Вторая возможность — мои таланты целительницы. Тоже не плохо, если бы не кучка «но». Во-первых, услугами малоизвестного лекаря не каждый пользоваться отважиться. Особенно если цены заломить с учетом всех наших нужд. А во-вторых — конкуренция в этой области, о-го-го какая! На чужую территорию влезешь — по шее получишь. Причем от всех местных врачевателей сразу. Никому из них дополнительный рот не нужен. Свои бы проредить. И, наконец, для законной практики разрешение от местного «руководства» нужно. И даже не полное согласие, а хотя бы неопределенное пожатие плечами сгодится. Главное что не запрет. А для этого деньжатами ручку позолотить надо…
Третья в «гениальном» списке, идея о тяжелом физическом труде во имя материального процветания. Проще говоря, наши мужчины должны снова в подсобные рабочие податься. Где дровишек наколоть, где груз разгрузить…
Ну. Было, правда, еще несколько предложений… Не самых «законопослушных»… Как-то: воспользоваться магией для создания иллюзии. Денег, ясное дело. Но тут уж принцесса встала на дыбы. Ибо, столь явный обман наносил ущерб ее монаршему достоинству. И даже предложение возместить по возвращении «пострадавшему» весь ущерб из андаррской казны в двойном размере, не поколебал ее решимости. Честная какая… Как яблоки по чужим садам тырить, так оно ничего было.
Н-да-а-а… Идеи у нас хоть куда! Просто таки пособие для желающих разбогатеть. Раз! И грузи деньгу лопатой.
Но лучшего-то нет. Посему, на последних «коллективных» посиделках большинством голосов решено было сразу все три варианта в жизнь воплотить. Большинством потому, что менестрель наш к честному труду в период «творческих» скитаний по Внутренним королевствам приобрел стойкую антипатию. Если в таверне на лютне побренчать он еще соглашался, то телеги разгружать был категорически супротив. Видишь ли, его тонкие музыкальные пальцы от такого занятия гибкость потерять могут. Странно… Как бочонки с вином кулаком прошибать — так пальчиков не жалко.
Часа через два вернулся лорд. В весьма замученном состоянии. Можно подумать он все это время не по кабакам и тавернам шарился, а цельный обоз руды разгрузить успел.
А уж новости он принес одна другой лучше. Для начала, ему все же удалось найти нам «угол» для отдыха.
— Дыра, конечно. Но лучшего не было. — Принялся оправдываться Алеис. — Сейчас в городе большая ярмарка, все приличные заведения купцы заняли. Мест нет.
«Удача просто прет в руки! И когда ж ей надоест к нам щедрость проявлять? А то замаялись мы уже от ее подарков…»
— Все что было — одна комнатушка в портовой таверне. Место шумное и… не очень опрятное. Для матросни. — Продолжил покаянную речь наш лорд, стараясь не смотреть на принцессу. Естественно. Их высочество в бандитский притон определил, чему тут радоваться.
Я живенько представила себе наш новый «дом». Куча пьяных матросов, нецензурная речь (причем не в дополнение, а вместо обычной), вонища, грязь, мордобой… Для наследницы престола обстановка самая подходящая. Сколькому научиться можно…
Увы, это было не худшее известие. Убедившись, что мы свыклись с мыслью о «сладких снах» в клоповнике под аккомпанемент кабацкой драки, Алеис продолжил сыпать «радостными» известиями.
— Кажется, нас ищут.
— Что?! — Сплоченный возглас удивления, единым духом вырвавшийся из нас троих.
— Я с хозяином заведения пообщался немного. Когда о свободной комнате спрашивал, обмолвился, что не один буду. Так в нем сразу любопытство проснулось. Начал меня о спутниках выпытывать. Ну… я и поинтересовался о причине такого внимания.
Могу представить, как лорд «интересовался». За грудки нежно прихватил и кинжальчиком возле горлышка эдак небрежно поигрывал.
— Оказывается, правитель здешний награду назначил за четверых иноземцев.
— А мы тут при чем? Город портовый, пришлых больше половины. — Надо бы все детали прояснить. Начнем сейчас от всякой тени шарахаться, а окажется — это местные выяснения отношений.
— Двое мужчин — один наемник, — при этих словах лорд поморщился. — Другой здоровенный детина с лютней. И две девушки — черненькая и светленькая.
— Н-да. — Я покачала головой. — Знакомая компания. Где-то я ее уже видела… И много за нас обещают?
— Кошель золота.
— Мелочь какая. Даже обидно.
— И весьма неприятно. Чтобы тот кошель получить, нас даже ловить не надо. Достаточно страже наше местоположение выдать. — Лорд устало присел на обтесанный морем валун. — Теперь ото всех прятаться придется.
— Так может нам самим этим воспользоваться? Кто-нибудь из нас ложную информацию страже скинет и с золотом удалиться. А на те деньжата мы первым же кораблем отсюда исчезнем. — Внес предложение менестрель. Не самое глупое, на мой взгляд. Надо обдумать…
— Не выйдет. Скорее всего, деньги отдадут, только если нас поймают. — Покачала головой Лина. — Это обычная практика при поимке преступников.
Что ж, ей видней. К тому же, страже незачем делиться с посторонними. Информацию используют, денежки прикарманят, а претендента на золото в каземат упекут за какое-нибудь нарушение местных законов. А то и вовсе трупик в море скинут. Не знаю как здесь, а в наших краях жадность в среде стражей порядка вошла в легенды.
— Интересно, зачем мы им понадобились. Неужто «горцы» мстят? — Спросил Огал.
— Вряд ли. — С сомнением протянула я. — Какая нужда местному правителю встревать в их религиозные отмщения? Да еще и кучу золота ради этого отваливать. Разве только, он яро печется о мире и порядке в своей вотчине, забыв о собственной выгоде.
Судя по лицам ребят, мое последнее предположение показалось им не то что сказочным, а вовсе бредовым. Даже наша собственная представительница правящих кругов с сомнением покачала головой. Вот и я о том же. Чепуха это! У «горцев» столько денег не будет, чтобы у правителя помощь купить. Нет, это кто-то другой…
— Остается только наш старый знакомый… Некромант. — Озвучил мои подспудные страхи Алеис. — Судя по Парине, связи на самых высших уровнях у него налажены.
— И как же он узнал, где мы? — Очень интересен мне этот вопрос. Если бы некромант мог круг активировать, мы бы уже давно с ним очередную «дружескую» встречу отмечали. Но ведь нет!
— Может до сих пор не знает. Просто всех своих соратников предупредил на всякий случай.
— Каким образом?
— Пока мы сюда добирались, почтовый голубь раз десять туда и обратно слетать успел бы. И потом, Рина, он же маг. Тебе лучше знать, какие у вас существуют способы передачи важных сведений. — Встряла принцесса. Заставив меня задуматься над всеми возможностями. Лихорадочная ревизия памяти выявила не менее трех вариантов. Правда, для каждого из них нужно два мага. А значит… Нас и тут «теплая магическая встреча» ожидать может.
«О не-е-ет! Когда ж все это кончится?»
О своих выводах я пока решила промолчать. Ребятам и без того забот хватает. Пусть сперва отдохнуть чуток.
— И что же делать? Как надежно схорониться? — Растерянно осведомился певун. Оно и понятно, из всей нашей команды он самая «заметная» фигура. Мы то можем в толпе раствориться, а он?
«Видать придется отменить выступления знаменитого менестреля Огалиуса в здешних присутственных местах. Хорошо билеты еще продавать не начали…»
Ребята задумались. Надолго. Первой «разродилась» Лина.
— Может нам разделиться? — Предложила принцесса, жалобно переводя взгляд с одного на другого.
— Нет. — Алеис решительно тряхнул головой. — Такой вариант они тоже должны учитывать. Лучше держаться вместе. Больше шансов отбиться.
Лорд немного помолчал и продолжил.
— Думаю, надо замаскироваться. Девушек переоденем парнями, а Огала… — Лорд задумчиво оглядел фигуру менестреля и скис.
— А давайте его в девушку вырядим? — Моя идея!
Менестрель вспыхнул как маков цвет и задохнулся от возмущения.
— Из него такая милашка получится! А что рост большой — так хорошо кормили в детстве. Некоторым мужикам нравятся… основательные женщины. Вот увидите, у Огала отбою от кавалеров не будет.
Народ прыснул со смеху и обстановка вмиг потеряла тягучую обреченность. Так-то лучше. С пораженческим настроем многого не навоюешь. А нам опять предстоят сражения с судьбой.
— Нет, Рина. — Продолжая хихикать, отмела мою идею Лина. — Боюсь такая возможность не для нас. Идея хороша, не спорю. Но… Где мы таких размеров платье найдем?
— Вот-вот… — Поддакнул менестрель. — Лучше Алеиса рядите.
Очередная вспышка веселья прокатилась по нашим рядам. Даже лорд улыбался, хотя и покраснел заметно.
— Увы. — Настала моя очередь пожимать плечами. — Тоже не годиться. Из Алеиса девица — что из меня аристократка. Он же с мечом ни в какую не расстанется. И как это будет выглядеть?
— Ты же за спиной железяку таскаешь и ничего. Хотя тоже вроде бы женского полу. — Настаивал менестрель.
