— Ага! Очнулся наконец! — раздался скрипучий мужской голос.
Я все же сделал над собой усилие и приоткрыл правый глаз. Голос прозвучал именно с правой стороны. Рядом с постелью (как потом выяснилось, невероятных размеров), на огромной подушке вольготно расположился пожилой мужчина. Он хмуро наблюдал за мной прищуренными темными глазами из-под темных же бровей. Да и вообще, его можно было назвать рыцарем темного образа. Одет-то он также был во все черное.
— Что со мной? — прошептал я.
Ужасно першило от сухости в горле. Да и боль, признаться, была нестерпимой. Я попытался пополнить свой истощенный резерв извне энергией. Ничего не получилось. Что за?..
Видимо, мужчина ощутил что-то. Он отрицательно качнул головой:
— Ты пробуешь произвести магическое воздействие? Даже и не пытайся! Тебе это сейчас недоступно. Тебе сейчас многое недоступно. Я вообще удивлен тем, что ты все же умудрился выжить.
— Пить! — прошептал я.
Мужчина повернулся к столику, стоящему у изголовья моего ложа, и я услышал звук наливаемой влаги. Передо мной появилась чашка. Поддерживая меня левой рукой, мужчина помог мне сделать несколько глотков воды.
— А теперь объясни мне, господин эльф, — продолжил он, когда я расслабленно откинулся на подушку, — почему ты полез в одиночку против трех высших демонов Хаоса?
Эта фраза встряхнула меня. Интересно получается. Откуда этот мужчина знает о том, что я эльф? Кто он вообще такой? И о чем он говорит? О каких демонах идет речь?
— Понимаете ли… э-э-э… — протянул я.
— Зови меня Рохасс, — уловил мое затруднение мужчина. — Я-то все понимаю. А вот в отношении тебя — сомневаюсь: понимаешь ли ты?
— Ладно! — пришлось мне согласиться. — Я ничего не понимаю. Но хотелось бы!
— Что ты помнишь из того, что произошло с тобой? — Правая бровь Рохасса вопросительно приподнялась вверх. — По крайней мере, до того, как ты потерял сознание.
Я добросовестно попытался припомнить происшедшее.
— Было нарушение границы…
Правая бровь еще выше поднялась в недоумении.
— Нарушение границы нашего леса, — поспешил пояснить я.
Кто его знает, куда эта бровь может уползти? Мне было как-то не до экспериментов.
— Почему ты оказался там один? — непреклонным тоном задал вопрос Рохасс. — Это что, у вас так принято отправлять предводителей лично и в одиночку для проверки границы?
Ох ты ж… Он даже знает, кто я и что я! Откуда? И кто он сам, этот Рохасс?
— Откуда ты знаешь, кто я? — не удержался я от встречного вопроса. — И кто ты сам-то?
— Я многое знаю, — иронично хмыкнул мужчина. — Кто-то копит драгоценные каменья, кто-то — злато. Я же коплю знания. Они бывают стократ дороже каменьев и золота.
— Я постараюсь запомнить эту истину, — кивнул я. — Но я не услышал ответа.
— Ты помнишь Ирессу? — Рохасс уже откровенно наслаждался моим недоумением.
— Да, но при чем тут она? — задал я вопрос, уже начиная чувствовать, каким будет ответ.
— Все очень просто, — скромно сказал этот тип. — Я имею честь быть ее наставником.
Наверное, у меня было очень красноречивое выражение лица. Иначе почему чашка с водой оказалась у моих губ без какой-либо просьбы с моей стороны?
Во время беседы с Рохассом я узнал много того, чего не хотел бы знать. Слишком тяжело это было для меня.
Первое и главное — я потерял всю свою магическую силу. Даже смена ипостаси была для меня задачей непредставимой сложности. То есть я застрял в теле эльфа достаточно прочно. Теперь я уже не мог, как бывало, разгуливать по улицам родного города. Более того, я утратил возможность мысленной связи с кем бы то ни было. И если физическая слабость со временем пройдет, то о магической составляющей Рохасс высказался весьма скептически.
Второе — я, оказывается, напоролся на демонов. Да-да! Самых настоящих демонов из самого настоящего Хаоса. Если бы не Иресса, то остались бы от меня рожки да ножки. А может быть, и их не осталось бы. Горько это осознавать, что ко мне на помощь пришла та, которая мне с самого начала не глянулась. Вот уж не знаю, как бы я поступил на ее месте. Чего там таить?
Теперь, когда я понял всю перспективу того, что предстоит нам пережить, я ужаснулся. Наверняка будет вторжение этого адского племени, а я не смогу чем-либо помочь. Эти мысли прочно вогнали меня в депрессию.
Хроники Димона
Первым что-то плохое почувствовал Тараэль. Он сразу как-то осунулся и вскочил на ноги, тревожно осматриваясь по сторонам.
— Что такое? — Валашалс поднял голову, отрываясь от свитка, который читал.
— Макс пропал! — озабоченно проговорил Тараэль. — Я его не чувствую и не могу с ним связаться.
— Что значит — пропал? — всполошился Юрас. — Ты толком объясни! Как это он может в вашем, заметь, лесу пропасть?
— Не знаю! — огрызнулся Тараэль. — Я почувствовал всплеск силы и потерял его.
— Срочно посылай в том направлении древо-стражей! — вскочил с места Валашалс. — Я сейчас своих ребят-следопытов вызову. Где ты его в последний раз чувствовал?
— Стражей я уже послал, — поморщился Тараэль. — В том-то и дело, что они там ничего не нашли. Вернее, нашли только выгоревшую часть леса.
— Тогда вызывай Арагорна! — заволновался Смисас, предводитель эльфов в Арвейдэле.
— У меня нет на него выхода! — простонал Тараэль. — Я же не предводитель всех эльфов…
Я услышал этот разговор в то время, когда Вениэль объяснял прибывшим библиотекарям вставшую перед нами задачу. Перворожденный Максимиэль пропал! Это могло вызвать целую цепь проблем. Именно он, как я понял, был связующим звеном всех эльфийских народов.
Беспокойство среди эльфов нарастало. Как бы не переросло в откровенную панику!
Внезапно появилась Сильвана. Она была сумрачна и озабочена. Стремительно пройдя мимо остолбеневших стражей, Сильвана направилась к Чертогу, сделав знак предводителям идти за ней. Те толпой бросились следом. Тараэль на ходу обернулся, встретился со мной взглядом и мотнул головой, показывая, что меня это тоже касается.
Ах да! Я же назначен сюда хранителем. Тем лучше! Хоть смогу разобраться, что же, собственно, случилось.
Я сделал несколько шагов и… остановился.
Возле тоненькой березки стояла девушка. Если не ошибаюсь, ее звали Мариэль. Только это не та Мариэль, что была подругой у предводителя Солнечных. Эта — эльфа Крови.
Девушка напряженно застыла. В ее глазах читались тревога, страх, боль и что-то еще, чего словами-то и не передать.
— Мариэль! — окликнул ее я.
Она резко обернулась ко мне.
— Я узнаю, что произошло, и обязательно тебе расскажу, — пообещал я.
— Это что-то с Максом! Я чувствую, — отчаянно прошептала Мариэль.
— Я все узнаю! — еще раз твердо пообещал я. — Жди здесь!
Сильвана молчала, ожидая, пока все предводители рассядутся по своим местам в Малом зале Советов. После того как наступила тишина, она еще выдержала томительную паузу.
— К сожалению, я прибыла сюда не с доброй новостью, — наконец сказала она.
— Что-то с Максом? — резко спросил Валашалс.
— Да, — нехотя произнесла полубогиня.
— Он жив? — требовательно продолжил предводитель Лесных эльфов.
— Жив. Но…
— Что?
— Он в очень тяжелом состоянии.
— Хотелось бы, чтобы его переправили сюда! — вмешался Тараэль. — Если он жив, то мы его быстро поставим на ноги.
— Это не тот случай. — Сильвана покачала головой. — Физически его излечить конечно же не составит труда. Но в отношении магии — он «нулевой».
— Это как? — ахнул Тараэль.
— А вот так! — взорвалась Сильвана. — Я же вас предупреждала! Рано или поздно это должно было случиться.
— Что произошло? — Валашалс вскочил с места и требовательно смотрел на Сильвану.
— Демоны! Вот что произошло! — сердито воскликнула она. — Этот герой (а скорее — идиот) решил с ними разобраться в одиночку. Да он же понятия не имеет, что такое магия Хаоса! Ладно бы еще это были низшие демоны. У них сил немного, и магия не имеет того разрушительного эффекта. Но Макс наскочил на разведчиков высших рангов.
— Где они? — заволновались эльфы. — Необходимо найти их и уничтожить!
— Это уже сделано, — отвела проблему в сторону Сильвана. — К счастью, мимо пролетала Иресса. Она-то и решила исход схватки в нашу пользу. И она же спасла вашего Макса!
— Ничего себе спасла! — скептически скривился Тараэль. — Он же теперь ни на что не способен!
— Скажи спасибо, что хоть какой-то! — огрызнулась Сильвана. — Если бы не она, то вообще никакого Максима у вас не осталось бы.
В воздухе свистнуло, раздался треск разрываемой материи, короткая характеристика и нехорошие пожелания тому, кто так строит, и среди нас материализовался Арагорн. Он озабоченно поправлял расползшийся по шву рукав своей куртки.
