вам назначено?
— Да, — отрывисто бросил Вашарий, бережно усаживая меня на диванчик. — Я связывался с радетельным Шараном по мыслевизору буквально полчаса назад. Он ждет нас.
Радетельный Шаран? Обычно таким титулом награждают лишь целителей высшей квалификации. Куда Вашарий меня привез?
— Я спрошу. — Женщина направилась было к противоположной от входа двери, но она уже распахнулась, и на пороге предстал маленький сухонький старичок в длинной багрово-красной мантии.
— Господин Вашарий! — громогласно вскричал он. Подскочил к моему спутнику и отчаянно затряс ему руку в знак приветствия. — Рад, очень, безумно рад вас видеть! Чему обязан честью? Ваш звонок безмерно взволновал меня, но, к моему глубочайшему сожалению, я не совсем понял…
— Ее шрамы, — оборвал поток красноречия целителя Вашарий и кивком показал на меня. — Можно что-нибудь исправить?
Целитель издали кольнул меня быстрыми внимательными стилетами глаз. Степенно подошел и укоризненно зацокал языком при виде едва заживших рубцов.
— Позвольте? — спросил он у меня, берясь за край пиджака. Не дожидаясь разрешения, стянул его с моих плеч и укоризненно замычал что-то себе под нос, изучая открывшееся ему неприглядное зрелище. — Поразительно, — бормотал он. — Какой коновал, милая леди, с вами работал? Тут можно было обойтись даже без магии. Обычная мазь с глиной из Хекса…
— Я знаю, — с грустной улыбкой проговорила я. — Лицо и шею обрабатывали именно ею.
Целитель моментально переключил свое внимание чуть выше. Чуткими длинными пальцами пробежался по моим щекам, лбу и подбородку.
— Разрешите? — Он опять не дождался ответа и осторожно развернул меня спиной. Что-то зашептал.
— Рубцы второй степени, — прислушавшись, разобрала я. — Еще не зажили окончательно, это хорошо. Одной процедурой вполне можно будет обойтись.
Процедурой? Я недоуменно посмотрела на Вашария, требуя ответа. О чем говорит этот целитель? И куда меня привезли?
— Да! — От неожиданного громкого восклицания радетельного Шарана я подпрыгнула на месте, а тот уже продолжал, отступив от меня на шаг: — Уважаемый Вашарий, я берусь выполнить вашу просьбу. Как вы и просили, все будет сделано за один раз и наилучшим образом. Вероятно, останутся небольшие шрамики на сгибах локтей и коленей. Их сможет удалить в последующем любой мой коллега даже низшей квалификации. Все равно что свести бородавку. Но мои услуги будут стоить довольно приличную сумму.
— О деньгах не здесь и не сейчас, — резко оборвал его Вашарий. — Я уже говорил, пусть этот вопрос никоим образом вас не волнует.
— Отлично! — воссиял улыбкой Шаран. — В таком случае приступим? Полагаю, за несколько часов я справлюсь. Вечером заедете и заберете свою милую даму домой.
— Что тут происходит? — перебила я его.
Мрачно взглянула на Вашария, уже понимая, что он задумал. Наверняка он привез меня сюда, чтобы избавить от последствий лечения в доме семьи Дольшера. Но я не могу принять такого подарка! Это слишком дорого. Я до конца жизни не сумею с ним расплатиться.
Вашарий пару раз нервно сжал и разжал пальцы. Посмотрел на Шарана и его секретаршу, от любопытства подавшуюся вперед, и негромко попросил:
— Можно оставить нас наедине? Всего пять минут.
— Конечно. — Шаран услужливо поклонился и грозно цыкнул на помощницу: — А ну брысь! Готовь процедурную.
Та досадливо поморщилась, явно сожалея, что ее выгоняют на самом интересном моменте, но послушно вышла вон. Последовал за ней и Шаран, смешно пятясь и постоянно кланяясь Вашарию и мне.
— Как завершите разговор, нажмите звонок, — напоследок сказал он. — И я тотчас же приду.
Вашарий молча дождался, когда за ними закроется дверь. Прищелкнул пальцами, и стены заиндевели от чар, огораживающих нас от желающих подслушать, повернулся ко мне.
— Спасибо, что хочешь мне помочь, — не дожидаясь его слов, первой начала я. — Я очень, очень тебе благодарна. Но я не могу принять этого. Нет, нет и еще раз нет! Я на всю жизнь останусь обязанной тебе. Это слишком… слишком дорого даже для тебя.
— Даже для меня? — переспросил Вашарий с непонятной усмешкой. — Киота, твою операцию оплатит мое учреждение. Я уже говорил, что ты многое сделала для развития и укрепления иномирных связей, поэтому было решено задним числом оформить тебя на должность нашего внештатного сотрудника. По совместительству, конечно, чтобы это не мешало твоей основной работе в департаменте под руководством Дольшера. Ты всегда можешь отказаться от нее или же перевестись на постоянную основу. В любом случае, последние несколько недель, когда происходила вся эта заварушка на Варрии, ты числилась у нас. И поскольку пострадала при этом, то моя прямая обязанность как твоего на данный момент непосредственного начальника по мере сил и возможностей возместить весь вред, нанесенный тебе во время работы на благо государства. — Вашарий помолчал немного и многозначительно добавил: — Как видишь, я своих подчиненных в беде не бросаю.
Я ошарашенно молчала, пытаясь переварить услышанное. Ничего не понимаю!
— Подожди, — робко проговорила я, заметив, что Вашарий уже потянулся к звонку для вызова Шарана и его помощницы. — Получается, что…
— Получается, что ты не должна мне и ломаного хара, — завершил за меня он. — Киота, я ценю и уважаю твои принципы, но, поверь, они никак не пострадают, если ты позволишь моему ведомству и государству позаботиться о его верной сотруднице, попавшей в беду.
Вашарий ради приличия помедлил еще минуту, ожидая каких-нибудь новых возражений с моей стороны, но их не последовало. Происходящее казалось мне настоящим чудом. Неужели я в самом деле стану прежней Киотой, без этих ужасных шрамов?
