Но парочку веточек я, каюсь, приховала. Запас карман не тянет. Особенно в такой «загородной» прогулке как наша.
* * *
Свершилось! Мы стояли на лесистом пригорке, откуда открывался потрясающий вид на долину, в самом центре которой радовала глаз прекраснейшая из виденных мною картин — два десятка деревянных домишек, вросших в землю. Над крышами хибар тут и там клубился дымок. А значит, сие есть земля обетованная. Ура! Еда, постель, отдых … О чем бы еще помечтать?
О помощи и сострадании… Их мы в этой деревушке так и не нашли.
При нашем появлении, селение заметно оживилось. Жители развили бурную активность. Вот только направлена она была, увы, не на организацию нашей торжественной встречи. Скорее наоборот. Мамаши спешно загоняли своих отпрысков по домам, а мужики потянулись к чему-нибудь увесистому и размашистому — кольям, топорам и прочим орудиям крестьянского промысла. Первая же попытка наладить знакомство окончилась направленными на нас вилами. Может, виной тому незнание языка?
Сочтя за лучшее не нарываться на очередной конфликт, мы уныло побрели по «главной» улице вон из поселка. В результате чуть не «потеряли» Огала. Наш менестрель, засмотревшись на дымящийся ароматной коркой, свежеиспеченный каравай, лежащий на окне одного из домишек, споткнулся и шлепнулся носом в землю. Если бы не это, мог бы и вовсе шею свернуть.
И тут принцессу озарило! Потребовав у меня кошель, она высыпала его содержимое на ладошку и протянула ее в сторону ближайшего «бойца» с дрыном. Попутно, другой рукой указывая на буханку. Мужичок заинтересованно сверкнул глазенками, чуток опустил свое «оружие» и бочком придвинулся поближе. Цапнув серебряный, местный барышник внимательно рассмотрел его, пожевал, да так интенсивно, что я уж решила он его и вовсе съест (откуда знать, может у них тут специфические вкусы?). И скрылся в хате. Недолгое ожидание увенчалось мешком с двумя караваями, несколькими пучками зелени, крынкой молока и десятком клубней. Не густо… Зато все свежее. Хотя расценки здесь, конечно, грабительские.
Благодарно поклонившись, Лина передала мешок Алеису. Очень мудро с ее стороны. Доверь она провизию менестрелю — ходить бы нам голодными.
Окрыленная успехом, принцесса продолжила устанавливать «дипломатические отношения». Но ее пантомима на тему «Где бы нам переночевать?» с треском провалилась. Мужичок, критически осмотрев наши финансовые остатки, отрицательно замахал руками. Наверное, цену набивал. Но нам все едино нечего было дать ему сверх предложенного. Уныло понурившись, мы поплелись дальше. Напоследок, поддерживая здешние традиции гостеприимства, нас облаяла свора местных псов, а парочка самых отважных попыталась оторвать кусок менестрельской штанины. Но, получив внушительный пинок и отлетев на пару шагов, они благоразумно воздержались от приобретения подобного «сувенира».
Поразительное доброжелательство… Им же хуже! Вот не стану теперь советовать своим друзьям, включать в маршрут путешествий этот оплот «гостеприимства»… Бе-е-е…
За околицей простирались возделанные поля, живописно разбросанные по холмам и перемежающиеся лесочками. Очень странные такие насаждения… Слишком ровные и опрятные для дикороса.
Ничего удивительного. Перелески на поверку оказались аккуратненькими фруктовыми садами. Ветви деревьев клонились к земле под тяжестью фруктов, еще не до конца вызревших, но таких аппетитных…
Нам хватило благоразумия дождаться, когда деревушка скроется за очередным холмом. Только после этого наша команда дружно ломанулась в ближайший сад с самыми грабительскими намерениями. Впрочем, ничего особенно предосудительного в своих действиях мы не находили. Даже благовоспитанный лорд и принцесса иже с ним, в один голос заявили о восстановлении попранной справедливости. Ибо денег, оставленных нами в селе, хватило бы не только на десяток яблок и груш (коими мы разжились, не считая съеденных на месте), а на добрую пару корзин подобной кислятины.
А мы с Огалом и не возражали, памятуя старые добрые времена буйной юности, когда «обчистить» соседский сад считалось делом лихим и заслуживающим всемерного уважения со стороны приятелей. А что дружки те шибко дюжим умом не отличались — так, кого это волновало в те беспечные детские годы?
Как бы то ни было, но угрызения совести так и не соизволили пробудиться. Более того, дальнейшая дорога внезапно приобрела некую приятность, не взирая на потяжелевшие мешки. Или, как раз, благодаря им? Не важно. Главное, наши взоры все чаще стали обращаться к красотам пейзажа. И даже ночевка под открытым небом казалось вполне сносной, особенно, когда над головой покачивалась усыпанная плодами ветвь.
Впрочем, выбора у нас все равно не было. За пять дней пути и трех оставленных позади деревнях, нам только раз удалось поспать под крышей. Да и та была дырявой, покосившейся кровлей сарая. Его на одну ночь сдала нам в наем одинокая старушенция, в обмен на посильную помощь по хозяйству. В уплату за сомнительные удобства, лорд и менестрель наносили бабульке воды на вард вперед и накололи дров не меньше чем на месяц, причем зимний. А все ради пары охапок прелой соломы и устойчивого запаха навоза. Право слово, лучше бы мы и дальше под деревьями ночевали. А то, что дождь как раз накрапывать начал? Так решето, заменявшее крышу нашим хороминам, от него не очень-то и спасало. Единственная радость — глоток чистого свежего воздуха по утру. Да и хозяйка «барака» оказалась более совестливым существом, нежели представлялось вначале. Она нас и ужином и завтраком горячим попотчевала. И с собой кой чего завернула. Так что грех жаловаться. И на том спасибо. Нечего на судьбу сетовать — топать надо.
С каждым днем, местность становилась все обжитей и оживленней. Потому, мы не шибко-то удивились, обнаружив в отдалении город. Издалека, он ничем не отличался от других городишек средней паршивости, коих и у меня на родине вдосталь. Разве что насыпь вокруг пониже. А еще… Зеленоватая полоса воды прямо за белыми домиками. До са-а-амого горизонта. Ух! Аж дух захватило. Раньше мне море видеть не доводилось. Такое большое!
А в близи еще больше! Вода, вода и вода… Даже жутко сделалось. Почему-то я сразу засомневалась в своих способностях к плаванию. К чему бы это? По детству ведь все лето из реки не вылезала. А здесь… воды чуток побольше.
«Раз, эдак, в цать…»
И что?
«Переплыть попробуй — узнаешь…»
Ну уж нет! Переживу как-нибудь без подобных экспериментов. С меня довольно и того, что по этой сини бездонной нам в Андарру плыть придется. Если, конечно, корабль попутный найдем.
«И нас на том корабле за «спасибо» довезти согласятся…»
Да уж… Еще одна задачка на ближайшее время. Где бы денег раздобыть? И не только на корабль. Пока хотя бы несколько ночей на постоялом дворе оплатить. Этим, кстати, наш лорд занялся. В смысле — поисками ночлега и уговорами хозяина заведения об отсрочке, методом давления на жалость. По правде, в подобное чудо никто из нас не верит. Сострадательность у дельца? Да для него быть уличенным в подобном — хуже, нежели жрице прослыть блудницей. Страшнейшее оскорбление! Нет, ТАКИХ чудес не бывает. А посему, Алеис позаимствовал у меня драконий подарок, как единственную ценную вещь, и отбыл на поиски, оставив нас любоваться морской гладью. О том, что принцесса на своей лебединой шее тоже цацку не дешевую таскает, лорд даже и не вспомнил. Естественно, для него монаршая особа и ее имущество — абсолютно неприкосновенны. А что мое — то общее. Берите. Пользуйтесь на здоровье. И что вы, что вы, какие благодарности…
Вот так, не долго подарочку радовалась. А то, что лорд обещал его только как залог оставить, с дальнейшим выкупом, совсем не утешение. Это их благородие пусть на человеческую порядочность уповает. Он аристократ, может позволить себе быть наивным. А я знаю, что ежели к барышнику в ручки нечто ценное попало, то он это меньше чем втридорога не вернет.
Прощай брошка! Ты так мне нравилась…
«Ага. Мы так давно вместе… Почти семейная реликвия.»
А что, могла бы стать. Передала бы ее, какому своему внуку с рассказом о незабываемой встрече с драконом…
«Внуку? Разве прежде не надо детьми обзавестись?»
Ну-у-у, так это ж в перспективе…
«Пока в перспективе только голодуха и ночевка под забором.»
Да-а-а… Деньги… Деньги, деньги, деньги… Хоть и называют их первейшим злом в этом мире, но без них никуда. Значит надо что-то придумывать. И что же? Кто поделиться светлой мыслёй?
Впрочем, несколько придумок все же было. Пока мы сюда топали, головушки свои (от нечего делать) уже ломали над этой проблемкой. Результатом стали целых три «гениальные» идеи. Просто подкупающие перспективами обогащения. Первая — припахать менестреля по специальности. Нет, не по первой, кузнечной (где ж мы ему кузницу найдем?), а по певческой. Хай в тавернах и постоялых дворах народ к культуре приобщает. Может на булку хлеба и заработает. Будь сие занятие дюже прибыльным, стал бы наш певун по всему миру мотаться? Давно бы собственным замком с винным погребком обзавелся. В общем, большой барыш здесь не светит, но как вариант годится.
