«Топайте ножками, господа!»
Ну и ладно. Не очень то и хотелось. Достаточно только представить себе, как бы мы после того полета выглядели — физиономии обветрившиеся, одежда растрепана, волосы торчком… Красотища! Самое то для дворцовых приемов.
А в чем же тогда драконья помощь состоять может? Оказывается, он решил для нас путь разведать. Чем и занялся, улетев сразу после ужина. Оставив нас в одиночестве собирать пожитки.
Нет, все-таки драконы наивные существа… Разве можно менестреля без присмотра оставлять, особливо рядом с кучей всякого барахла, в том числе и ценного? Да если бы не я и принцесса этот чешуйчатый не досчитался бы изрядной части своих побрякушек. Мы только и успевали Огала по рукам стучать. Думали, всю ночь бдеть придется, чужие сокровища охраняя. Спасибо Алеису, избавил нас от этого. А ведь всего лишь эдак выразительно посмотрел на певуна, когда тот очередную цацку в свой карман пристраивать начал, и по мечу лениво похлопал. Менестрель тут и скис. С лордом шутки плохи. К слову, я тут у крылатика поинтересовалась, зачем драконам сокровища? И как же удивилась, когда оказалось, что большинство его сородичей к ним абсолютно равнодушно. «Накопительством» считанные единицы занимаются. И у всех свои причины. Наш, например, просто очень человеческие поделки любит. Его умиляет, что они такие маленькие, хрупкие и искусные. Сами то драконы прикладными ремеслами не занимаются, вот и остается им на чужих рук дело любоваться… Тоже мне, ценители… Судя по нашему «коллекционеру», искусствоведы из гигантских ящеров еще те — не важно что, лишь бы завитушек и крендельков побольше. Впрочем… Здешнего дракона вряд ли можно считать типичным представителем крылатого племени. Мне, пожалуй, не стоит на его примере полноценный научный труд о драконах писать. Засмеют.
Весь вечер и большая часть ночи прошли в сборах и планированиях. Последними, все больше принцесса со своим «доблестным стражем» занимались. Я же считала это занятие несколько… бесполезным. Ну как можно что-то планировать, если даже не знаешь толком куда идешь? К тому же, большинство наших планов приобрело неприятную привычку катиться к карликам в пещеры, даже не начав осуществляться. К чему тогда страдать? Не лучше ли отоспаться как следует перед дорожкой? А уж если не спится, то просто посидеть перед пещерой, посмотреть на звезды… Подумать (тоже лишним не будет). О чем? Да все о том же… Как я, магичка-недоучка, имеющая цель (а что, чем учеба на эту роль не подходит?), во все это безобразие вляпалась? Почему при первой же возможности задвинула планы подальше и ломанулась не весь куда, в компании боги знают кого? Долг? Помилуйте. Какой у меня может быть долг перед принцессой чужого государства? Да мне и свой-то монарх глубоко безразличен. Долг целительницы перед пациентом? Ну-ну… Что-то я не слышала о лекарях, бросающих все ради афер своих подопечных. Дружба? Когда все завертелось, у меня были серьезные причины в ней сомневаться. Как помниться, мне тогда не очень-то и доверяли. И что же тогда?
«Шило в одном месте! Мама это всегда говорила.»
Помню, помню… Последний раз за пару вардов до моего отбытия отповедь на эту тему была. Тогда у Сабриса, одинокого старичка из нашей деревни, корова потерялась. Вся ребятня искать бегала. Но безуспешно. Вот я и решила «помочь». А заодно заклинание призыва испробовать. В результате коровы со всей округи на полянку перед нашим домом сбежались. Даже из соседней деревни. Мало того, что все мамины посадки повытоптали и десяток кустов поломали, так еще и панику у соседей подняли, когда все разом невесть куда ломанулись. Чуть пастушка не затоптали. Хорошо парнишка шустрый попался, успел на дерево влезть. Но перетрусил так, что его со своего насеста до вечера снять не могли — слишком высоко взобрался. Как всегда скандал, ругань и «последнее предупреждение», коих на моем веку уже и не упомнить сколько было. Мама все утрясла, всех успокоила, а мне вечером очередной раз урок «этики и морали» устроила. Не меньше часа ругалась. А потом устало присела, обхватила голову руками и сказала: «Ну и как мне тебя одну отпускать-то? Опять чего-нибудь учудишь. Неугомонная. Было бы, где чего, а уж как в этом поучаствовать ты всегда найдешь». Пришлось снова пообещать ей, быть осмотрительной и разумной. И в очередной раз нарушить свое обещание. Но мама поймет. Она всегда меня понимает. Даже лучше чем я себя сама.
Мама… Сердце сжалось. Надо же, я даже и не представляла, как соскучилась по ней. Раньше только и думала, как бы поскорее из дома вырваться, чтоб нотаций никто не читал. А сейчас бы с радостью ее нравоучения послушала. Даже если на целый день затянутся.
Порыв ветра взъерошил волосы. Затихло шуршание крыльев. По камню клацнули острые когти.
Дракон вернулся.
Я надеялась, что ящер меня не заметит. Хотелось немного побыть в одиночестве, упиваясь сожалениями и тоской по дому. Как бы не так! Чешуйчатое тело с некой бесцеремонностью плюхнулось в двух шагах от меня, разбив уединение вдребезги.
— Хорошая ночь. — Дракон вытянул шею и уложил свою голову рядом с моими ногами, чуть скосив золотой глаз. — Тебе грустно?
— Да нет… Просто задумалась.
— Не пытайся обмануть дракона. Я же говорил, что мы многое видим. Что тебя расстроило?
— Просто вспомнила маму. Я уже давно ее не видела. Соскучилась.
— Дом… — Ящер грустно вздохнул. — Мы все тоскуем о доме, когда он далеко. Все. И люди и драконы.
— Но я могу вернуться.
— Я тоже… Признав свои ошибки и… — Он неопределенно мотнул головой и, замолчав, снова опустил ее на землю.
— Тогда почему ты здесь?
— Потому что не дошел еще до той стадии отчаяния, когда ради знакомых лиц готов отказаться от себя. Особенно теперь, после встречи с вами.
— Ты слишком веришь в нас. Что если к нам никто не станет прислушиваться? Старые сказки и предания крепко укоренились в душах людей. Что если люди не захотят принять новые?
— Конечно, не захотят. Большинство. Но всегда найдутся те, кто поверит. Сперва их будет мало, а потом все больше и больше.
— И сколько же лет для этого понадобиться?
— Ничего. Драконы живут долго. И терпения нам не занимать. Если хочешь чего-то добиться, научись ждать и верить. Останавливаясь на пол пути, никогда не дойдешь до конца дороги.
— Это совет?
— Нет, это наблюдение существа живущего уже пятую сотню лет. По законам моего племени я еще не имею права раздавать полноценные советы.
— Слишком молод? — Захотелось мне съязвить.
— Отчасти. Хотя дело не в возрасте. Меня должны счесть достойным этого.
— Кто же принимает такие решения?
— Совет племени. Разве у вас не так?
— Нет. Мы сами решаем, когда давать советы. Более того, мы со своими советами лезем ко всем и каждому, надо то или нет.
— Кто же тогда несет ответственность за неверное решение?
— Тот, кто его принял. Советов куча, так что решать какой принять зависит от нас самих. Вы же, наверное, тоже не обязаны следовать советам, с которыми не согласны?
— Не обязаны. Но и советы мы не раздаем направо и налево. Только когда необходимо. К тому же, советчик у нас несет ответственность такую же, что и исполнитель.
— Что ж, есть в этом что-то правильное… Только не понятно, почему же ты тогда здесь, а не дома? Если ты советы давать не в праве, что ж ты их вашему предводителю раздавал?
— Я не советовал. Всего лишь высказывал свое мнение.
— А в чем разница?
— За мной еще не признали право давать советы, а значит, ответственности за них я не несу. Мое мнение, это только мое мнение, прислушиваться к которому не обязательно.
— Значит, если бы это сказал кто-то имеющий право, то…
— Племя не могло бы его просто проигнорировать. А так…
— Понятно. Молчи в тряпочку… Нет. Для человека, это слишком сложно. У нас мнение может превратиться в совет, а тот в случае чего, можно мнением обозвать. Если нападки начнутся… Удобно.
— Но такой совет ничего не стоит!
— А это уж мы решаем сами. Ладно, сколько богов — столько и религий. Каждый молится своему и по своему. Вы так живете, а мы эдак.
— Но это же не значит, что мы не можем сосуществовать?
— Точно. Тем более прецеденты есть. У Лины в королевстве тоже дракон живет. Она говорила?
— Да. И это еще одна причина моего оптимизма. Я собираюсь как-нибудь наведаться в гости к соплеменнице. Надеюсь, она не будет против. В отличие от меня, ее не изгоняли. Она сама приняла такое решение.
— Так ты знаком с андарровской драконихой?
— Скорее помню. Я был еще слишком юн, когда она покинула дом.
— И ты знаешь, что ее толкнуло на этот шаг? Вряд ли ей хорошо живется одной. Зачем тогда?
— Знаю. Но это не моя тайна. Спроси ее сама.
— Непременно. Если возможность подвернется… Если мы когда-нибудь доберемся до Андарры.
— Мое мнение ты уже знаешь — главное, не останавливаться на полпути.
— Помимо нашего пламенного желания вернуться домой, есть еще некоторые «незначительные» обстоятельства способные усложнить дело. Как подсказывает мой личный опыт нас, например, может сожрать нечисть, прихлопнуть разбойники, закидать камнями верующие… И еще солидный перечень жизненных перипетий в придачу. Б-р-р-р.
