– Уй… уй… уй… больно как… – приплясывала на одной ноге Ванесса, держась за ноющие пальцы. – Какого черта я босиком хожу?.. уй… уй… ой… а это что такое?..
Распрыгавшись в темноте, она вновь на что-то наступила. На сей раз – твердое, холодное, издавшее жирное фырканье. Ступня испачкалась в какой-то жиже.
Ощупав находку, Вон опознала в ней тюбик зубной пасты. Без крышечки. Кто-то бросил его прямо посреди коридора, и теперь вся паста выдавилась прямо на пол.
– Я этому неандертальцу когда-нибудь голову откручу, – мрачно произнесла Ванесса, вытирая ладонь о штанину.
Через минуту она сообразила, что в потемках перепутала направление и пошла в противоположную сторону. Прямо к штурвальному балкону. Да, несомненно. Стеклянная дверь, плотная занавеска – а за ними, разумеется, архимаг Шамшуддин.
Все правильно, именно он там и оказался. Штурвальное колесо вертится само собой, управляемое магической мыслью, а за уютным столиком восседает плешивый амбал с кожей цвета эбенового дерева. На столике дымится турка, рядом бокалы, сахарница и вазочка с мороженым. Сегодня Шамшуддин решил испробовать кофе гляссе.
– По-моему, неплохо получилось… – с видом знатока заключил он, увенчивая черную жидкость снежно-белым беретом. – Ярко сияют звезды, но твои глаза сияют ярче, дева моя. Почему не спим?..
– Все потому же… – вздохнула Вон, усаживаясь рядом и наливая себе тоже.
– Нужно подождать, пока остынет, – заметил Шамшуддин. – Горячий гляссе – это не то, что может взласкать нёбо по-настоящему…
– Я просто так буду, без мороженого, – покачала головой Вон, отхлебывая горячий напиток. – А вы, я гляжу, уже всякие рецепты освоили?..
– К наслаждению тоже нужно подходить умеючи, – улыбнулся Шамшуддин.
Ванесса окинула взглядом горную панораму. Здесь, снаружи, света вполне хватает – глаз Урея освещает дорогу на манер прожектора. Даже читать можно… что, собственно, Шамшуддин сейчас и делает. Довольно пухлый томик в кожаном переплете.
– Что за книжка? – наклонила голову Вон, пытаясь разглядеть заглавие.
– «Хроники войн, ведшихся в правление Заричи Второго Великого», авторства Аргенто Генарена, – произнес Шамшуддин. – Барон Джориан посоветовал.
– Ах да, вы же теперь и на рокушском читаете… – вспомнила Ванесса.
Она сама, овладевшая этим языком посредством вавилонской рыбки, по-прежнему владеет только устной речью. Но Креол, Шамшуддин и лод Гвэйдеон недавно вернулись с Каабара. И пройдя меж мирами, выучили рокушский как бы заново – но уже с возможностью чтения.
– И как, интересно? – полюбопытствовала девушка.
– Да, весьма увлекательно. Но должен заметить, прадедушка нынешнего короля обладал суровым нравом. Некоторые войны он объявлял буквально на пустом месте – из-за косого взгляда, из-за не к месту сказанного слова, из-за желания получить еще один клочок земли или иную безделицу…
– Ну, клочок земли – это не такая уж безделица, – возразила Вон. – Знаете, как Англия с Аргентиной из-за Фолклендских островов собачились?.. А вроде тоже мелочь – клочок земли…
– Увы, дева моя, не знаю, – грустно мотнул головой Шамшуддин. – Я видел Рари и видел Каабар, но о нашей Земле по-прежнему вынужден довольствоваться рассказами…
– Да не переживайте, там сейчас нет ничего интересного.
– Так кажется тебе, ибо ты там родилась. Отчий дом всегда кажется самым скучным и обыденным местом на свете… но таков ли он на деле, дева моя?.. Или это просто кажется?..
– Так о чем книга-то? – поспешила сменить тему Ванесса. От подобных философствований ее всегда клонило в сон. – Про нашего маршала там есть?
– О, и еще сколько! – ухмыльнулся Шамшуддин. – Пожалуй, не меньше половины. Вот – от сих и до сих автор ведет речь исключительно «о том, чей крюк железный мог и Демону бы вырвать рог»! Рокушцы называют Демоном свое воплощение Абсолютного Зла, – пояснил маргул.
– Да я знаю. И что там про Хобокена?
– Поглядим, поглядим… – полистал Шамшуддин. – Значит, родился в 7043 году по летоисчислению эйстов, в семье мелкопоместного дворянина. С детства испытывая тягу к военному делу, еще четырнадцати лет по собственной инициативе записался в кадетскую академию, а в восемнадцать получил чин поручика и был зачислен в гренадерский полк Куриана, где всего за полгода поднялся до лейтенанта, после чего год прослужил в Ларии, по программе обмена молодыми офицерами. Возможно, служил бы и дольше, но отношения с Ларией вскоре осложнились, и всех рокушцев призвали обратно. Кстати, домой Хобокен вернулся уже одноруким, но выходить в отставку по увечью отказался наотрез. Навстречу ему пошли неохотно – вначале все же хотели вытурить. Хобокену пришлось пройти немало инстанций, чтобы ему позволили остаться. Спустя полгода началась рокушско-ларийская война за выход к южным морям, оставшаяся в истории под названием Восьмилетней. На протяжении всей войны лейтенант Хобокен показывал себя с самой лучшей стороны, стабильно растя в чине, но в полную силу его звезда воссияла только в 7069 году. Его часть попала в окружение, командующего убили, войско охватила паника. Тогда командование принял майор Хобокен – и одержал первую свою победу, разбив почти трехкратно превосходящие силы. Однако тот случай не имел больших последствий для его карьеры – успех молодого офицера приписали счастливому случаю. Но спустя еще два года, за несколько месяцев до окончания войны, полуполковник Хобокен снова получил возможность проявить себя – и выиграл еще два крупных сражения с потрясающими результатами. После этого полковника Хобокена перестали считать всего лишь везунчиком.
– А?.. что?.. – дернулась Ванесса. Сама не заметила, как задремала.
– Ну, в общем, и так далее, – закруглился Шамшуддин, открывая книжку в самом конце, на перечне основных дат. – Он там еще в очень многих войнах командовал. Сталибские войны в 7073 и 7078 годах, рокушско-кентавридская война в 7074-76, ингарские конфликты в 7077 и 7092, рокушско-альберийская война в 7079, восстание сепаратистов в 7080, Первая Подземная война в 7081-84, освобождение Чегима в 7088, присоединение провинции Мояша в 7091, конфликт с союзом Кедровых Лесов и Пшеничных Полей в 7092-93, миротворческая миссия в Йомадеше в 7098, Вторая Подземная война в 7099–7104, ларийско-тальская война в 7106-07, освобождение Каридоша в 7111, рокушско-ларийская война в 7114-15, геремиадская кампания в 7116-17… и Дориллово ущелье в 7123, конечно.
– Подземные войны?.. – моргнула Ванесса. – А это с кем?..
– С жителями Аррандраха. В Первую Подземную – с цвергами, во Вторую Подземную – с маахисами и броношенами. У них тут свои царства, подземные. Тогдашний рокушский король серьезно настроился расширить владения за счет Аррандраха – и расширил, кстати. Только его внук все потом вернул обратно, еще и извинился…
– А, вот как… – покраснела Ванесса. Ей вспомнились недавние мысли на тему того, что люди Рари совсем-совсем не пытаются завладеть этими горами… ага, как же! С историей сначала нужно ознакомиться, а уж потом рассуждения рассуждать…
Шамшуддин поставил бокал кофе и прищелкнул пальцами, поворачивая глаз Урея. Сноп света выхватил из темноты очередной пик, и маргул досадливо поморщился. Опять не то.
Коцебу уже больше суток летает кругами, разыскивая искомый Орлиный Клюв. Увы, магическое зеркало его не показывает. С одной стороны, это подтверждает, что там имеется источник сильной магии, с другой – затрудняет его обнаружение.
Карты Аррандраха, полученные от рокушцев, оказались очень приблизительными и неточными. Бокаверде Хобокен приложил некоторые свои инструкции, но они тоже не слишком помогли. Все-таки маршал видел эти горы не с высоты птичьего полета.
– Все одинаковые… – проворчал Шамшуддин. – Все на одно лицо… Да еще темно, как внутри ореха, что до сих пор не расколот…
– Так вы прервитесь до утра, отдохните, – посоветовала сердобольная Ванесса.
– Маргулу отдых не нужен, дева моя, – хмыкнул Шамшуддин. – Помню, в Вавилоне один маргул в свое время был начальником городской стражи – так работал круглосуточно, без сна и продыху…
– Ну вы и садисты! – возмутилась Вон. – А я-то думала, это в нашем участке было тяжело…
– Участке?..
– Полицейском. Ну, я же раньше копом была… я разве не рассказывала?..
– Копом?.. – снова не понял Шамшуддин.
– Полицейским, фараоном, бобби, легавым… хотя так нас только всякие уроды называют, так что это запоминать не надо, – поспешно поправилась Ванесса. – По-вашему, по-допотопному – стражником. Стражником я раньше была, ясно?
– Женщина-стражник?.. – искренне удивился маргул. – Разве такое бывает?..
– Ну, в принципе, еще не самая плохая реакция, – насупилась Ванесса. – Креол вообще хохотать начал. А Хуби ему подхохатывал.
– Разве ты не знаешь нашего Верховного?.. – усмехнулся Шамшуддин.
– Знаю, – насупилась еще сильнее Вон. – И все пытаюсь сообразить, что я вообще в нем нашла… Кстати, а какая у вас в Шумере была полиция?..
