— Ух ты! — восхитился я. — А кто плакался совсем недавно, что приходится долго добираться?
— Так эти кристаллы совсем недавно и появились, — пробасил Стамп. — Я же и говорю, что это Пресветлый Арагорн нас снабдил.
— Я уже готов, — заявил Тарас, спешно доплетая косицу у виска. — Макс, ты чего тянешь? Принимай соответствующий вид! Помни, для визитов такого рода необходимы две косы у висков! А у тебя что за непотребство? Ты за прической вообше-то следишь?
Валерхам смачно крякнул и потянулся за огурчиком, лежащим в большой миске.
Я осторожно заглянул в стакан в своей руке. Что-то я в последнее время совершенно не могу употреблять те напитки, которые раньше пил шутя. Причем не могу употреблять не только в истинном виде, но и в человеческой ипостаси также.
— Ты не смотри, а пей! — посоветовал Валерхам, хрустя огурцом. — Грон, он мозги хорошо прочищает.
— Быть может, вам и прочищает, — донеслось от Тараса. — А вот мы в этом отношении — не очень. Макс, я бы не стал рисковать на твоем месте.
Я быстро провел заклинание обмена, заменив грон в стакане вином из нашего запаса в Лунограде, и лихо опрокинул его в себя.
— Мужик! — одобрительно кивнул Валерхам. — Не то что некоторые! Не будем указывать на них пальцами, но они тут присутствуют.
— И не скажи! — пробормотал Тараэль, подозрительно присматриваясь ко мне. — Раньше я свободно мог спирт пить, а вот сейчас как сглазил кто. Ничего крепче вина не могу выпить. Да и то!
— Так зачем звал? — поинтересовался я, незаметно подмигивая Тарасу.
— Гм! — Валерхам ухватился за свою бороду и засопел. — Тут такое дело…
— Ну ясно! — ухмыльнулся Тарас, отставляя свой стакан, который так и не пригубил, в сторону. — Очередная сделка века. Что на сей раз?
— Нет! Не то, — сделал отрицательный жест рукой Валерхам. — Вернее, не к вам.
— Поясни! — попросил я.
— Я вот об этих, которые драконы, — вздохнул гном. — Тут от них интересное предложение поступило… Ну и так, по мелочи тоже.
— Начни все-таки с предложения! — нахмурился я. — И когда это они успели с вами договориться?
— Успели! — заверил меня Валерхам. — А предложение простое… Или как посмотреть… Ну мы согласились. А что еще нам делать? В общем, ты не возражаешь как дружественный нам народ?
— Да что ты резину тянешь?! — возмутился Тарас. — Ты толком можешь сказать, на что вы подписались?
Я только строго смотрел на короля Подгорного народа.
— Дык, там у них возле вулкана… вернее, не вулкана, а Места их Силы, — начал объяснять Валерхам, — все порушено. Сами они строить не могут… Ну не дано это им! Вот они нас и подрядили… Вот!
— И конечно же не даром? — усмехнулся Тарас.
— Ну не без этого, — облегченно кивнул Валерхам.
Видимо, ему жутко не хотелось этого рассказывать, но долг союзника заставил его это сделать.
— А что включает в себя это «не без этого»? — продолжал напирать тем временем Тарас.
— Ну… дык! — выдавил из себя Валерхам и замолчал, видимо считая, что сказал достаточно.
— Все ясно! — с горечью сказал я. — Продался. Причем продался с потрохами.
— И ничего не продался! — запротестовал Валерхам. — От вас артефактов не дождешься. Амулеты опять же. Я уже не говорю о «Драконьем пламени».
— «Драконье пламя»? — переспросил я. — Это что еще такое?
Валерхам пустился в длинные и сложные объяснения. Что-либо толком я так и не смог понять. Уж больно много там встречалось пауз, мычания и многозначительного подмигивания. В конце концов я понял только одно: без этого самого «Драконьего пламени» гномам и жизнь не в жизнь.
— Вот чего нет, того нет, — пришлось согласиться мне. — С «Драконьим пламенем» у нас проблема. А насчет всего остального — это ты погорячился. И артефакты и амулеты мы вам поставляем качественные и надежные. И потом, кто вам помог перевалочную базу в Карпатах отстоять? Драконы? Где они были, когда мы встали, можно сказать, плечом к плечу против орков? А музей природоведения вам тоже драконы подарили? Или, быть может, драконы вам геологов поставляют?
— Это — да, — вздохнул Валерхам. — Так ведь мы же не отказываемся от своего долга как союзники. А помочь отстроиться — тоже нужное дело. Если мы при этом еще и выгоду какую поимеем, так ведь оно делу не помешает?
…М-да! Мы еще долго сидели у короля Подгорного народа. Сошлись на том, что пусть помогает, но ухо держит востро! Хорошие отношения с драконами — дело, конечно, нужное, но союзнические отношения и давняя дружба с эльфами — святое!
Надо сказать, что этот хранитель Демоэль оказался очень трудолюбивым парнем. После того как мы провели его полную инициацию, он с головой ушел в свою деятельность. Конечно же Вениэль стал всемерно ему помогать в благом деле.
То, что они проводили в библиотеке дни и ночи, было еще полбеды. Но, по-моему, от долгого сидения над свитками у них еще и крыша начала ехать. Однажды Вениэль ворвался ко мне с требованием предоставить ему возможность пользоваться общей тревожной связью. Он, видите ли, должен созвать всех библиотекарей. Венику вторил и Димон. На мое законное (замечу) требование объяснить, в чем дело, эти хранители начали нести какую-то околесицу. Речь шла о том, что они (Димон и Вениамин) не успевают овладеть всем наследием предков. Поэтому надо созвать всех библиотекарей и делать это командой. А то они чувствуют, что надвигается какая-то беда.
Я прислушался к себе. Никакой беды не почувствовал, а только приятное послевкусие от ужина с Валерхамом. Надо отдать должное его женщинам… Правда, я так и не смог отличить, кто из них женщины, но готовить умеют. То есть беды не ощущалось. Что я прямым текстом и изложил.
Но разве против фанатов своего дела устоишь? А каких слов я при этом наслушался! По-моему, самое ласковое и невинное из них было — «бюрократ». Объединенными усилиями они заставили меня связаться со всеми предводителями.
И от них я тоже услышал очень много нового и полезного. Оказывается, с этим сигналом у всех эльфов активизировался целый комплекс мер, направленных на реагирование. Естественно, включился он и на этот раз. А когда оказалось, что это только невинная просьба направить к нам их библиотекарей, то тут-то всех и прорвало. Ну ладно бы, если бы это была учебная тревога…
М-да! Но вот скорость реагирования мне понравилась. Я с гордостью указал на это обстоятельство хранителям. Нас так просто не возьмешь!
Я стоял у площадки телепорта и наблюдал, как на ней появляются предводители в сопровождении своих библиотекарей. Это хорошо! Можно будет провести заседание, подбить итоги и скоординировать наши действия на дальнейшее. Я убедился, что пускать на самотек развитие нельзя. А то я сам могу от него отстать.
Я успел поздороваться с Вадимом, огрызнуться на какую-то шутку Юраса, когда в голове зазвонил колокольчик.
Да ничего особенного. Кто-то ошивается на границе наших владений. Такое уже случалось, и не раз. Но вот сейчас была небольшая разница. Этот кто-то обладает магией. Иначе тон звона был бы несколько иной. Этот сигнал я замкнул на себя. Как самый продвинутый по силе, я не хотел рисковать жизнью и здоровьем своих сородичей. Хотя я и не ощущал особой силы магии.
— Я сейчас мотнусь по небольшому дельцу, — сообщил я Тарасу, который стоял рядом со мной. — Ты пока гостей встречай!
— А ты куда? — поинтересовался он.
— Да тут рядом. Прошвырнусь, и все. Кое-что проверить надо.
Сигнал шел с юго-востока. Там наши владения граничили с оркскими, поэтому я полагал, что это кто-то из оркских шаманов нахально пытается прощупать наши слабые места. Ничего сложного. Дам по соплям, чтобы усвоили урок. Обычно после такого орки пару недель вели себя тихо.
В движении по лесу, если этот лес принадлежит твоему народу, а твой народ — эльфы, есть одна небольшая особенность. Эту особенность мы открыли не сразу. Лес помогает движению. Как это происходит, надо спросить у Вениэля, он с этим специально разбирался. Все остальные восприняли это как данность. Теперь стало понятно, почему эльфы всегда успевали во все места.
Вот, казалось бы, идешь ты в каком-то направлении. Даже как будто не спеша идешь. А на самом деле оказываешься в назначенном месте настолько быстро, что и на транспорте, да по ровной дороге так не успеешь.
Вот и я перенесся к границе буквально за несколько минут ходьбы. Первое, что меня удивило, так это то, что ни одного орка у границы не было заметно. В то же время следы нарушения присутствовали.
Вот вопрос: как чужаки смогли проникнуть? Ведь незримую черту ограждали мои экраны! Следы вели вдоль границы на запад. Я бодренько взял след, приготовил «Копье Света» и потрусил за нарушителями. На месте определюсь. Кто из них самый сильный, того и осчастливлю «Копьем». Остальным «Цепной молнией» мозги вправлю.
